但，這裡是錢府呀，什麼人會大膽闖進來？
錢老爺正過七十大壽，總是瞇著眼笑呵呵的。
錢府持家甚嚴，每個人對她都很客氣。
錢大公子待人有禮，斯文溫雅；錢三公子才十四歲，臉嫩怕羞得像個小女孩兒……她心裡忽涼，想到錢二公子那雙老往自己胸腿逡巡的眼睛。
是他嗎？壽筵明天就告尾聲了，所以趁她留在錢府的最後一晚下手？
朱袖額上泌汗，一陣反胃。
身陷風塵已是不由自主，所以她更痛恨在不情願的狀況下受辱。
電光火石間，腦中轉了千百個念頭。
但，當她藉著灑入室內的月光看見桌旁的人影時：心中的恐懼和憤恨一下子全被驚訝給取代了。
「朱袖姑娘，怎麼了嗎？奴婢剛才聽到聲響……」
門外人影微晃，響起丫鬟愛困的聲音。
「沒事，我只是作了個噩夢。」可別進來呀。
朱袖手撫胸口，屏著呼吸，盡量讓語氣顯得平靜無波。
「喔……那奴婢告退了。」
確定門外的丫鬟走遠之後，朱袖才定下心神，仔細打量著眼前這個跟自己一樣緊張的不速之客。
那是個髒兮兮的小小女孩兒。
她看起來只有五、六歲，好瘦好小，頭髮細細黃黃的披散著，明顯看得出來很久沒有修剪；尖尖的小臉上沒多少肉，一雙圓圓的眼睛因此顯得過大，她身上的衣服更是破爛不堪，又短又窄，像是好些年沒換過一樣。
看著小女孩與自己對望的惶恐表情，朱袖的心被揪痛了。
小女孩的手上抓著傍晚婢女送來的茶點，方才驚醒她的金屬聲響是銅盤摔落在地上的聲音。
她一定是餓得狠了，才會這樣跑進來吧？
無暇細想為什麼城中首富的家裡會出現這麼一個小乞丐，朱袖只知道要先安撫她，別把她給嚇跑了，更別驚動了其它人。
「妳叫什麼名字？」她溫柔笑著，悄聲開口。
花魁娘子，一笑傾城。十五夜的月光照得遍室銀白，朱袖迷人的笑容對這個緊繃的小女孩起了一點作用。她雖然沒有回答，小小的肩膀卻微微鬆懈了下來。
朱袖掀被下床，眼光始終看著小女孩。因為怕驚嚇到對方，她的動作極輕極慢，臉上溫柔的笑容亦不曾收起。
慢慢地，她走到了小女孩跟前。
小女孩抿了抿唇，小小的眉頭皺起，像是百般不願，慢吞吞地朝著朱袖伸出了握著糕餅的手，手掌攤開，示意歸還，表情頗有壯士斷腕的味道。
朱袖心中又是一痛。
她握住小女孩的手，把糕餅推向她，輕道：「給妳。沒關係的。」
小女孩眼睛睜大，似乎不敢相信。
沒有人對她好過嗎？
朱袖拉開椅子坐下，伸手將她抱起，讓她坐在自己腿上。
她輕得幾乎沒有重量。朱袖伸臂環住她小小的身體。
被這個香香的姐姐這樣溫柔地抱住，小女孩一下子驚得呆了。
她扭了一下，那雙柔軟的手臂卻沒有鬆開的跡象。
她知道自己身上很髒，她好久沒有洗澡，好怕把香香的姐姐弄臭了，可是……這個姐姐好像不怕。
好……好奇怪啊。
「這個也給妳，是東萊坊的桃酥，還有芋酥，很香哦。」
朱袖打開桌上的烏木食盒，拿出錢老爺特別送她的名點，塞到小女孩手上。
小女孩的眼睛愈睜愈大，看了看滿手的食物，又看了看朱袖。
「快吃呀，這兒還有茶。」
香香的姐姐笑瞇瞇的，還伸手倒了一杯茶。手上的食物真的好香，好好吃的樣子。她已經好幾天沒吃東西了。
「快吃呀。」美麗的笑容輕輕地催促她。
小女孩點點頭，埋首吃了起來。
栗子糕、桃酥、芋酥……錢府中的吃食，哪一樣不是精緻美喂？但小女孩彷彿食不知味，只是一個接一個，以極快的速度把朱袖遞給她的糕點一一吞入腹中。
她的吃相很雅，小口小口的，但吃得那麼急，一定是餓得厲害。
朱袖臉上撐著笑，心口卻一陣陣犯痛。
等小女孩兒吃夠了，餵她喝了杯茶，朱袖緊揪的心才稍稍鬆開了些。
「……謝謝。」
在她伸袖為小女孩抹嘴時，她聽見她嫩嫩的道謝聲。
太好了，她會說話。
朱袖抹著她的臉，抹去了髒污，才發現小女孩兒的臉蛋看來比身骨成熟些。
「妳幾歲了？」
「八歲。」小女孩乖巧地回答。
「……八歲了啊。」朱袖仍然笑著，不讓驚訝的表情溢出。
八歲的孩子這麼瘦小？她剛剛還以為她只有五、六歲！
是……是長年沒能好好吃飽的關係吧？
「妳叫什麼名字？怎麼會在這裡？妳……妳住哪兒？妳爹娘呢？」
心中又驚又憐，忘了對方只是個小女孩兒，朱袖一連問了好幾個問題。
「名字？」小女孩對這個名詞有點疑惑，想了一下，才慢慢地回道：「娘以前都叫我小可憐。」
小可憐？
哪個做母親的會給女兒取這種名字？朱袖不可思議地吸了口氣，正要再問，小女孩卻還記得她剛剛問的問題，一邊屈指計算，一邊答道：
「我一直住在這裡，沒有出去過……娘……娘生病了，不見了。娘還沒生病的時候告訴過我，二公子就是我爹。可是我只有偷偷看過他。」
朱袖被弄糊塗了，她記得錢二公子說過他娶妻未滿兩年、膝下尚無子女……又，她的娘親是生什麼病，會把人弄不見？
「生病……不見了？二公子是妳爹？」有點頭痛。
小女孩點了點頭，委屈道：
「娘病了，就不理我了，她每天在屋裡又哭又笑，有時候還會拿東西打我。然後……然後娘就不見了。王媽媽說娘到井裡去了，可是井裡有水，娘怎會去那裡？是不是？」她稚氣地反問。
朱袖心中一凜，從小女孩兒顛三倒四的話語中，略略得知了她的身世。
她說一直待在錢府，那麼她的母親應是錢府中人。
會是府中的丫鬟嗎？而她想必曾與錢二公子有過親密，連孩子都生下了，卻又遭到無情拋棄而發瘋尋短……不，或許，不是尋短……