「那能不能叫左老師也一起去，當初他說好要陪我們的，怎又突然爽約，平老師，是不是……你趕他走的。」哲浩字字謹慎，深怕有個差池，說錯話頂撞了老師。
祖兒好煩，怎到了要出發，這個小鬼剛好在鬧彆扭，她正想竭力再作最後的勸服時，外面傳來哇哇的小女孩哭聲。
「你騙人，說好要去又不去了，大騙子，不要再解釋我不想聽。」是夏蓮在慕塘面前鬧情緒，這事真是苦了慕塘，他該怎麼跟這三個喜愛他的小孩說明。
「夏蓮，左老師可不喜歡不乖的小孩，我知道你最體貼人了，真的是我懂得沒石大哥來得多，有他幫助，我可以回營地多替彭老師分擔一些營務。別這樣，哭花的臉可是比櫻桃小九子裡面的美環還醜喔！」他用掌心拭了她的頰面，一抬眼，目光正好迎上祖兒：「一切都準備好了嗎？小朋友都等你上路了。」
「其實……我們是可以做朋友的。」祖兒心又軟了，慕塘少了那份意氣風發，看了倒教人亂心疼一把的。
「別淨說些無意義的話，怪只能怪我媽太晚生我了，其實當初小涯就曾提醒過我，誰叫我……老認為自己是愛情戰場的常勝軍，也許我能吸引的，不該是你這種年齡層的女孩子。」他慼慼然，說起話來難能可貴的穩重。
「相信我的事小涯也透露過了，我沒必要再重複，希望你能瞭解我並不是那麼討厭你，說穿了，主觀的念頭告訴我不可以碰太年輕又太漂亮的男生。」祖兒也隨著他的話接腔。
「我漂亮？」他捏捏自己的臉皮。「別逗了，我可不是娘娘腔，應該說是帥、酷、正點。」
他知道自己已明確地認清祖兒選擇伴侶的條件，難道年輕也是一種錯誤？好看的人通常都是曲高和寡、乏人問津。
他蹲下來，看著夏蓮，點了她一下小鼻頭。「記住，得聽平老師的話，回來我再教你打中國結和草蚱蜢。」
夏蓮彷彿也知道慕塘此時的心境，若要再爭吵下去，無疑是徒增他的困擾。
「我先去打個電話給小涯，告訴她你要先回去了。」祖兒第一次對慕塘展現和煦的笑容。
「不用了，牧場的電話壞了，通信設備也全故障，這次回去我還要叫人來修理，否則石二爺的生意全不要做了。」他也回以燦亮的笑，如同祖兒說的，當朋友不算有壓力吧！
在所有的工作分配完後，慕塘也掮起他的背包，指著木欄外一道斜靠欄杆的人影說：「快去吧！別讓人家等久了。」
「那……我們走了！」祖兒此時也尷尬得不知該說些什麼，只好將三個孩子喚到跟前。「跟左老師說再見。」
「左老師，再見。」
「再見。」
慕塘的眼眶早蓄滿了淚水，他還是一樣露出健康又耍酷的笑對著那三位他心中的小寶貝。也許大人們的感情生活讓他們莫名其妙，但，一旦相愛的成分回歸到零，是很難處在一條平行線上的，至少，祖兒是這麼認為。
悶熱的午後，蟬鳴聲如鑿牆般教人耳膜受盡挑戰，密密麻麻的葉綠枝褐枎疏交錯，構成一張綠油油的翠網，罩得網中人個個汗流浹背。
「右轉三公里處有一蕈菇人工養殖區，是台灣第二大外銷出口的集散地，左轉七公里左右有一天然養蜂場，是目前全東南亞地區產量僅次於馬來西亞，至於再過去一點……」崇綸就他所知，言無不盡地一一對祖兒詳加介紹。
「你讓我喘口氣可不可以？一邊走山路一邊說話，你都不會累啊？」祖兒沒看過腳力如此強健的男人，腿長腳又大，走一步可以抵上她的兩步。
崇綸突地停了步伐。「你實在比小朋友還不如，看，他們一個走得比一個還遠了。」他指著前頭蹦蹦跳跳的三個小鬼頭。
「我是女孩子耶！又在城市待慣了，你這是在培訓奧運選手嗎？沒瞧這一路全是上坡，很辛苦耶。」祖兒從沒見過這麼不體恤女孩子的沙豬，虧他已達而立之年，也不會牽著她的手走，好表現男人的風度。
「要爬這種坡路你就要有心理準備，看你外表健康又有運動員的骨架，想不到體力竟是這麼差，露營區審核指導員的標準這麼松嗎？」他不免又擺起他那張門神般的嚴峻臉孔，不帶一絲憐憫。
難怪他母親都拿他沒轍，說起話來頭頭是道。
「喂！你以前都用這種態度對待你老婆的嗎？」
崇綸已放慢腳步，好讓祖兒跟上。
見他一張臉陰沉得像被人倒會似的，祖兒不免又將話題一炒。「她能受得了你這陰陽怪氣的個性？」
又不是公眾人物，瞧他像被逮著小辮子似的吭也不吭一聲，這很大不了嗎？
「說嘛說嘛，你上回說到一半就不說了，反正一路上也無聊，當作是大哥哥跟小妹妹說故事，這樣分散注意力，腳就可能不會那麼酸了。」祖兒清麗的臉龐上乍現高中小女生的光彩，天真又帶點稚氣。
謬論！
腳酸跟他的過往會扯上什麼關聯？他實在是懶得跟她提起曼弦，一是她是外人，二是他很怕再思及沉痛的過往，說好了要振作，不能太消沉的。
「你為什麼非要知道我的過去？」兩色分明的眼珠子，睜得過大還有點嚇到祖兒。
「像你這樣上了年紀的人，感情故事一定比別人來得豐富，像我，乏善可陳，老碰到一些小男生，談起戀愛來是膚淺得可以了。」她隨手拔下一朵小薊草，無意識地玩弄著。
崇綸搖了搖頭。「你自己也是黃毛丫頭一個，有資格說人家小嗎？現在的男孩早熟得很，ＩＱ、ＥＱ應付你都綽綽有餘了。」
「聽你的口氣好像認為我也是屬於花瓶型的？」祖兒有些動肝火，這男人越來越無趣，損得她一無是處。
「瓶是有啦！」他朝她全身打量一下，又回到她臉上。「至於花呢？也只能說是普通。」