蘭兒也不迴避，點點頭。「沒錯。」
「為什麼？」方清揚目光深邃地看著她。
「因為你是好人，你應該娶好女人。」
蘭兒的回答令他很不滿意，可是沒有機會再問了。
「莊主，是從這裡過河嗎？」前頭的亞仙站在一個河水相對較淺的彎道處問。
方清揚看看左右，說：「對，就是這裡。」
到了河邊，方清揚將蘭兒拉到身後，彎下腰，說：「上來！」
「上來？」蘭兒看看眼前依然湍急的河流，問：「你要背我嗎？」
「不然怎麼辦，妳要跳過去還是游過去嗎？」
「不！不要！你明明知道我不諳水性的。而且那些石頭距離那麼遠……」她連忙跳上了方清揚的背。
方清揚直起身，對亞仙說：「好啦，走吧。」
見狀，亞仙抱怨道：「莊主真是偏心，同樣是女孩，為什麼就不背我呢？」
方清揚一本正經地對她說：「妳從小生長在這裡，熟悉地形，又諳水性，為何還要人背呢？不然，妳跟在我後面吧。」
亞仙無趣地說：「算了吧，我還是靠自己吧。」說完，撿了根斷木，拉起裙襬提著鞋先過了河。
見她安全抵達對岸後，方清揚才背著蘭兒下了河。
「你不背她，她生氣了。」蘭兒在他耳邊說。
「沒事，別管她。」方清揚孩子氣地對她擠擠眼睛。
蘭兒笑了，捶他的肩頭。「其實，你也挺壞的。」
「壞嗎？那我是不是可以娶她？」方清揚逗她。
「不可以！」蘭兒臉色一變，趴在他肩頭威脅道：「你要是娶她，我就永遠也不理你了，還要踢你。你聽到嗎？」
「聽到了，小悍婦！」方清揚笑著上了岸，將她放在乾燥的石頭上後，又走回河邊去洗腳穿鞋。
已經穿好鞋的亞仙走到蘭兒身邊，陰沉著臉問：「妳真是他的表妹嗎？」
蘭兒看著她怪異的表情，說：「是啊，怎麼了？」
亞仙想說什麼，但還沒有說出來，方清揚已經過來了。同時他們前方也出現了幾個人，有柱子兄弟和綠萼、紅葉，還有個手臂吊在胸前，頭上包著白布的男人。
方清揚在看到那個吊手臂的人時，臉色頓時大變。
「妳們怎麼會來？出什麼事了？」聰明的蘭兒看到丫鬟前來，已經察覺事情不對，再看到那個受傷的男人正是當日陪根子去尋找姊姊的人時，更加覺得不妙。於是她疾步向前盤問綠萼和紅葉。
「小姐！」綠萼、紅葉哭著跪在蘭兒面前。
「姊姊？根子？他們誰出事了？」蘭兒嘴唇哆嗦，身體發涼，但她竭力保持冷靜。「快告訴我，出什麼事了？」
「是……是根子哥，他死了，被強盜殺死了！」
紅葉的聲音撕裂了蘭兒的心。她抓起綠萼，顫抖著說：「我要見他！」
沒有人可以阻擋，她像失去方向的風一樣衝到了根子身邊。
看著躺在棺木裡已經換過裝的根子，蘭兒淚如雨下。他沒有改變，還是那個親切的根子，一個多月來她期待著他帶回姊姊的好消息，盼望著他平安回到她身邊。現在，他回來了，回到了她身邊，卻再也不能睜開眼睛。
失去親人的巨大痛苦如潮水般襲來。
「根子哥哥！你不能就這樣走了！」她抱住棺木，失聲痛哭。
「小姐……」綠萼和紅葉哭著想拉起她，可是蘭兒緊緊抱著棺木不放手。她覺得對不起根子，深深地後悔不該讓他去找尋找姊姊，令他遇上強盜，白白賠上了性命。她悲傷身為主人的她，竟無力保護她的僕人，還讓他們替她受罪領死。她痛恨金兵，痛恨無惡不作的盜賊，痛恨一切令她離鄉背井，顛沛流離的人和事！
自從離開家，又與姊姊們失散後，她心裡早已累積了太多的痛苦，今日一經引發就不可收拾。
看著抱著棺木哭泣的蘭兒，方清揚對她的痛苦感同身受。她是那麼年輕，那麼美好，可是由於戰爭，她飽嘗了失去家園，親人離散的痛苦和悲傷。她的個性是那麼堅強，無論是什麼困難她總是笑著面對，她從不曾在他面前落過淚，就是在她落入江中生命垂危時，在她被老夫人責罰時，甚至在遇到險境時，她都沒有掉一滴眼淚，可是今天當她的僕人死去時，她哭了，哭得驚天動地，哭得令他心痛。讓他不由自主地升起一股強烈的情懷，想要保護她——永遠的！
他走過去抱起哭成淚人兒的蘭兒，在她耳邊說：「蘭兒，不要哭了，根子不希望看到妳這樣。妳還有我，我也是妳的親人，今後無論有任何困難，我都會陪妳一起度過難關。我會幫妳找到妳姊姊，我發誓！」
他的誓言震撼著蘭兒的心，帶給她莫大的安慰，她淚眼迷離地看著他。
方清揚抱住她，將她的臉壓進懷裡，不忍再看那雙令他心痛的哀傷眸子。那雙美麗的眼睛該是歡樂的，現在卻只有痛苦和悲傷。
根子終於下葬了，他被埋在面對東方的後山，蘭兒希望每一輪初升的朝陽都能帶給他溫暖，希望有朝一日能與姊姊們一起來這裡祭奠這位忠心耿耿的家僕。
而就在這個時候，方清揚又必須出遠門運送官糧。
清晨，蘭兒坐在窗前看著飄蕩在空中，被霜霧淋濕的籐蘿及遠處蕩漾著一層薄霧的河流。
這個景色很像煙雨迷濛的江南故鄉。霎時思鄉心起，她信手展開了案頭上的筆墨，在她身後的綠萼趕緊為她研磨。陪伴在小姐身邊多年，她當然知道李府家學淵源，三位小姐自會握拳起就學會了握筆，每位小姐都才學出眾。
蘭兒輕挽衣袖，揮筆輕提重點，一幅斜雨薄霧鎖樓台的山水畫漸漸呈現眼前。
沉浸在對故鄉的思念，專心作畫的蘭兒沒有注意到方清揚已經悄悄來到身邊。當她收筆時，方清揚看著案上筆墨素淡的畫連聲稱讚道：「蘭兒果真才情不俗，這幅畫實在很美，可稱極品之作。」