「你的願望？」
玄策笑了笑，搖了搖頭，不打算再說下去，指著那盤棋反問道：「韻公主，這盤棋已下到關鍵階段，是收尾的時候了。你瞧！是白子贏，還是黑子？」
琅琊韻端詳著棋盤，「白子略勝一籌，但是，黑子一方也並非沒有反敗為勝的機會。」
「不錯。雙方都已經戰到最後，不過，勝負未定，還有一個人能左右整盤的局勢。」玄策別有寓意的說道。
「是誰？」
「女皇。」
第九章
昨是今非──
是他昧了她誓盟深，
負了她恩情廣，
生拆開比翼鸞鳳，
說什麼生生世世無異，
早不道半路裡遭魔障。
北國的冬，一向來得特別早。
熱鬧的中秋佳節才過完，女皇便染上風寒，隨著深秋的第一道降霜，女皇的病情也逐漸加重。
皇宮中雖然表面上平靜如昔，但是在面下，虛懸的儲君之位則呈現暗潮洶湧的拉鋸戰。
以長公主琅琊貞為首的主要勢力，是一票堅守「傳位傳嫡」的守舊派大臣，原本對皇位興趣缺缺的琅琊貞，則因為情人被女皇賞賜給琅琊盈，一怒之下，決定加入戰局。
至於因為女皇的偏寵而最有可能奪得東宮之位的四公主琅琊盈，則是長公主派最忌憚的對手。此一派系除了接收一部分二公主派的手下，絕大多數是見女皇眼色行事的大臣。
乍看之下，琅琊韻一派最為弱勢，但在玄策有計劃的培植己力、籠絡對手下，一步一步有了規模，並具有不容小覷的潛力。
但是，琅琊韻不急著展示她的實力，她花了許多年的時間佈局，為的就是等待最恰當的時機，然後……一擊中的！
琅琊韻在一片請安聲中穿過迴廊，繞過太極殿，走向位於太極殿後方的女皇寢宮——太政宮。
太政宮裡，女皇靜靜地躺在御床上沉睡著，平日端莊威儀的臉上淨是蒼白的病容。琅琊韻在床沿上坐了下來，凝視著母親略為瘦削的容顏，第一次感覺到眼前這個高高在上的君主，其實也有脆弱的時候。
琅琊韻問著伺候女皇的貼身女官，「女皇的病情如何？」
「回公主的話，御醫說，女皇是過於勞累，病根怕是難以根除，但若能長期調養，則病情很快就會好轉。」
琅琊韻點點頭，做了個手勢，「都下去吧！讓我一個人陪陪女皇。」
「是。」
面對自己的母親，琅琊韻的心中相當複雜。
她敬愛母親的睿智與氣魄，但同時也怨著她。是她的忽略給了她一個失色的童年，雖然貴為三公主，但卻絲毫不受重視，她羨慕盈兒，同時也嫉妒她，因為，母親從來不曾以溫煦和藹的笑顏面對她。
原本，她也可以是一個淡泊名利的公主，她也可以遠離權位的戰場悠閒度日，可是，她嚥不下這口氣！
從小，她就以崇拜的目光看著具有雄才大略的母親，然而，不管她表現得多麼出色，母親也不曾稱許過她。
所以，她要奪權！
她的漠視是琅琊韻此生最大的挫敗，她高傲，也好勝，她要母親正視她，同時見識到她不遜色於她的作為！
床上的女皇動了一下身子，幽幽地醒轉過來。
琅琊韻傾過身望著母親，低喚：「女皇？」
「是你，韻兒。」她輕咳兩下，「扶我起來。」
琅琊韻依言扶她坐起，「覺得好些了嗎？」
她不甚在意地回答，「還不就那樣？老毛病了，我的身子，我自己知道。」
「我喂您服湯藥可好？」
「不必了，治不好的。」
「女皇……」
女皇打斷了她，突兀地道：「韻兒，你像我。」
雖不明白女皇為什麼這麼說，琅琊韻仍是虛應著，「我是您的女兒，自然像了。」
「我是指個性，你遺傳了我的高傲、倔強和野心，與孤注一擲的強勢手段。」女皇凝視著她的眼，一瞬也不瞬，「看見你，就像是看見鏡子裡的自己，有朝一日你也會像我一樣，憑本事掠奪到屬於自己的疆域。」
琅琊韻自嘲地一笑，「您從不看我一眼，為何能如此斷定？」
「因為你是我的女兒，沒有母親會不瞭解自己的孩子。我也知道你怨我為何不能像對待盈兒那樣待你，但是，你和盈兒不同，她是牡丹，需要悉心的照顧與灌溉；而你像紫菀，即使風吹雨打，也能開放整個草原。」
她輕撫著女兒的容顏，繼續道：「你聰明、冷靜、有遠見，是天生當女皇的料，但是，我不會立你為儲君，同樣的，我也不會將你許給玄策。」
琅琊韻冷冷地問：「為什麼要這樣待我？」
「因為盈兒比你宅心仁厚。」
「光是宅心仁厚是當不了皇帝的。」琅琊盈不懂權謀、不懂決策，是無法承擔一國之君的重責大任的。
女皇不以為意，「盈兒的仁厚是她的優點，也是她的致命傷，所以，我會命玄策為攝政王輔佐盈兒，況且，我允諾過政，一定要讓盈兒成為下一任的女皇，我不能背信。」
政是盈兒生父的名字，也是女皇深愛的男人。為了信守對政的承諾，女皇不惜阻止她與玄策的婚事，也要讓盈兒與玄策聯姻！
琅琊韻心中頓時掠過一陣刺痛。
儘管她早就知道在女皇心中，她的地位比不上盈兒，但是，偏愛到這樣的程度教人怎麼服氣？
此時，一名宮女走進寢宮，恭敬地通報著，「女皇，四公主前來向您請安。」
女皇神情愉悅地一笑，「宣。」
琅琊韻起身，「那，兒臣告退了。」
既然女皇打定主意要琅琊盈繼承皇位，那麼，她將會不擇手段強取豪奪！事已至此，沒有必要再談下去了。
不過，琅琊韻怎麼也沒想到，這會是她與母親最後一次的單獨會面與談話。
不想與琅琊盈打照面，琅琊韻選擇由寢宮側門離開，不意一步出寢宮，便看見了一抹站在迴廊上修長玉立的白色身影——
那是……唐少逸。
有多久沒有見到她了？一個月？兩個月？也許，大概有一輩子那麼長久了吧？