「我——總之我不能就是了。」
「這不是理由。連你自己都說不明白了，娘又怎麼回絕人家呢？」卓大娘苦口婆心地道：「乖，答應娘，繼續到傅家幫忙吧。反正都是晌午時分才去的，黃昏就回來了，一點都不要緊。」
怎麼不要緊？簡直是大大的要緊！
繡娘咬著唇兒，痛苦地道：「娘，無論您怎麼說，傅家我是不會再去了，要去您去吧！」
「我？」卓大娘愣了愣。
她深吸了一口氣，下了床穿好鞋襪，「我要去找差事了。中午您就不用等我回來吃飯了，我可能會晚點回來。」
「繡娘，傅家那邊怎麼辦呀？」卓大娘手足失措。
「我已經顧不得了。」她揉著眉心，逕自去打水梳洗。
和傅家不能再有一絲絲的糾纏了，否則哪一天她心碎傷魂飛夢斷——到時候就連反悔也來不及了。
禮部
寒梅坐在案牘前，噙著一抹滿足笑意，若有所思地磨著墨，磨得濃墨都快結塊了還不自知。
筆硯生抱著成堆的公文進來，嚇了一跳，「大人？」
「什麼？」他懶懶地抬頭。
「墨汁——該是夠用了。」那塊方墨是今早才拆封的，才一轉眼的工夫就被傅大人磨掉了一半。
「噢。」他怔了怔，燙手般丟開那塊方墨。
他是怎麼了？這麼魂不守舍的。
不就是昨兒偷了佳人一記香吻，還拐了一頓飯，有什麼值得他回味再三、失魂落魄的？
啐！他傅寒梅隨手一抓就有一大把等待他稍示溫柔愛憐的絕世美女，為什麼淨為那個單單純純青青澀澀的小繡娘失神？
他失笑。
「大人，尚書大人今早說了，明日到北門迎接呼延國太子一行的使者，決定就是你了。」
寒梅霍地站了起來，皺眉地道：「這是怎麼回事？為什麼落到我頭上來？」
「尚書大人說，是聖上金口欽點的，讓您代表我朝迎接國賓。」筆硯生崇拜地看著他。
早上這聖命才下，禮部立刻就是一陣歡呼；不過有兩位郎中臉色挺難看的，因為當初他們極力爭取此職，眼看著就要到手了，聖上卻開了金口，把這光榮差使交給了傅大人。
寒梅對這個消息卻一點都不高興，沉著臉道：「我就知道皇上不會讓我這麼清閒悠哉。」
這下可好，他又至少得忙上一個月了，這還得看呼延國貴賓會在大宋國境內待多久。
一旦代表朝廷接待貴賓，幾乎每天都得陪在一邊做翻譯接待——
「又不止我一個人會說呼延國話，幹嗎把這種苦差事丟我頭上來？」
而且呼延國雖小，然而代代欽慕天朝風範，歷代國王也聘了不少中原文人夫子到呼延國講經教文，所以呼延國會講中原話的人不在少數。
不知怎的，他倒是嗅出了一絲陰謀的氣味來。
他的直覺一向很準的。
「大人，尚書大人進宮去了，說要你處理完要緊公事就立刻進宮去晉見皇上。」這朝中恐怕也只有傅大人如此大牌，是「處理完要緊公事」再進宮去晉見皇上。
「知道了。」他沉著臉應道。
可惡，這下他又會有好一陣子沒法看見、逗弄那個小繡娘了——
或許他真該考慮辭掉這禮部侍郎的差使，認真去照顧家裡的生意——
唉，兩種都無聊得教人心煩哪！
繡娘第一天出門去找工作，倒頗有斬獲。
兵部戴尚書府要請女紅好手繡百子圖，為下個月底即將成親的戴少爺做喜彩。
來應試的婦女和繡師可真不秒，戴府的二總管擺開了陣勢，給每人一方雪絹五彩絲線和繡花針，要她們在一盞後繡出兩隻蝴蝶。
繡娘首先完成，而且繡出的蝴蝶兒精巧美麗，徐徐如生，宛若正相偕翩然起舞。
來應試的五十幾名繡師皆盡改在她手下，可是無人不心服，因為無論是配色、繡工、花樣——都是超出眾人多多。
所以繡娘就得到了這件差事，領了一大匹醉紅緞回家開始趕工，要在下個月十二號前趕出活靈活現喜氣洋洋的百子圖來。
這可件大工程；素來出了名小氣的戴府雖然只肯給三兩銀子，但是繡娘已經心滿意足了。
三兩銀子也可以買不少米菜了，而且她白天還會兼著做事，這個月的家計就不愁了。
她歡歡喜喜帶著醉紅緞回家，匆匆交代娘親一定要好好保護緞子，千萬不能出什麼差錯。
或許是因為她的模樣溫柔可人，因此找工作都挺順利的，後來她又在一家酒樓裡找到了洗碗盤的廚下工作。
一個月只要不打破盤碗的話，也可以有七錢銀子進賬呢！
她歡天喜地趕著回家告訴娘親這好消息，可是當她愉悅地路過大門巍峨的傅府時，她情不自禁慢下了腳步，神色不能自已地浮上了一抹眷戀。
她想念在傅家的點點滴滴；雍容華貴卻慈藹的傅夫人，熱心精明的管大娘，大大小小的僕人丫頭們——還有寒梅。
她不能不承認，雖然只過了一夜，但是她卻強烈地思念起他。
或許是知道以後再也不會見面了吧！她陡然覺得好心痛、好捨不得——
她幽幽歎息，神色落寞起來，拐彎繞進高牆巷弄裡，生怕再看見「傅府」二字，會更加勾痛了心思。
「繡娘？這不是繡娘嗎？」胖胖的張大嫂挽著一籃子雞蛋扭呀扭地和她擦肩而過，突然回頭叫了起來。
繡娘微微一縮，還是提起精神報以笑顏，「張大嫂。」
「聽說你不做了是嗎？」張大嫂扭了過來，歎氣道：「真夠可惜的！夫人去南山禮佛了，等夫人回來，定然是極捨不得你走的。」
「張大嫂，蒙你這般掛念，繡娘心底很是感激。」她低下頭來，「只是我有難處，請多包涵。」
「這麼說，你以後也不能去教我女兒刺繡了？」
張大嫂心底最在意的恐怕還是這件事兒。
「恐怕不能了，因為我——」她有些艱難地道：「我還有活兒要做，實在很對不起。「