羅沙打開電視，電話聲和電視聲同時響起。
馬琪打來的。她問羅沙有沒有興趣出去「散散心」。
「散散心？」她用這個詞，文縐縐的，笑彎了羅沙的腰。羅母從廚房裡喊話：「快吃飯了，不准再出去野！」
「聽到了吧！」羅沙把話筒移開些。
馬琪隔著話筒聽到了，鬼叫了一聲，才把電話掛了。
牆上時鐘指針指著七點四十九分，羅沙走進小廳，羅母正好揚著嗓子說：
「開飯了！」
第七章
「媽！爸今天到底會不會回來？」祝艾波靠著門邊坐，看著鏡子裡一張化妝得體，和她一樣美麗又相似的臉；無聊地抽玩著衣服下擺的須線。
她母親艾香小心地對著鏡子刷好睫毛膏，左顧右盼，覺得滿意了，才淡淡地回答說：
「我也不知道。你趕快去換衣服吧！快遲到了！」
「我不想去。」
艾香放下粉撲，透過鏡子看著鏡裡的祝艾波，耐著性子說：
「你不去怎麼行！位子都預定好了。」
「爸會不會去？耶誕節前天他才回來，當天晚上好不容易才一起吃個飯，可是他待不到兩天就又走了。我問他新年會不會在，他不肯告訴我。媽，爸是不是又出國了──和那個女的！」
祝艾波咬著唇，扯弄衣服出氣，把衣服下襬的須線抽成流蘇。
祝艾波的父親和母親之間婚姻名存實亡，兩人早已形同分居。她父親在外頭早已另結新歡，祝艾波也知道；而她母親，事業企圖心重，把全副的心力放在工作上以忘掉婚姻的不幸。
夫妻倆有時會聚首，帶著祝艾波一起──多半是吃飯──維持某種家庭的關係。平安夜他們一家和樂融融，祝艾波本來以為她父母有和好的跡象；可是現在──祝艾波用力扯斷流蘇，用極其冷淡，不像她的年紀應有的冷酷說：
「什麼嘛！你們最自私了！一點也不為我想！」
「艾波！」艾香平靜地說：「我和你爸爸之間的情形你最瞭解了。個性既然不合，勉強在一起也只是痛苦，不如分開的好。快去換衣服吧！別讓翁伯伯他們等太久！」
祝艾波換上她父親耶誕節送她的小禮服，姣好的身段和她母親相形之下，絲毫不遜色。
祝艾波美麗的外表遺傳自母親，好強的個性也遺傳自母親。她從不讓羅沙她們知道她父母的不和以及家庭的冷淡；在別人面前，她一直活得驕傲又趾高氣昂。
沿路熱鬧的新年景象延續著耶誕的歡樂氣氛。年底了，這個夜是這一年最後的年底。艾香看一眼座旁不發一語的女兒，熟練地駕著方向盤，滑過條條亮著黃金小燈泡的街道。
不管是不是有人在陰暗的角落獨受冷落，街上的景象氣氛永遠被烘托得那麼幸福熱鬧。祝艾波望著閃閃發亮的街店一路退馳而過，突然大聲說：「停車！」她回頭張望，催促她母親。
「停車！我要下車！」車子停了。祝艾波下車說：「媽，我不去了！你自己去吧！」
「怎麼突然──」艾香有點驚愕。「算了！隨你吧！不過你知道地方，什麼時候想來就來。你翁伯伯一定會很失望，他特地包下飯店一層樓……算了！我走了！」
「翁伯伯」其實是艾香的事業合夥，今晚的新年舞會其實也是艾香公司舉辦為酬勞員工的。祝艾波原本就不想去，剛剛自車內瞥見某個人後，就改變主意了。
她跑到剛剛車子經過的那地方。還好，他還在。
「嗨！等人嗎？」因為剛跑過，祝艾波臉泛紅潮。
「某個人」轉頭看她──漂亮高挺的速水真澄。
「是你！」聲音低沈的，有點失望。
「很失望吧！不是她。」祝艾波說：「你沒有約她嗎？哦──還是因為艾維特？」
「跟他沒有關係。」速水真澄淡淡地說。
「真的沒關係嗎？她跟我說她喜歡艾維特。我好心告訴你──難道你不喜歡她嗎？」
「謝謝你的操心。不過，那是我的事！」速水真澄含笑說：「這麼晚了，天氣又這麼冷，你還不趕快回去！」
祝艾波突然挽著速水真澄，半仰著頭，鮮紅的唇在暖黃的燈光照射下，顯得更艷人。
「我說過，我不會放棄的！」她神色堅定地宣言。
速水真澄輕輕掙開祝艾波的手，岔開話題說：「趕快回去！免得感冒了。」
「為什麼我就不行！不管你喜歡的是不是她，我絕對不會放棄的！」祝艾波大聲喊著，眼淚糊髒了臉上的妝。她跑到街心，攔了輛計程車離開。
速水真澄見她離開，才鬆了一口氣。想起祝艾波剛剛哭泣的臉，錯交著那日他「回覆」祝艾波的「問題」時，羅沙臉上的那種蒼白，不由得心煩意躁起來。他抬頭漫視前方，突然欣喜地笑了起來。
路對邊，街尾轉角，羅沙雙手插在衣袋裡，有點駝背地抵抗寒風的侵襲。
今天對她來說，是夠熱鬧的了。偏偏又有些開口無法解釋的情緒，歡樂或者哀傷什麼的，壓得她心頭沈甸甸的。
大概是年底的關係。這樣的日子總容易讓人有些特別的心情：高昂或者低潮，或者莫名其妙的傷感。
風吹得那麼冷，時間讓人恍憾。先前馬琪到她家號召她一起去唱KTV，她突然興起說：「發個誓吧！」
馬琪罵她神經。拖著賴在沙發上的她說：
「走啦！出去活動活動！慶祝新年來到！」
「算了！」羅沙意興闌珊。「新日子只不過是舊日子的延續，除舊布新其實也只是安慰心情的騙人把戲！」
「你不要發神經好不好！這麼好的假期，撩撥這些灰色的東西做什麼！走啦！」
馬琪在某個程度上，和祝艾波差不多，十足是個流行的奴隸。有一次羅沙在玩「俄羅斯方塊」，不小心被她們撞見，給笑得半死；說什麼現在流行到「快打旋風第三代」了，她還在堆砌那些半死不活的俄羅斯磚頭。