適才，不到一刻鐘前，他們家主爺就抱著姑娘，一路滴著水從那兒的木梯下去，臉色沉得可怕，如狼似鬼的，比起海上暴風雨即將來臨時的天際還要陰鬱上三分。
而此時艙房內，鳳善棠已親自為霍玄女脫去濕透的衫裙，擦淨她雪白身子，換上一套他的乾淨衣衫，而自個兒也已迅速地清理過。
整個清理、換衣的過程，霍玄女異常的乖順，並未因在他面前裸裎而羞澀閃避，她意識仍在，不出聲卻也不願睜眼，僅是不住地從眼角流出淚水，怎麼也止不了似的，不住、不住地流淚。
鳳善棠首次見她這般模樣，心痛到無以復加，坐在榻邊，他忙著為她拭淚，聲音沙啞極了——
「你哭，淚流滿面，額上的傷也跟著滲出血絲，害得我手忙腳亂，不知先擦哪一邊才好了。」
她仍是輕合眼睫，聽見他低低歎息——
「乖啊，阿女……你乖，別哭了好不？」略頓，他語氣繃起，「是不是傷口很疼？你說，別光是掉眼淚啊。」
何曾聽過他這般低聲下氣地乞求？
可倘若不掉淚，她還能怎麼將心裡那極端的恐懼釋放出來？
霍玄女難以克制地輕顫了，終於，她眨了眨眼，從一片迷濛中凝住他的臉，瞧見他眉宇間的憂鬱。
「阿女……」鳳善棠的指極輕柔地撫觸她的臉。
吸吸鼻子，她終是蠕動唇瓣，帶著好重的鼻音，道：「你、你掉下去了，連環發掌打中你，我瞧見你……你跌下崖岸了……」說著，彷彿無限委屈，通紅的眼眶再次蓄滿瑩淚，一顆擠出一顆地滾落。
鳳善棠急了，捧住她的雪容湊唇親吻。
「那全計量好的，我是存心教他擊中，但實際上僅吃了他三分掌力，阿女、阿女……我很好，沒受傷，真的，阿女，別哭……」他以為自己鐵石心腸，可碰上這姑娘的淚，怎什麼本事也端不出來？
霍玄女被他無數的啄吻弄得有些迷糊，蒼白的頰終染上淡紅，而淚眼渺渺，一貫的清冷沉靜早散得無影無蹤。
「……可是你、你跌下去了，你跌下去了……」她的心在那一刻碎成千萬片，即便他完整地在她眼前，此際回想，仍痛得難以承受。
鳳善棠歎息了——
「我跌下去，現下不是沒事嗎？你義弟在黑壁崖上逮住我，以及連環島的船隻圍攻霞美列嶼，全是投我所好，然而會同霍連環相鬥，是打算借他之力讓東瀛狼鬼在他手中做個了結。東瀛狼鬼與連環島一戰，教『五色火』打入驚濤碧浪中，從此，海上再無此梟蹤跡。」
聽得這一番敘述，霍玄女紊亂腦子裡終稍稍理出一個頭緒，蠕著唇，試了幾次才擠出聲音：「所以你……你老早就安排了小船在底下接應，你早想連環在眾目睽睽下，把你……把你打下崖岸的？」
「是。」鳳善棠用力頷首。
四目相凝，他的眼嚴肅而認真，猶帶著苦惱，她霧瞳則顫了顫，冰嗓不由得滲進幽怨，喃語——
「你什麼都不說……你、你教我眼睜睜看著，卻什麼都不說，還要我跟著旁人走，再也別回來……你要我走，再也別回來。」
「阿女——」他啞喚，忽地將她擁進懷中，抱得牢緊。「我以為那樣做最好。我想要你，天知道我有多想要你！可是有恩報恩、有仇報仇，我必須盡的道義和責任尚未完了，硬要了你，怕你得隨著我浪跡天涯，江海寄之餘生，那樣的苦，我、我又捨不得你受。」
這男人……是在對她表白情意嗎？是嗎？霍玄女芳心大顫。
嚶嚀了聲，她雙手緊緊環住他的腰，小臉貼在他胸口上，聽他啞聲又道——
「關於我的那些事，即便你不問，我亦想對你言明……當初，與倭人勾結、出賣了海寧鳳家，將寧芙兒為此代鳳氏藏寶圖守密人的消息洩漏出去的……正是我親爹。」感覺懷裡的人兒震動了一下，似要抬眸瞧他，他大掌卻以適當力道壓住她的雪發，不教她揚起。
霍玄女忽地逸出輕歎，溫馴地教他擁著了。
鳳善棠繼而又道：「十幾年前，海寧鳳氏的長輩們決定在族中尋一位接掌大權的人才，我爹他不滿鳳家長輩們一致決定將大權交給我聚來伯父……他心生不滿，又得不到其他族人支持，便轉而尋求外援。當年，鳳家在海寧老宅召開宗親大會，除族人外，亦邀來不少江湖上和生意場上的好朋友共襄盛舉，就趁著此回鳳氏宗族聚會，他與倭人暗中謀策，他想的是奪取鳳氏大權，那些倭寇要的則是藏寶圖。」
略頓，他笑了聲，顯得有些涼薄，「宗親會當夜，鳳家老宅突遭襲擊，宅中惡鬥連連，幾被鮮血染遍，若非有江湖朋友大力相幫，鳳氏不僅不保，便連寧芙兒也要落到對頭手裡，那後果不堪設想。」
艙房中沉靜下來，相依偎的兩人聽見彼此的呼吸，片刻過去，他懷裡的姑娘又是幽歎，終是啟唇輕語——
「所以，你才會如此關心著寧芙姑娘，為著她做了那麼多事，想盡法子要為她去掉背上的藏寶圖，要她平平安安，不再受那些惡人的覬覦……你覺得對她不起，才用盡心力要去彌補嗎？」
她總是能猜透他的心意呵……鳳善棠忍不住在她發頂印了一吻。
「寧芙兒當年才六歲，自秘密洩漏後，她沒一日好眠，這些年來遇過的險難更不知凡幾，父債子償，我確實對她不起。」
「你為她做的已經足夠了，如今，她遇上連環，她會過得很快活的，我相信一定會。」說著，她在他懷中揚首，雙眸迷濛美麗。
鳳善棠胸口緊繃，情感如濤，說起就起，已無法抑制。
她頰邊嫣紅，芳唇又啟，道——
「適才你說……說放我走，這樣或者最好，怕我要跟著你吃苦，可是……你為什麼不問我自個兒的想法？你以為的苦，在我眼中，或者根本算不上什麼，你是海上男兒，我、我也非尋常的柔弱姑娘，你明知道的……」越說，她身子泛起溫熱，不僅雙頰紅了，連頸子和秀耳也都染上薄嫣。