今天正逢趕集日,加上秋收剛過,新谷上市,豐收的農人們或帶著各式新貨,或帶著充盈的錢袋來到熱鬧的集市享受著這難得的休憩時光;精明的商人們則急於找到新鮮搶手的貨物,做筆好生意。
於是仙客鎮從太陽初露臉起就人流如織,叫賣聲不斷。
蘭兒一早就帶著兩個丫鬟和劉二叔的長女大花,還有被她們軟硬兼施「脅迫」來充當車伕的二柱來到了市集。
將車停在最熱鬧的客棧前,蘭兒指揮著綠萼、紅葉、大花將馬車門打開,用從方清揚閒置的房間裡找來的美麗織物,從車頂到車輪扎縛出一個平台,每一轉交凸出部位都扎出一朵花,又將有流蘇的簾子垂掛著,形成一個惹眼的屏障,遮住將要出售的貨物,最後將她們這段時間辛苦紡織出的精美布匹一截截地顯現出來。
就在她們佈置著時,蘭兒還不失時機地向每一個過路的行人,或客棧內住宿的客人招徠生意。
她穿著不俗,相貌清麗,又因被人認出身份的二柱,無奈地說出這是方爺的表妹,於是乎,大龍山莊美麗的表小姐當街賣布的消息一下子就傳開了。
聽說表小姐美麗動人,聲音婉轉動聽,人們自然紛紛湧來,醉翁之意不在酒而在看人也。
「這位姐姐,妳看這是最美麗的雙線紗紡哦,在臨安城可是只有王侯貴族家的女人才能穿用的。穿上它包妳冬天不冷、夏天不熱……啊,這顏色配姐姐的冰肌玉膚最是合適,而旦讓姐姐的高貴氣質更加出塵脫俗呢!」
「這位大哥,一看您就有貴人之相,快來看哪,這匹暗紋斜紗正適合您高潔儒雅的氣質,用它做裌衣,保管您富貴雙至,好運連連。就算您不需要,也可用作送您內眷的禮物,這布料做成衣服穿在身上,她們都會感念您的恩德,記得您的情誼呢!」
「大爺,這料子結實呢,做棉袍面子,能耐三九苦寒,又最襯您的氣質……」
「大娘,您穿了這面料最添福態……」
蘭兒站在車頭,甜美的嗓音高聲吆喝著,綻開她無邪的笑容迎接每一個客人。於是,男人看得癡了,看得傻了,莫名其妙地遞上錢,手裡多了截布也樂呵呵的;女人也來看美人,還沒看過癮就已經買了東西。
「好好,我就買那塊吧。」
「我也要,沒錯,沒錯,就來三丈。」
人們往前擠,搶購著女孩手中的布料。無論是路過的,駐足凝望的,還是有心要買的,大家都心甘情願地留下銀子換塊布。
綠萼、紅葉忙不迭地裁布、打包;二柱在車廂裡不停地將一匹匹布遞出;大花則興奮又緊張地接受不斷遞上的銀兩……
時間匆匆流過,車裡滿載的布匹見了底。
看著夥伴們疲憊而又興奮的笑臉,蘭兒叫賣得更起勁了。
到了晌午時分,全部布匹都賣完了。可是圍觀的人群仍不願離開,幾乎將整條街都堵死了,而他們的手裡大多抱著已經買下的布匹。
站在車頭的蘭兒抱拳對大家說:「謝謝各位,今後我們還會有更多更好的布匹供應,還望各位光臨……」
「那以後表小姐還會再來嗎?」有人大聲問。
「她不會再來。」
一個熟悉的聲音自人群後響起。蘭兒一驚,想縮回車裡,但人們的動作比她更快,才聽到聲音,早已自動讓出了道。
方清揚騎馬直奔車前,不容分說就將蘭兒抱起來放在馬上。
「莊主……」二柱一看到方清揚,臉都白了,戰戰兢兢地從車上下來。
方清揚看了他一眼。「你先將她們送回去,我等會兒再跟你說!」然後摟緊身前的蘭兒,調轉了馬頭。
蘭兒對圍觀的人群大聲說:「以後我不能來,但那些布都是我們親手織的,是最好的布,請大家繼續捧場……」
她的話消散在風中,因為方清揚已經全力放馬狂奔,使她無法將話說完。
「嘿,我話都沒講完呢,你不可以抓著我就走……」她抱怨著,緊緊抓住方清揚摟在自己腰間的手,讓身子隨著馬跳躍的頻率起伏,這樣屁股才不會痛。
「我不可以嗎?」方清揚不悅地問。更加快了馬速,迎面而來的風令蘭兒不能開口。
奔出鎮後,道路變寬了,馬兒跑得更快。風吹動著蘭兒的頭髮,她興奮地放開緊握著方清揚的手,撫摸著在風中飛揚的馬鬃,嘴裡快樂地喊著:「駕!駕!馬兒快跑——我要飛囉!」
此時,方清揚反而雙腿輕夾,馬速漸漸放緩了。
「喂,清揚,快跑啊,為什麼牠不跑了?」蘭兒掃興地發現她再怎麼吆喝,馬速都越來越慢,於是不滿地回頭問一直沉默坐在她身後的人。
「馬累了。」方清揚無力地說。對她的熱情單純,他真的感到無力了。
當聽到大柱的報告時,他終於明白這段時間她在忙什麼。他起初是震驚,然後是生氣,氣她竟然管起了方家的佃農!
況且天下哪有大家閨秀到大街上叫賣的?人人皆知她是他方清揚的表妹,她這麼做不是在丟他的臉嗎?
她想幫助佃農,他能理解。可是她不該干涉到方家的事務,這是方家歷代祖先定下的規矩,就是嫁進方家二十年的二娘也無權插手佃農的事,可她竟敢利用他對她的「法外開恩」破壞方家規矩,為佃農出主意、做安排?她實在太目中無人了!
她果真如二娘所說的「該受點教訓」,這次他如果放任她,那日後還不知會管到什麼事去呢!
可是當他在市集上看到她站在車頭叫賣時,生氣的同時也被她努力工作的神態打動了。
他如何能懲罰辛苦工作來幫助別人的她呢?而現在,面對她天真無瑕的笑靨,他更不知道該如何教訓她了。
蘭兒可是一點都不知道他心裡的這些九曲十八彎,仍抓著他的手央求道:「再讓馬快快跑一次吧,讓我們一直跑到家門口,好嗎?」