柳湘鸞當然洞悉此舉，苦口婆心地勸告女兒：「你別怪做娘的說得難聽，你要是欣賞那白臉小子，跟他睡個三五七年，也就算了，千萬別從良，更別生兒育女。」
花艷苓脾氣暴躁猛烈，一拍台，站起來就問：「我十六歲開始下海，到這年頭，累都累死，你不為我尋著個歸宿而安慰，反而潑我一頭的冷水。」
柳湘鸞輕歎：「我除你以外，又有誰了？為什麼能令你歡天喜地的事不幹，偏要害你不高興呢？女兒，我和敬康一家還是要吃你的那口飯的。」
一句如此低微的淒涼話，由慈母口中說出來，立時間減煞了花艷苓的怒氣。
她稍稍收斂了語調說：「寧欺白鬚公，莫欺少年窮，你不必以為杜一楓今日家徒四壁，就一世都窮。」
「行行出狀元，這是一定的。然，一榜之內狀元能有幾人？輪不輪得到自己，靠的是一命二運三風水。我恨不得他能發跡，但，阿寧，」柳湘鸞叫著女兒的本名，「你不可不防，懷才不遇的窮書生，不是你心甘情願跟他捱生捱死，他就會越加疼你愛你的。男人一不得志的那口鳥氣，噴到妻子的臉上去，比屁還臭，可以叫你委屈得寧願速死。」
柳湘鸞的這番話，不幸而言中。
她勸女兒不可輕率成親的千言萬語，敵不過杜一楓對花艷苓的一個含情帶笑的眼神。
母親千叮萬囑，要她不可生兒育女。但花艷苓誕下了第六胎，才猛然發覺娘的說話絕對有理，已經太遲了。
花艷苓在留診所內抱著初生的第六個女兒時，一見拖著其他五名子女來探訪自己的母親，就淚如雨下。
花魁淚，一滴一滴，灑落在初生嬰兒的衣襟上，那陣子，寧馨兒還在努力酣睡。
柳湘鸞輕歎。
「算了，算了，但願一楓會改變過來吧！」
怎麼會改呢？
這麼個小男人，拿了張畢業文憑，就以為可以不費吹灰之力，理所當然的一屁股坐上洋行的經理位置上去，才算是人家對他的公平處理。絕不翻心一想，自己上無祖蔭，下缺經驗，做事固然未到家，做人亦是半桶水。
更壞的在念多了兩年的書，自命不凡，洋上司多說他幾句，他的臉拉得比高他幾級的當權者還要長。
誰會巴巴地買他的賬！
眼見旁的人晉陞神速，心生不忿，益發亂了步伐，終而被摒出局外。
一次跌倒，不足以論英雄。何況，謹記失敗的教訓，再戰江湖，必有進步。除非抵受不了壓力，自暴自棄，或明知故犯，變本加厲。
何其不幸，杜一楓在事業上受了挫折，轉投效華資機構時，心態變得更敏感，動輒就思疑別人欺負他，要佔他便宜，胸襟一窄，處處不肯吃虧，人家會當他老幾？當然的變為投閒置散，可有可無。
再受一次打擊，非但不圖悔改，反而借酒消愁，借賭解悶，兩樣惡習夾攻之下，成了個廢人。
對妻子，早已沒有了卿卿我我，郎情妾意，花艷苓對於杜一楓，在結婚三年之後，開始成了一個家裡頭精力健旺的老媽子和一具供其免費洩慾的軀殼。
曾有那麼一晚，花艷苓倦極，硬是推開丈夫，哭嚷：「就是舞客要買大鐘，也得經我同意，我還是人不是人？」
杜一楓伸手連連摑了花艷苓兩記耳光，抓牢她、雙眼發出窮凶極惡的光芒來，說：「今兒個晚上，我偏是要奸定了你，看你怎麼樣。高士打道的警署在我們街後，你跑去告我吧，說你當杜老志的紅阿姑時還未曾遇上暴力，如今人老珠黃，卻偏偏遇上了！」
信不信那年頭，一個念過大學的男人會說出如此下流卑鄙的話來？
就在這事件的一個月之後，花艷苓就懷了第六胎了。
杜晚晴排行第四。
一兄一姊是杜展晴、杜日晴，分別比晚晴大五及二歲，老三杜現晴是天生低能兒，成了柳湘鸞與花艷苓母女倆的一個傷心得幾乎不勝負荷的包袱。
晚晴的弟弟杜又晴，比她小五歲。其間，花艷苓墮胎四次。
到最小的一個女兒杜再晴出生時，晚晴已經近九歲了。
孩子們的名字是柳湘鸞起的。
誰以為專陪人客飲花酒的老舉是目不識丁的，是為一錯。
以為當老舉就一定會答應陪寢的，又是二錯。
柳湘鸞在鴇母的悉心扶育下，十歲大已經念遍《紅樓夢》、《水滸傳》、《西遊記》、《三國演義》。十二歲開始念第一本中譯的外國名著小說及中英歷史。
到十五歲出局陪酒，唐詩宋詞，朗朗上口。
席間的應對，引古論今，揮灑自如。
以這樣的底子，為幾個小孫兒起個比較不從俗的名字，真是太易如反掌了。
杜晚晴一直是外祖母的摯愛。
這份額外恩寵，跟她排行中間有點關係。既非長子，又非老么，被母親冷落，似乎無可避免，因而大獲外祖母的同情，也就順理成章了。
除了這個原因之外，一定是柳湘鸞獨具慧眼。她知道這外孫女兒必是最出色的一個。
杜晚晴從小就跟她的外祖母非常親近。
連睡覺都是兩婆孫一張床。自三歲開始，晚晴每天晚上都要聽完故事，才肯睡去。
柳湘鸞說：「晚晴，這些故事，你謹記了，將來對你有很大的好處。」
她的說話總是兌現的。杜晚晴還是長大了之後才知道。
當她小小年紀，由外祖母拖著，到灣仔街市去買菜時，那牛肉檔的老闆三叔，老以為柳湘鸞是小晚晴的母親，笑著說：「小妹妹，你臉色白雪雪的，應該叫你母親多給你煲牛搌搌服湯，行氣補血，弄得皮膚白中透紅，那才配得上你精緻的五官。」
笑得柳湘鸞合不攏嘴，道：「三叔，不是告訴過你，晚晴是我孫女兒了！」
「嘻嘻！對、對、對，差點忘了，你原來已是百歲人魔。」三叔幽她一默，弄得柳湘鸞不辨悲喜。
杜晚晴是真正幼承庭訓，她接受的教育是集石塘咀與杜老志兩大門派於一身。再加上她個人天生聰敏，摸索、糅合，創造出一個配合時代調子與步伐的模式來，而成為坊間稱頌的當今本城天字第一號的交際花。