西北地方水源珍貴，街上的甕池設計與內地無異，不同的是燒火的大銅鍋上頭沒有水池，而是堆棧著一塊塊泡過水的石頭。整個圓拱形的石室中漫著水蒸氣，不需用到多少水，就能讓進來的人渾身濕淋淋。
就算外頭艷陽高照，洗澡還是洗熱的好……莫十五再舒一口長氣，這才發現自己在裡頭坐得久了，有點頭暈。
「還是快些擦淨出去吧，別讓月憐等太久。」
豐富的蒸氣在皮膚上結出粒粒水珠，帶走了堆積的汗與塵，洗去了身上的泥垢，滑向唇邊的汗水也已沒有鹹味，莫十五徹底洗淨了連日來飽嘗的風沙和勞苦。
「今天應該就可以到達『那地方』了……」無敵於天下的秘密到底是什麼呢？
噗噗。
噗噗？莫十五抬頭望向鄰近的客人，卻見對方也正用嫌惡的表情看著自己。
室內十幾個袒裎相見的男人用鄙夷的目光逐一互相懷疑，確定沒有一個人聞到任何不該出現的怪味之後，正中央又傳來跟方才相同的聲響。
噗噗。
燒得紅紅熱熱的濕石頭堆中傳出陣陣怪聲，白色的蒸氣漸漸變成黑色。
噗、噗，篤篤篤篤……
「怎麼回事啊？」
「這、這幾年常常這樣……」不知是誰顫抖的發言。
「喔－－」原來是慣例啊。「然後呢？」
「有、有時會爆炸，前年死了兩個人……」顫抖的聲音已經在門邊了。
十幾個湯客一起站了起來。
「爆爆爆爆爆炸？」黑煙中傳出疑似女子的尖銳嗓音。
「大家快逃命啊－－」
「嗚哇哇！」
鼓噪聲中，街角圓型的石砌建築裡湧出了十幾個裸男，有老有少有胖有瘦，身上水珠在艷陽下閃閃發亮，每個人的表情都與街上掩面尖叫的婦女們一樣驚恐。
「怎麼回事？」聽見騷動聲，月憐掀開馬車車幃，剛好看見這一幕。
街上鋪著的白石在赤陽下反射出強光，讓過往的行人睜不開眼。
十多個男人光著屁股衝出了甕池外頭，婦女們一邊尖叫一邊掩面閃避，霎時間，整條街上只剩男人，遺留了滿地的菜籃、布匹、手絹……和幾隻繡鞋兒。
「還好我有小手巾……」莫十五把頭轉向馬車停放處，剛好跟一雙水盈盈的漂亮眸子對個正著。
他瞬間全身僵硬。
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「你到底在生什麼氣嘛？」出了城，月憐手持韁繩，讓馬車慢慢前進。明亮的陽光和乾爽的風息令人愉快，但車篷裡沖天的烏雲讓她無法自得其樂。
「我沒有在生氣……我是……我是……」
「人沒事就好。」她溫聲道：「聽路人說，那個甕池前年出事時還賠了人命呢。」
「不是有事沒事的問題！」莫十五揭開車幃正要與她爭論，她一回眸，他又滿面通紅的縮了回去。
見他臉紅，她恍然大悟：「你不會是在害羞吧？」天啊。
「是又怎麼樣……」車幃裡傳來模糊不清的咕噥聲。
「我們已經成親兩年了，十五。」她耐心道：「你的身子我看過很多次了。」
「話是這樣說沒錯……可是……」
「你今年也二十有二了，別這麼扭扭捏捏的，我都不害羞，你害羞什麼呢？」她忽覺好笑：「而且你不是有小手巾嗎？」
還提小手巾？就是有小手巾才……莫十五「刷」地打開了車幃：
「街上的婦女都尖叫躲避，妳怎麼沒有躲？」
「為什麼要躲？」她眨眼。
「為為為為什麼不躲？」莫十五驚訝得結巴了起來。
「我怕你出事，當然要找你啊！躲什麼？」
「不是不是……」忽覺兩人有溝通的必要，他自車篷裡跨出，坐到她身側。「我是妳丈夫，所以我的身子就算了……可是別的男人……妳看了不覺得羞？」
「不會。」
「不會？難……難道妳覺得……很養眼？」他臉都白了。
不是老頭就是小孩，哪裡養眼了？她又氣悶又好笑：「也不會。」
「那為什麼……」他自卑地看著自己的胸膛。都二十二歲了，還是這麼瘦……
「你這模樣很好，我很喜歡，沒什麼好嫌的。」她聲音忽轉溫柔。
四年前賀連衣那一掌太陰太毒，打得還是少年的他調養了半年。他的身子骨從那時起就不再長高長壯，而且一直偏瘦，她心疼都來不及了。
見他咬著下唇不答話，她又補充道：「我沒有走避，真的是因為擔心你出了什麼事：再說，我在儷人園長大，男人的身體我又不是沒有看過……」
「什麼？妳妳妳看過？」男人的身體？
「有次園裡丫鬟告假，朱九媽還強迫我去幫忙呢，還好朱袖及時把我要回去。」
「幫幫幫……幫什麼忙？」馬蹄的篤的篤，如同他腦中的運轉聲。
「推臀助興。」
莫十五腦袋裡一陣轟然，像是有幾干斤火藥在頭殼裡一起引爆。
他接過韁繩，拉起月憐雙手開始搓，搓了半天，抬頭對上她疑惑的目光，又恨不得整個人鑽進她腦裡，把她以前在儷人園生活的點滴記憶全都刮除掉！
朱袖啊！他到底該感謝她還是該恨她啊？她還是沒有辦法保得月憐出污泥而不染哪！
「不要搓了……我沒有真的去推……」抬頭。「你怎麼瞪成這樣？」
「月憐，妳嫁給我了，以後不要再看其它男人的身子；以前看過的，也請妳統統忘掉。」
他的態度很誠懇－－如果眼神沒有那麼兇惡的話。
「喔，好。」這是人家在說的「守貞」吧？沒想到他也會要求這個了。
他還是一直盯著她，馬車愈走愈慢，最後在一處廣大的石造墓碑前停了下來。
「到了嗎？」可以目睹江湖上流傳多年的大秘密，她也有些雀躍。
「月憐。」他在她下車之前拉住了她。
「怎……怎麼了？」忽然被他緊緊抱住。
「我剛剛的要求……不是什麼三從四德的大道理、女子要貞潔之類的鬼東西。」他吻她頭髮，輕聲道：「這是一個小心眼的男人，對自己心愛的姑娘的請求。」