第一章
陳凱端著餐盤，找個位置坐下，咬了一口勁辣雞腿堡後，目光被隔壁桌坐在他斜對面的小女孩吸引住。年約六歲的小女孩卻吸引他的原因是：一，她很漂亮，這麼小就看得出將來是個美人。那對大眼睛美極了，配上小巧的鼻、小巧的嘴，和一抹憂鬱的神情，真是惹人憐愛。二，以他的專業觀點來看，她的牙齒一定有問題。
小女孩旁邊坐著一個小男孩，小男孩無疑是她頑皮的弟弟。他拿一根薯條沾番茄醬，往他自己的臉上畫鬍子，逗姐姐笑。他沒姐姐漂亮，但也相當清秀，臉上多了幾條紅鬍子，顯得滑稽，陳凱不禁莞爾。小女孩也笑了，但是她卻告發弟弟。
「媽咪，你看夢竹。」
做媽媽的本來低頭專心看著雜誌，這時抬起頭來，姣好的容顏與女孩有點像。她看著男孩的臉，嘴角只向上揚了一下下，隨即就繃緊。「方夢竹，你再這樣亂來的話，我就永遠不再帶你出來。」她拿起桌上的餐巾紙，為男孩擦淨臉。
年輕的媽媽低下頭去繼續看雜誌，男孩對女孩咧嘴、皺鼻子，然後對媽媽吐舌頭、扮鬼臉。他是個扮鬼臉的高手，拉下眼皮、嘟嘴、鼓腮幫子、縮下巴、歪嘴，名堂真多。當他裝鬥雞眼時，陳凱又忍不住輕笑，引來男孩和女孩的目光，他對他們微笑。
「夢蘭，你怎麼都沒吃？」媽媽抬眼看女孩面前的雞塊盒。
女孩搖頭，輕皺眉頭說：「吃了會痛。」
「哪裡痛？」
「牙齒痛。」
「那我幫你吃。」小男孩說著就伸手拿姐姐那包薯條。
媽媽輕打小男孩的手。「你不可以吃那麼多薯條。」
男孩不服氣的辯道：「你不是常常說不可以浪費嗎?她不吃我幫她吃，才不會浪費呀！」
「她不吃可以拿回去給夢菊吃，不會浪費。」媽媽合上商業週刊，開始收拾桌上的東西。
陳凱在心裡驚歎：夢蘭、夢竹、夢菊，想必還有個夢梅吧？這個看起來不過二十出頭、身材苗條的女子，一點也不像是四個孩子的媽媽。這年頭連鄉下村婦都懂得什麼叫節育，何況她分明像個氣質不錯的知識分子，怎麼會任由自己連生四胎？
女孩愁眉苦臉的撫著下巴。把雜誌收進袋子的媽媽柔聲問：「夢蘭，很痛嗎？」
「嗯。」女孩點頭，痛得好像快掉淚了。
媽媽看一下表。「現在一點，所有的牙醫都在休息，晚一點才能帶你去看醫生。你忍耐一下。」「對不起。」陳凱開口了。
與他隔一個走道的年輕媽媽轉過頭來看他，他的心弦霎時震動了一下。她的眼睛和她女兒一樣漂亮。當然啦，有這麼漂亮的媽媽，才會生下那麼漂亮的女兒。她老公一定是抗拒不了她的美麗，才會一再令她懷孕吧。
天哪，他想到哪裡去了？幸好她看不見他的思想。他尷尬的微赧，急忙拉回神魂。
「對不起，我無意間聽到你們的談話，我正好是個牙醫。」他搜索他的口袋、皮夾，可是找不出一張名片來證明他的身份。他難堪得緊張起來，怕她誤會他是個行騙的壞人。「我身上正好沒有名片，不過我可以斷言，你女兒的蛀牙很嚴重，而且她已經蛀牙一段時間了。」
他以專業的口吻繼續講下去。不知為什麼，他十分渴望取得她的信任。
「你注意看，她的下巴是不是有點變形？那是因為她長期蛀牙，可能蛀得僅存齒根，咀嚼食物時齒根陷入齒肉會疼痛，所以她一直用不痛的另一邊咀嚼，因而使得下巴略微傾斜，令她漂亮的臉蛋出現瑕疵。可是現在她摸著的這一邊，本來應該是不痛的、用來咀嚼的那邊。你懂我的意思嗎？那表示她兩邊下顎的乳白齒都嚴重的蛀牙了。她這個年齡即將換牙，永久齒就在乳齒下面發育，乳齒嚴重蛀牙會妨礙永久齒的正常生長，所以你必須盡快帶她去看牙醫。」
若芸盡量努力認真的聽著，可是從他說「你女兒」開始，她就一直想找機會澄清，因此一直沒能完全專心的聽他講話，沒想到他嘰裡呱啦的講個不停，根本不容她插嘴。其實常常有人誤以為夢蘭兩姐弟是她的孩子，她一向懶得解釋，今天她不知道哪根筋不對勁，很想說清楚講明白。可是既然在她想說話時沒機會說，她在等他講完的當兒，她又懶得解釋了。他終於住口，幸好她聽懂了他的最後一句話，才得以接口。
「可是現在是午休時間，所有的牙醫都在休息。」她說。
他微笑，那張掛著一副金邊眼鏡、看起來一本正經的臉，因此而顯得活潑些。「我就是個牙醫，而且我的診所就在隔壁的第四家。」
「你的診所應該也在午休吧。」
「沒關係，我可以為這位可憐的小妹妹加班，不收加班費。」
她應該感謝他的熱誠，但她總覺得有點奇怪；生平第一次見到，也是第一次聽到醫生毛遂自薦，主動找病人提供服務。一般好像只有騙子和庸醫才會這麼做，可是他剛才那番話又十分專業。
在她猶豫的當兒，夢蘭滑下椅子來拉她的裙子。「媽咪，我牙齒痛，我要給牙醫叔叔看。」夢蘭以求救的眼神看向牙醫叔叔。
「那我們得回去拿健保卡。」
「喔！」夢蘭流露出失望的表情，整張臉又皺了起來。
「你可以先付點押金，三天內拿健保卡來蓋章，押金就可以全數退回。」
若芸看夢蘭滿痛苦的樣子，只好點頭。
兩分鐘後，他們隨牙醫走到「聯合牙醫診所」，等他從褲子口袋裡掏鑰匙開門。由於平日常在這附近活動，雖然不曾特別注意過，若芸也略有印象，記得這間門面頗寬敞的牙醫診所生意不錯。路過時從透明玻璃窗看進去，每次都有數人在候診。
年輕的醫生開了鎖後，推開門請他們走進去，等他們都進去，他才關上門，走進櫃檯，打開燈。若芸可以從牆上掛著的一塊壓克力板看到這間診所整個禮拜的門診表。總共有三個醫生的名字，一位是女性，難怪叫聯合診所。