「何用他允許，忘了嗎？妳是高高在上的公主，就連策凌親王見了妳也得屈膝叩安，更別提承貝子，想要什麼，妳只消說一聲，誰人敢不從？不想見他，妳只消說一聲，又有誰人敢不遵？」額爾德淡淡地提醒她。
「不，不對，」梅兒不以為然地猛搖頭。「倘若我嫁過去了，他是夫，我是妻，妻從夫，天經地義，夫尊重妻，理所當然，論什麼公主，論什麼尊卑，那都是毫無意義的。額娘說過，身份不重要，重要的是心；倘若我倆沒有感情，端著公主的架子又有何用？我只覺得可笑！倘若我倆有感情，又何必讓一個空幻的頭銜橫亙在我們之間？我只覺得愚蠢！」
「那要論什麼？」
「自然是論倫理綱常。」
她說得有力又毫不猶豫，可見這是她發自衷心的肺腑之言。
額爾德緊抿著唇，深邃的瞳眸彷彿要探入她內心般盯住她的側臉，怔忡地沉默了好一陣子。
靜得太久，梅兒不禁狐疑地橫過眼來察看，以為他睡著了。「大哥？」
悚然一機伶，額爾德急忙移開目光。「什麼事？」
「你不舒服嗎？」梅兒關心地問。「怎地呆了？」
「沒有，我只是……在想些事情。」無法說出口的事。
「想什麼？啊，對了！」梅兒忽地拍了一下大腿。「咱們明兒去一趟花市。」
「花市？」
「對啊！園子裡的花都枯了，咱們買些花種子來種好不好？」
「是可以，不過妳會種花嗎？」額爾德滿眼懷疑。
「不會，可是我們可以問花販子嘛！」
額爾德想了一下。「是可以。」
「那明兒五更前就得起床了喲！」
「五更？」
「曉市交五更就開始了呀！」
曉市？
這下子又得逛上一、兩個時辰了！
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種花這種事說難不難，說簡單可也不簡單，要盡心照料，要細心呵護，尤其一開始的時候，倘若方法不對，就算種子種下去了，妳渴望它開花，年年月月深情款款地盯著它，它卻連芽也不給妳冒出來。
「妳真的要種在這裡？」
「花販子說的呀！這種天氣七天不發芽就得重種，那邊種不起來，也許這邊的土壤比較適合嘛！」
「好吧！花鋤給我，我來挖。」
「那我去蓮花池提水！」
卷高了衣袖，額爾德高高舉起花鋤，鋤了片刻，蓮花池方向突然傳來一陣奇怪的拍水聲－－彷彿淺灘上的魚在叫救命，還有咕嚕嚕的冒泡聲－－好像大熱天裡誰在猛灌清水，心頭一驚連忙回頭，卻只見到兩隻手在池面上揮舞，如果不是看下見她的腦袋，他會以為是誰在歡呼。
一個倒旋，他即刻飛身掠過池面一把抓住揮舞的手，嘩啦啦地拉起濕淋淋的人兒納入懷中，一邊繼續飛向廂房，一邊急問懷中的人。
「小妹，妳還好吧？」
不知喝了多少水的梅兒不停嗆咳，不但吐出好多水，眼淚鼻涕也跟著冒出來，滿頭滿臉糊糊的一片，根本沒辦法回答他。
「小妹？」
又過了好半晌，嗆咳聲才稍稍緩和下來，梅兒勉強擠出一絲笑，「那水好……好難喝……」然後揪住他的衣襟深深埋進他懷裡。「真的……好難喝喔……」
細微的啜泣聲隱約自他懷中溢出。
摟緊她微微顫抖的嬌軀，他知道她害怕，心裡想的是溫言安撫她、呵護她，讓她鎮定下來，知道自己是安全的，但腦袋裡卻很明白換下濕衣裳才是她現在優先該做的事。
「小妹，先換下濕衣服，我去幫妳燒熱水。」說著，他想要把她放在床上，她卻揪住他不放手。
「那……那石頭好滑，我不……不小心滑下去……」她的聲音也在顫抖。
「我知道，不要緊，只要泡一下熱水就沒事了。」他的聲音輕細得彷彿微風飄過。
「我……我以為可以自己爬上來，可是……可是池底也好……好滑……」
「妳應該叫我的。」
「水好……好深……」
「以後提水由我來。」
「我……我不會游水……」
「過兩天大哥教妳。」
「我……」
「小妹，放開我，妳必須先換衣衫。」
「不要！」
靜了一下，額爾德輕輕扶起她的下巴。
「小妹，相信我，已經沒事了，嗯？」
她的睫毛上猶沾著幾滴水珠，不知是池水或淚水，濕潤的杏眸盈盈如秋水，無助的，淒迷的，怯生生的瞅著他，像被毆打後再遭遺棄的小狗，柔膩的嘴唇嗡動，似乎想要說什麼，卻又發不出任何聲音。
入眼她那驚魂未定的柔弱模樣，原想再多撫慰幾句的額爾德不禁有些恍惚，心臟奇異地緊縮，眩惑於她這一刻的楚楚可憐神韻是那麼美，那麼扣人心弦；更心驚於胸口中的激盪，是陌生的，也是令人震撼的，於是，他也說不出半個字了。
四目相對，無言的情韻在渾然忘我中悄然對流。
片刻後，不自覺地，他徐緩地俯向她，她眨了眨眼，瞳底的無助消失了，同時抹上困惑與穎悟，她的眼眸更濕潤，彷彿掩上一層淡淡的薄霧，隱藏住她心底的千絲萬縷。
他的唇幾乎貼上她，就在這一剎那，她清甜如蘭馨的氣息先行呼上他，瞬間，他如遭雷殛般地全身一震。
「我在做什麼？」旋即丟下她猛然跳開，滿臉罪惡地落荒而逃。
留下梅兒怔忡了好半晌，而後，她雙手交覆在胸口輕輕歎息。
原來，這就是額娘所說的心動嗎？
好美的感覺啊！
但是，她實在不應該為他心動的，她早已許配給喀爾喀貝子，這是不允許反悔的婚事，她不能也不應該為其它男人心動，她最好趁早與他分開，以免自己越陷越深惹來痛苦。
她的理智如此告訴她。
然而，她內心深處也有個聲音在告訴她：她不想和他分開。
也許她要求這兩年的自由，尋求的就是這麼一次心動的機會，現在好不容易尋著了，她割捨得下嗎？