「你真的很想成為太子妃候選人？」丑小篆必須確定。
丑吟詩點頭如搗蒜，「自然是千千萬萬個願意和想望，可惜丑家只能有一人出賽。」
「我去向少琳打個商量，看她這一屆是否可以退選，成人之美也是功德一件。」
丑吟詩喜出望外，「小篆姊真的肯幫我？」
她有信心，有了小篆姊的支持，丑少琳會退讓的機會就大多了。
丑小篆好整以暇地走到大伯父丑剛邦家。
「少琳堂妹在家嗎？」她客氣的問道。
大伯母牛氏正在喝著人參茶，見丑小篆進門露出笑臉道：「少琳到街上學化妝去了。」
「為什麼要學化妝？」丑小篆一時沒聯想到和中原小姐選拔大賽有關。
「你沒聽說啊，少琳報名參加中原小姐選拔大賽，光靠天生麗質是不夠的，不向專人好好學學裝扮的技巧是不行的，你也知道中原小姐選拔大賽可是各省美人使出渾身解數的競技場所，誰不是爭奇鬥艷的。」
「那也不用這麼誇張吧！」她實在是很不以為然。
「這不叫誇張，少琳一旦當選中原小姐，太子妃的位置將手到擒來，到時候，我們丑家就要出個母儀天下的皇后娘娘了，我這個皇后娘娘的娘，同樣好不風光哩！」
牛氏笑意盈盈，自從她唯一的美人女兒決定參加中原小姐選拔大賽開始，她沒有一天不高興、快活的，常常興奮得睡不成眠，連說的夢話都與太子妃有關。
「這麼多來自各省的美人參加，要闖進初賽已屬不易，大伯母得失心還是不要太重比較好。」她好心地勸道。
「呸、呸、呸！你少觸少琳霉頭，她是最美的美人，初賽有什麼難的？不只是初賽，少琳一定會贏得最終的勝利，我對她有信心。」牛氏反擊地道。
「希望越大，失望也會越大。」她就是這種死個性，一點都不想說好聽的話，哪怕說出來的真話會傷人。
「小篆，不准你再往下說一個字，少琳非贏不可。」
「大伯母，少琳能贏固然很好，萬一輸了也沒什麼干係，你應該要有這樣的心理準備。」她不怕得罪人的再一次說道。
「丑小篆，你是不是見不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她後腿！」牛氏生氣起來是很駭人的。
「不是扯後腿——」
「少琳和你不一樣，她不想一生埋沒在風箏堆裡，她要飛出萊州，到外頭去發展。」
又是一個不願與丑家風箏為伍的醜家人，她無話可說，也能理解。
離開大伯父家，丑小篆往街上行去，城裡的人會向誰學化妝呢？風塵女子的化妝術該是最好的，不過她很清楚，自詡為良家婦女的萊州婦女同胞，是打死也不會向花街柳巷的神女們下問化妝術的。
正當丑小篆在左猜右想之際，丑少琳叫住她。
「小篆姊，你在找什麼？」
「找你啊。」
「找我？什麼事？」丑少琳手裡拎著小布包，春風滿面地道。
「你去向誰學化妝來著？」
「洪三願師傅。」
丑小篆不信的瞪大眼，「怎麼可能，洪師傅是個大男人，怎會教起化妝術？」
「洪師傅曾是宮裡的太監，一雙巧手替不少妃嬪打理過，化妝術已達出神入化的境界，許多參選的佳麗都向他學化妝術呢！」
丑少琳若沒有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非贏不可，她的美不是單純的嬌麗，當中尚帶著一抹稚氣，丑少琳與丑吟詩同年同月生，前後相差不過三天。
「你知道吟詩也想參選？」丑小篆探問。
「那又如何？」
「可同姓氏只能一人參選。」
丑少琳聞言立刻敏感的築起防護牆，「我是不會退讓的，這次不選還得要等上三年，到那個時候我已經是超齡不得參選的年紀。」
「我明白了。」
看來她只有再想想別的法子了。
兩個堂妹都是一副參選到底的模樣，她這個做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。
第1章(2)
杏花堂
丑小篆與友人梁靖蕙對坐飲著杏仁茶，丑小篆一連歎了三口氣。
「這也是沒法子的事啊，所有比賽都有規則，偏偏中原小姐選拔大賽規定同姓氏就是只能推一人參選。」兒時玩伴梁靖蕙勸她死了這條心，盡力就好。
「可這規則不合理。」
為何同姓氏只准共推一人？
「我也認為不合理，可這是官家定下的遊戲規則，咱們民不與官鬥，也是沒辦法的事。」
「不行，我一定要打破這個規則。」她好打抱不平的性格又冒出來了。
「別這樣，咱們山東地區的初選由巡撫盤大人主持，盤大人這個人你也很清楚，他一向公事公辦，沒得商量的，要他改變主意是不可能的。」梁靖蕙潑她冷水。
「偏要他改。」不合理的事當然要改。
「盤大人鐵面無私，不會因為一個人一句話就改變既定政策的。」
「可這個政策攸關許多人的權益，又不是什麼大不了的選美規則，為何不能改？」
梁靖蕙非常瞭解丑小篆的個性，當她要據理力爭一件事時，不達目的，她是不會罷休的。
「你真的想找盤大人談一談？」
丑小篆點頭，「不談不行。」
「好吧！盤大人現下正在舅家作客，我爹與盤大人的舅舅是茶友，要面見盤大人並非難事。」
丑小篆面有喜色，沒想到一切進行得如此順利。
「真的，那就拜託你了。」
「小事一樁，不過你最好勸勸吟詩和少琳兩人，別顧著做春秋大夢不面對現實，很多時候人算不如天算，強求不得的。」
「我勸過了，她們一副勢在必得的模樣，我也很替她們憂心，不過我會想辦法將她們拱進決賽的。」至少要進入前五名，否則少琳和吟詩怕要一蹶不振了。
「前五名？你以為這是吃包子大賽啊，沒這麼簡單的，光是各省自己的選拔都會爭得你死我活，何況是代表一省參加京城最後的決選，咱們山東早已經放棄前五名的競爭，能得個前十名已經很偷笑了。」梁靖蕙沒好氣的道。