風逍遙此番南下揚州,除了奉父命訪友之外,另一個原因,即是為了尋訪與他手足情深的胞弟,風擎揚。
風擎揚志在保家衛國,承襲衣缽,受封為「威遠大將軍」,戍守西南邊境,盡忠職守表現傑出,深受皇上倚重。不料卻於近日一次征伐蠻夷的行動後,旋告失蹤,只留下帥印軍服,無人知其下落去向。
不久之後,京城和東北風家堡先後收到風擎揚的書信,內容大意是說,他征戰多年,身心疲累;無意再眷戀將軍職位,懇請皇上撤去官階,准他退職,並讓他一圓行走江湖之心願。
此舉令皇上龍顏震怒!敵前棄職,依軍令是該處斬抄家,但念及風擎揚立下不少汗馬功勞,風傲天又有功於朝廷,遂不予降罪,只撤去風擎揚將軍一職,永不為朝廷錄用!
但是風家上下都不願相信事實如此,尤其是風逍遙,他和風擎揚雖然聚少離多,但感情一直很好;保家衛國、報效朝廷是風擎揚一生的職志,他怎麼可能會有擅離職守、辱及門風的念頭和作法?風逍遙認為事情必定不單純,他決意找回胞弟,讓真相大白。此行南下,除了代父訪友,更重要的便是尋訪風擎揚的下落。
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白飛雪回到將軍府,急忙趕往觀星閣探視飽受驚嚇的白飛霜,剛進園子就聽到白飛霜的聲音。
「這是我住的園子觀星閣,飛雪住的園子在對面,叫望月樓,你和你大哥住的叫迎旭園,是我們用來招待重要貴賓的,平常的客人還不能使用呢。前頭是我大哥住的棲雲樓,我爹娘住主園。後頭還有好幾個庭院樓閣,待會兒我再帶你去瞧瞧好不好?」
白飛雪看見白飛霜親切地挽著一個女孩,如數家珍地介紹府裡的幾個園子,只見那女孩一臉機靈可愛的模樣,睜大眸子讚歎著。
「飛霜姐姐,你們家好大好漂亮喔!庭院樓閣那麼多,又有假山水和花園池子,都設計得那麼巧奪天工。哪像我們風家堡,到處是碉堡機關,冬季冰天雪地,夏季也只是一大片綠油油的草原,和一大群牛馬羊,不像江南美得像畫一樣,羨慕死我了。」
風無憂的口氣裡滿是欽羨。
白飛雪冷不妨地接話。「園子再美,也是在府裡頭,看久就膩了,好玩的在外頭。」
風無憂眼睛一亮,興奮的跑向她嚷著。「你一定是飛雪姐姐了,真的長得一模一樣耶!瞧你一身男裝打扮,一定是常常出去玩,是不是呀?你可不可以也帶我一塊兒去?我被悶怕了。」
「你是誰?」白飛雪說話一向直率,毫不修飾。
風無憂是性子豪邁的北方姑娘,一點也不在意地說:「我叫風無憂,和我大哥一起來探訪世伯、世伯母的,順便來辦點私事。不過,都是大哥在處理,我也不是很清楚。」
白飛雪聞言皺起眉頭,風?怎麼那麼巧?剛才那個臭傢伙也姓風哪。他該不會真的是將軍府的客人吧?應該是巧合,自己神經過敏了。
白飛雪聳聳肩,微微一笑,「我看我們年紀相仿,你就別叫我們姐姐了,直接以名字相稱吧!你想去哪玩?來者是客,這揚州城是我的地盤,我一定帶你玩遍所有你想去的地方。」
風無憂興奮地跳了起來,緊抓住白飛雪的衣袖,「真的啊?尋歡閣。我想去尋歡閣,聽說那兒的姑娘又美又有才藝,個個皆是艷冠群芳的名妓,也是揚州城最出名的地方,我好想去見識見識!」
白飛雪得意地笑笑。「什麼名妓,是清涫兒,她們都是賣藝不賣身的好姑娘。算你識貨,你若真想去呀,改明幾個換穿男裝,隨我出去溜溜吧!」
「哇,太棒了!」
白飛雪見她和自己一樣,愛四處走動玩耍,又有膽識,當下便喜歡起這個嬌俏可愛的女孩了。
白飛霜聞言可急了,連忙勸阻,「哎呀,無憂好奇貪玩,你怎麼也答應她呢?帶她改換男裝出府已經很胡鬧了,你還要帶她去那個什麼閣的,一聽就知道是男人去的,要是出了事,誰擔待得起呢?飛雪,你就別胡鬧了。」
「我的功夫你也瞧過了,難道信不過我嗎?」
「話是不錯,可是……」
「別可是了,你不說我不說她不說,誰會知道呢?」
風無憂更崇拜地看著白飛雪,「飛雪,你還會功夫呀?好厲害喔,教教我好不好?我兩個哥哥的功大都很厲害,但爹娘說我是女孩子,不可以整天拿刀要根的,所以只學過兩三招用來防身的擒拿而已,真要遇上什麼事,根本不管用!」
白飛雪被捧得暈陶陶的,忍不住自賣自誇起來,「不是我吹牛,你知道我師父是誰嗎?他就是大名鼎鼎的丐幫幫主——黃九山。他所傳授給我的功夫,可不是只用來對付些地痞流氓而已,那是真正的功夫。我瞧你挺機靈的,改天我教你幾招真功夫。」
白飛霜搖搖頭問道:「飛雪,你剛剛出去這麼久,那個人呢?你沒事吧?有沒有受傷?」
白飛雪表情有些不自然地笑了笑,「算他跑得快,被我修理了幾招,跑了!」
她剛剛才誇下海口說自己的功夫有多了得,怎麼可以老實地說,自己打不過對方,還被點了穴呢?她替自己辯解,這也不算說謊,是那個傢伙真的太厲害了,又跑得快,不是她技不如人。
「沒事就好,下次你別再莽撞地追去了,要是對方的功夫在你之上,那多危險呀!」
「不會啦,我相信飛雪的功夫一定很高強。飛雪,你別忘了一定要教我幾招喔!」風無憂天真的語氣充滿崇拜和憧憬。
由飛雪則是得意地笑著說:「一定一定!」
白飛霜憂心地看著眼前這兩個臭味相投的女孩,頭痛地想,這兩個人湊在一起,不知道要惹出什麼麻煩了?
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晚膳時分,白將軍夫婦及風家兄妹已入座,等著白飛雪姐妹一同用膳。在那個年代,未出閣的女子是不得與男子同桌吃飯的,可是白府不同,白嘯威一向寵溺女兒,而且他也認為和樂的家庭氣氛比禮教觀念重要多了,所以除了宴請官場同事,不讓女兒們同桌,大抵都是一家人一起用膳的。既然風家與白家是世交好友,自然也就不用拘泥於禮教規範,何況北方兒女也不時興那一套,風家兄妹根本不在意。