在二柱的指引下，根子小心地沿著連接各院落的小徑，將車駛進一座門樓緊固墩實、雄偉莊重的庭院。
此院落十分寬敞，院牆邊是低矮的花木，修剪得十分整齊美觀。方清揚已經站在院中等她們，而他的馬和其它人都不在了，只有大柱還跟在他身邊。
蘭兒不等根子就跳下車，站直身子後看看四周，想起家裡蝶飛蟬鳴的花園，不無遺憾地說：「這個院子真大，可是都沒有花，顯得好荒蕪。」
根子悄聲提醒道：「小姐，來此是客，咱們不可太多話。」
蘭兒醒悟，連忙吐吐舌頭，看到方清揚就站在前面，趕緊跑過去俏皮地說：「方……方清揚，你沒有聽見我說的話哦？」
「叫『表哥』。」方清揚拉著她的手提醒她。「此刻季節不對，自然荒蕪，但花園裡還是有花的，妳明天可以去看看，現在先隨我去見老夫人。」
「老夫人？你的繼母？」蘭兒心直口快地問。
方清揚一捏她的手，制止道：「不要提『繼母』二字，喊她老夫人就行。」
蘭兒明白了，老夫人一定是不喜歡人家說她是繼母。於是她乖巧地點點頭。「我就當她是你的生母，喊她老夫人。」
方清揚欣賞地看著她聰明靈巧的樣子，牽著她往外走。
看到有人引著根子將馬車牽往後面去時，她又站住了。「車馬都在後面嗎？」
「不，莊裡有專門的馬廄車房，後院是我私人的馬廄。」看到她小嘴一張，方清揚道：「妳的好奇心實在太重，日後妳可以好好逛逛，現在不要再問了。」
蘭兒再次吐舌，輕聲問：「你會覺得我很煩嗎？」
方清揚側臉看看她俏皮可愛的模樣，笑道：「怎麼會呢？」
說話間，他們來到一個門邊刻有「雅客居」三個大字石碑的四合院。院門兩側的燈已經點燃，二個丫鬟分站在門兩邊，一見到方清揚，便對他行禮說：「莊主，老夫人正在等您呢。」
方清揚點點頭以示響應，然後拉著蘭兒進了大廳。
雅客居是原老莊主夫婦的住所，也是整個莊園中最顯貴的院落，門上有浮雕，牆上還刻有花卉、壽桃、銅錢、寶葫蘆等圖案。大廳也點上了燈，簷廊明柱，雕樑畫棟，更顯得富麗堂皇。
一個身材高大豐滿、儀態威嚴，手持銅鑄煙袋的女人坐在正中，一看那派頭，蘭兒就知道她一定是老夫人。
在老夫人身邊站著一個穿著打扮均不似下人的年輕女子。
此刻，門口迎接他們的兩個丫鬟已站到老夫人身後。
「清揚見過二娘。」
方清揚放開蘭兒的手跨步上前，先對那個看起來冷漠孤傲的女人行禮問安，又回頭指著蘭兒等人介紹道：「她是我的姨表妹，李蘭兒，她身後兩個姑娘是她的隨身丫鬟，綠萼和紅葉。」
「你姨家不是都沒人了嗎？」當看到繼子罕見地牽著一個女孩的手時，老夫人心裡就很不高興，此刻對他的介紹就更不熱情了，說話的口氣跟她的儀態一樣冰涼而威嚴。
「其實只是我娘過世後，我們很少聯繫而已。」方清揚語氣溫順地說。
「是嗎？」老夫人自言自語般，一雙精明的眼睛盯著蘭兒。
而蘭兒也毫不畏怯地迎視著她，心裡卻在想：這位老夫人面部肌肉僵硬，看得出來平日很少笑，而且她的目光似乎充滿了不屑與防備。
「蘭兒，還不趕快問老夫人安？」方清揚見她兀自杵在門邊不動，光是滴溜溜地轉動著那雙黑瞳，就知道她又對什麼事好奇了，怕她亂說話惹禍，忙喚她過來。
聽到方清揚的聲音，蘭兒趕緊收斂心神，輕提裙子跨入門來。
「是……哎喲！」她本想用最優雅得體的行禮姿勢，讓這個傲慢的女人見識見識李府家教，可惜方宅的門坎極高，她腳尖踢到了門坎上被絆了一下，才開口，身子就不雅地失去平衡往前撲，本想抓住門框穩住身子，可手在空中揮舞半天也抓不到門邊。就在她閉上眼睛準備忍受疼痛與羞辱時，卻撞進了一副堅強溫暖的胸懷。
抬眼一看，原來是方清揚攔腰抱住了她。
「喔，幸好你反應快，不然我真是當眾出醜了！」驚魂未定的蘭兒感激地說，隨即因隱隱作痛的玉足而大聲抱怨道：「你家的門坎可真高！」
同樣被她嚇得不輕的方清揚見她粉頰微赧，秀眉深蹙，覺得很有趣，聽她抱怨也沒說什麼，只是將她扶正站好。
堂上的老夫人看到方清揚對這個初來乍到的女孩表現得格外親切溫柔，很不以為然。此刻一聽她出言莽撞就更加生氣了，斥責道：「好個沒規矩的丫頭！如果我們家門坎高，妳又何必要進來？」
蘭兒一聽她話中有話，哪裡吃她這套？當即忘了自己的身份而還以顏色。「老夫人此言差矣，門坎不高怎會絆了人？可惜門坎再高也高不過人一條腿……」
「蘭兒，不許對老夫人這樣講話！」方清揚見她言辭不敬，急忙喝止她。
可是蘭兒不領情，爭辯道：「我說的是事實，那個門坎就是高嘛！她分明是不想讓我住在這裡，明說就是了，誰會賴在這裡不成……」
「蘭兒！」方清揚厲聲低斥，同時握在她手腕上的力道加重，令她略感疼痛，仰起臉迎上他擔憂的目光，她住了口，心裡卻是一百個不樂意。
方清揚這才放開她的胳膊，轉身對氣得臉色發白的老夫人輕聲細語勸道：「二娘息怒，表妹因旅途辛勞，身體不適，言行才多有冒犯，請二娘不要計較。」
見那丫頭被訓斥，老夫人口氣轉緩。「跟一個乳臭未乾的娃娃計較什麼，讓她陪個不是吧。」
方清揚便對蘭兒說：「快跟老夫人陪不是。」
可蘭兒是吃軟不吃硬的個性，你越是逼她，她越倔。而一旦倔勁上來，就是天王老子也得讓她三分。更何況此刻在她看來，自己分明沒錯，為何要道歉？休想！