軟鞭在半空旋圈，發出嘯鳴，她再度揮下，仍針對著那些假山假石，尚未擊中，忽見一抹身影迅捷地閃進軟鞭範圍內－－
旁人忙著逃，卻是誰主動找死嗎？！
姚嬌嬌腦中剛浮現如此念頭，手中的烏絲鞭不知怎地回事，去勢凝重了起來，揚也揚不上去，揮也揮不下來，撤更是撤不回來，定眼瞧去，竟又是那個丑顏男子！
太極雲手，如抱一球，年永瀾以綿綿柔勁將烏絲軟鞭的凌厲盡數化解於掌間。
他出手，是想同她說幾句話，並非為了阻止她傷人，見那模樣，隱約瞧得出來這姑娘雖然惱怒不已，氣得一張臉蛋紅通通，下手卻留分寸，還不至於野蠻到傷人洩憤。
「醜八怪，使什麼妖法？！」她出口沒好話，漲紅著臉，軟鞭已扯成直線，偏就拉不動半厘，「你、你放開！」
年永瀾正在思考該怎麼和平化解，一名膽大的百姓忍不住跳出來替他說話－－
「姚大姑娘，沒點常識也得懂得掩飾好不？！這不是妖法，是名聞江湖的年家太極，妳面前這位便是年家的永瀾師傅，說妳孤陋寡聞妳還不服氣！」
永瀾師傅？她知道他的名氣，心頓時一凜，可她那股執拗性子再次揚起，硬是不肯示弱。
「呵，原來年家的永瀾師傅是個醜八怪，我今兒個倒見識啦。」
「喂？！妳積些德，嘴巴放乾淨點兒！」另一名鄉親也惱了。
這姑娘三言兩語就同旁人鬧脾氣，想平心靜氣同她說話，除非另覓一所。年永瀾如是思索，嘴角淡淡苦笑，忽地體會－－
這十多年來，還是首回有人如此光明正大、誠實坦率、清楚貼切地形容他的面貌。
那言語果然刺耳傷人呵……難過嗎？或許有吧，他一時間也弄不太清楚。
未再多想，他太極走步，雙手連打兩式斜飛勢，倏地逼到姑娘面前。
姚嬌嬌正使勁想把軟鞭抽回，沒料及對方忽然變招，凝著之力頓失，她驚呼一聲，眼見就要往後跌跤，持鞭的手腕卻被一股柔勁拖住，筋脈陡熱，教她忍不住鬆開五指，烏絲軟鞭便輕而易舉讓人奪下。
氣流在她腰際變化，那醜男子不知又使了啥兒妖法，她竟莫各其妙穩住了幾要跌跤的身軀。
尚未想通，她眼眸一眨，已衝著年永瀾氣呼呼地掀唇－－
「醜八怪，你、你別碰我的烏絲鞭！還來！」
年永瀾左臂疾旋，五指舒張，那條軟鞭猶如蛇般卷貼在他掌中，這其間無一絲停頓，他右攬雀尾，猜她抬臂欲擋，忽地半途變幻，改以一招玉女穿梭掠過姑娘耳後，竟扯住她的衣領，接著腿一彎一蹬，提起她躍上大紅馬。
「幹什麼？！王八蛋、臭雞蛋、臭鴨蛋、臭屎蛋！年永瀾，拿開你的髒手！你幹什麼啦？！」心中驚怒，她更是口無游攔，而且拳打腳踢的，什麼爛招都使將出來，甚至側過臉想咬他臂膀。
「得罪莫怪。」低聲言語，他一手輕扯馬鬃，提住姑娘領後的手改而橫抱那纖素腰身，連同她的雙臂穩穩制住，嚴防她掙扎胡揮。
「該死的！你別碰我！放開本姑娘！」她氣得幾欲暈厥。從小到大，還沒誰敢怎麼待她，讓她在大庭廣眾下出醜。
「坐穩了。」在她耳畔提點，年永瀾輕踢馬腹，駕地一聲，紅馬掉頭往來時路撒腿小跑，終於把這攪得園裡一團火氣的姑娘給帶開。
馬蹄雜沓間，還聽聞身後傳來鼓噪－－
「永瀾師傅了不起、真要得、好本事！去、去！給她一點顏色瞧瞧，讓她知道年家太極的厲害！咱兒全家支持您！」
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出了龍亭園，大紅馬往郊外的西北湖而去，一路上人煙不多，馬蹄輕快，二刻不到便已抵達。
時值嚴冬，遠山因雪白頭，湖畔草木枯黃，水面凍結成冰，雁鴨往溫暖南方遷徒，只留點點寒鴉，在枝椏間、岩石處斂羽停駐。
停住馬，年永瀾立即抱著姑娘翻身躍下，在她腳尖碰觸地面的同時，他雙手跟著撤回，抱拳道：「姚姑娘，在下年永瀾，有一事欲請教－－」
啪地又來一巴掌。
年永瀾只覺眼前金星亂冒，她雖是姑娘家，手勁可不容小覷，這一下狠狠掃歪他的臉，耳邊嗡嗡作響。
「給你一點顏色瞧瞧，讓你知道姚家鐵沙掌的厲害！」先下手為強，姚嬌嬌真以為他如那些人所說，挾她來此是為了給她教訓。
年永瀾是溫厚過頭了，腦筋有些死，總認為姑娘家嬌弱斯文，卻忘記眼前這位嬌是嬌了，可一點兒也不柔弱秀氣。他右臉挨過一記，這會兒鬆懈下來，倒教左頰也步上後塵。
該發怒嗎？唔，對姑娘家，他似乎惱不太起來，只覺鬱悶。
「……妳脾氣真壞。」苦苦一笑，他摀著麻燙的峻頰，下顎試著動了動。
姚嬌嬌全身戒備，本想再抬腿踢他一腳，卻被他微透無奈的語氣和略帶憂鬱的目光蠱惑，明麗臉容怔了怔，定定地瞪著他。
「旁人待我好，我自然待他好；旁人待我壞，就別怪本小姐心狠手辣。」言下之意，她對他「辣手摧殘」，全是他自作自受，怨不得誰。
年永瀾眉眼微挑。「我何時待妳壞了？」
「還說沒有？！」嬌聲陡地拔高，在這清冷湖畔顯得分外響亮，竟嚇得幾隻寒鴉嘎嘎亂叫，拍著翅膀噗噗噗地飛到另一邊的枯枝上。
她胸脯起伏，雙頰紅撲撲，想也未想，已朝著他踏前一步－－
「你、你以為你是誰？年家太極的永瀾師傅就好了不起嗎？珊瑚兒是我的馬，你憑什麼騎上牠的背？！我准你騎了嗎？！還有你、你－－」可能是她發蠻時的習性，兩手在胸前握成小小拳頭，隨著每句話輕顫，瞧起來好生激動。
天太寒，那團團從口鼻中冒出的氣息瞬間化作白霧，淡淡迷濛著她的輪廓，而那對眼眸卻是清亮如水，紅唇豐艷似桃，有股奪人心魂的嬌麗，年永瀾瞬也不瞬地瞅著，沒察覺腳下步伐正挺不爭氣地往後退了一小步。