「此地素有『九省通衢』之稱，自然熱鬧。」忍住心中的隱痛，蘭兒呷一口茶說：「我們先找間客棧住下再說吧。」
茶樓裡喝茶的人不少，多是富貴人家的老、少爺們，很少有女子。蘭兒光顧著看窗外景色，並沒留意到男人們都目不轉睛地注視著她。因為從小到大，聽慣了人們對二姊的讚美，蘭兒也同大姊雲兒一樣，從來不認為自己漂亮。所以這幾天東奔西跑尋找姊姊時，即便注意到有人盯著她看，她也只以為是因為自己身上那套為了逃難，大姊叫她換穿的粗陋簡服。
其實人們並沒有留意她的衣著，而是被她出色的容貌所吸引。
蘭兒小小的橢圓形臉蛋十分秀麗，五官端正，本來就很吸引人，再加上此刻柳眉微顰、紅唇略噘，明亮的大眼裡盛滿憂鬱，看起來更加惹人憐愛。
「小姐，這些人看起來怪怪的。」發現那些男人的眼光總在小姐身上轉，綠萼擔心地提醒她。
「是啊。」紅葉也擔心地附和。「他們的眼神跟碼頭上那幾個流氓一樣可怕。可是根子又要照顧馬匹，不能上樓來。」
「不用怕，有我在呢。」蘭兒完全沒意識到自己是三人中年紀最小的，她習慣性地安撫她們。
「說得沒錯！這麼漂亮的姑娘有誰捨得傷呢？」聽了小姐的話，才剛放下心的紅葉和綠萼，被這淫蕩的聲音嚇得心又揪起來了。
三個女孩還沒來得及回身，兩個身著黑衫、臉帶浪笑的年輕男人已經來到她們桌前，其中一個穩穩坐在蘭兒對面的座位上，另一個則站在紅葉身後。
蘭兒一見便知他們不過是市井小混混。雖說她才十六歲，可是自小隨管家上市集採買見多了，對付這種無賴，她有的是辦法。
於是她當即沒好氣地說：「兩位公子坐錯地方了。」
「沒有錯、沒有錯！姑娘有我們兄弟的保護，就不用怕了！」坐著的男子嘻皮笑臉沒個正經，伸手就往蘭兒抓來。
「臭蒼蠅！」就在蘭兒罵著縮回手時，一個懶懶的聲音同時傳來。
「還想活著走出這茶樓的話，就別動那位小姐！」
蘭兒轉頭尋找說話的人，看到後面一張桌子坐著幾個男人，說話的是個約二十五、六，穿著綢衫的富家公子。雖然他幫她解圍，但蘭兒一看他的面相就不喜歡。只見他圓圓的臉龐面色青白，狹長的雙眼目光遲鈍，鷹勾鼻子闊嘴唇，顯出此人傲慢無知又貪婪。
兩個混混聞聲瞪眼正欲發作，卻在看清說話者時態度立即一百八十度大轉彎，點頭哈腰道：「小的不知嚴少爺在……多有得罪！多有得罪！」
「跟小姐道歉！」那公子開口便命令。
「是！是！」混混們急忙轉向蘭兒點頭哈腰：「請恕小的不知姑娘與嚴大少爺相識，剛才冒犯了！」說完慌忙地往樓下逃。
兩個痞子先倨後恭的神情令蘭兒覺得逗趣，正想謝謝胖公子的仗義相助時，卻見眼前白影一閃，對面空位上已經坐了一道肥胖的身影。對這種體型的人來說，他的動作也算利落了。
見他不請自來，蘭兒原有的一點感激之意消失了，心裡陡生厭惡感。
「請問小姐從何而來，欲往何處去啊？」胖子嘴邊掛著諂媚的笑容，也不等蘭兒回答，便自大地用指關節敲敲桌面，對店夥計喊道：「這位小姐的帳都記在我嚴明光名下！」
「好咧！嚴少爺請——」未等蘭兒響應，店夥計已經應著送上一壺香茶。
蘭兒心裡很氣，想一走了之，可是一則人家畢竟剛幫過她，她可不是忘恩負義的小人；二來，在他身後那幾個大漢好像也不會讓她輕易走掉。於是她忍耐地淡淡一笑。「多謝公子出言相助。」
嚴明光笑得更諂媚了。「那麼小姐是否可以告知閨名呢？」
蘭兒正色道：「你我不過萍水相逢，毋須在意名字這等小事。」
嚴明光聞言臉色微變，但到底是臉皮厚，很快就恢復自然，替她們斟滿茶水，悠然道：「小姐何必如此生分？常言道『有緣千里來相逢，無緣咫尺不相識』，在下既與小姐相逢於此，又替小姐解了圍，想必緣分早已天定。」
聽他這般胡說八道，蘭兒煩透了。
可那嚴公子仍自顧自說得興起：「在下嚴明光，獅子山莊少莊主，漢口商會會長是我舅舅，這條街所有的茶樓、客棧都是他的……聽小姐口音，似是來自江南。如今世道亂，小姐這般花容月貌，行走怎可沒有護花使者呢？」
聽出他口氣裡的炫耀與威脅，蘭兒不屑地撇嘴道：「毋需公子費心，本小姐自有人保護。」
「何人保護得了妳？」一聽她已有護花使者，嚴明光細眼射出凶光。
蘭兒秀眉一揚，看著這個勢利的男人，黑瞳疾轉，想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」字，從船夫和裝卸工們口中聽到最多次的那個名字，不由心生一計。
只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道：「我表哥方清揚。」
「方……方清揚？」嚴明光手裡的茶盅一晃，茶水濺出，他卻毫無所覺，原本志得意滿的臉上頓時失魂落魄。「妳是說仙客鎮的方清揚嗎？」
「沒錯，就是他。」看到他更顯青白的面色，蘭兒心喜自己選擇了一個正確的名字。哈！提出江漢平原當今最有名望的大財主名號，總該把他嚇跑了吧！
不料嚴明光並不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒，遲疑地問：「妳真的是方清揚的表妹？」
「當然。」蘭兒見已經將他鎮住了，於是語氣更加肯定地說：「我娘是方清揚的表姨，我該不該算他的表妹？」
「那當然算……不過，」嚴明光遲疑地說。「聽口音妳是江南人，但方清揚的娘是我們鄂州人哪？哦，難道妳是他生母那邊的親戚？」
初聽他說方清揚的娘是鄂州人氏時，蘭兒心裡「咯登」了一下，以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補救時，聽到他的後半句話，不由皺起了眉頭。