他將小舟靠上岸，拉巧蕾下船後，輕擰一下她紅撲撲的臉蛋，「別再嘟嘴了，回屋 休息一會兒，我烤魚給你吃，晚上我再帶你去附近的千荷湖泛舟，看星星。」
狄劍邦在湖邊如茵的草地上，親手搭起一棟小巧簡潔的木屋，屋外楊柳垂掩，屋內植滿四時花卉，十分清幽雅致。
巧蕾正要進屋時，眼尖的她突然雙眼一亮，直直地盯著前面的山坡。
「怎麼了？蕾兒？」狄劍邦問。
「狄大哥，你看……」她拉著他，指著前面的山坡上，「是不是有個人躺在那 ？」
「怎麼可能？這種地方怎麼會有人來？」狄劍邦疑惑道，這附近屬大唐邊境，平日居民已不多了，胡胥山腳下一開城，居民更是南下避難。他們在這住了快十天，除了一兩個上山打獵的獵人，還沒見過其他的人。
但……那個身影，真的很像有人躺在那。
「過去看看。」狄劍邦帶著巧蕾，走向前。
走近後，看清了—一個穿著白衣的姑娘，俯著臉躺在地上，似乎已昏迷過去。
巧蕾驚呼，「是個姑娘，我們快救她！」
把地上的人扶起來，看清她的臉後，巧蕾又爆出第二聲尖叫：
「天呀！是她？！那個『飄』在寥風軒外，嚇昏我的『女鬼』……」
狄劍邦也詫異低呼，「是她？」
「狄大哥，你見過她？」巧蕾恐懼地退後一步，又忍不住伸手去輕觸湘竹，唔……她的身體是冷了一點，但還有溫度啊！可是，她應該是人而不是鬼吧？而且……有這麼清艷絕美、花容月貌的女鬼嗎？
（此時湘竹臉上沒有罩上面紗）
「她……就是嫁入將軍府的姑娘。」狄劍邦道，那次他夜闖將軍府，雖然只隔著面紗，朦朧地看了湘竹一眼，但她那世間罕見的姿容令人畢生難忘。
「嫁入將軍府？可是……她就是在成婚之日嚇昏我的白衣女郎呀！這到底是怎麼回事？」巧蕾疑惑了，算了……現在沒時間再管這些，她探了探湘竹的氣息，急道：
「狄大哥，這姑娘臉色發青，氣息混亂且微弱，是中毒的微兆，她一定是中毒了，我們快將她抱回屋 去。」
※ ※ ※
湘竹自從在茶靡谷內借來北風，降下奇異的四月雪後，懷著破碎且憤怒的心，她支身衝出茶靡谷。
中了寒蠱蟲的人，一運真氣只會讓自己五臟六腑如火燒一般地痛苦笧湘竹在狂怒之下根本顧不了這些，孤注一擲地把尚餘的真氣全用來借北風後，衝出茶靡谷不久，她便因體力不支而倒下。
巧蕾和狄劍邦均不諳醫術，不知該如何醫治中毒的湘竹；幸好巧蕾在湘竹身上發現一羊脂玉瓶，裡面有三顆晶瑩剔透、皎潔似珍珠的小藥丸。她也不知那是什麼，抱著姑且一試的態度，她把三顆藥丸全餵給湘竹服下。
那正是珍貴無比的「天山冰蓮子」，巧蕾這一做真是做對了。天山冰蓮子雖不能解寒蠱蟲，但至少可維持氣息奄奄的湘竹之脈象。
彷彿在黑暗與昏沉中飄蕩，湘竹發著高燒，還一直說夢嚷，青揚吻仙兒倫的那一幕不斷在她腦中盤旋，她恨……恨得要發瘋，不斷地低語：
「冷青揚……你不該負我……你……不該……」
湘竹醒來，已是三天後的事了。這三天來，幸由狄劍邦上山頂帶下來大量的雪融化之水，清涼冰鎮，交由巧蕾為湘竹冰敷，並去鄰村請來大夫，才使湘竹的高燒退了。
昏昏沉沉地睜開眼睛，她看到一張俏麗而甜美的臉。
「你醒了？真是太好了！」巧蕾以手探她額頭，「謝天謝地，你的高燒全退了。」
「姑娘……你？這 是……」湘竹想坐起來。
巧蕾扶她靠著床頭坐臥，「這 呀，是大楠山的半月湖，三天前，你昏迷在山坡上，我就把你帶回來了。來，你身體還很虛弱，先別說話，快把這碗『紫蘇露』喝下去吧，大夫說你身體太虛太寒了，也不能用太油膩的東西給你吃，這碗紫蘇露混合了紫蘇、紫苑、炙麻黃，和蜂蜜，可補肺氣，生津液，對體力的恢復很有效喔。」
「姑娘，你是……？」湘竹覺得眼前這漂亮的小姑娘好眼熟，但一時又想不起來在哪見過。
「你見過我，記得嗎？」巧蕾嫣然一笑，「在歐陽府邸內的寥風軒，我出嫁那天，你在三樓窗外把我嚇昏……當時我還以為你是女鬼！幸好經過這幾天的相處，我確信你是人而不是鬼啦！」
巧蕾悄皮道。
「你……」湘竹想起來了，「是你！對不起……我不是故意嚇你的，我只是想由窗戶進去和你說話……」
「沒關係！」巧蕾捉著她的手，笑得很甜蜜，「我還得謝謝你啦！我那一昏，就騙來一個好老公了！」她掀起布簾往外喊：
「狄大哥，這位姑娘已醒了，你進來吧。」
一個高大岸偉的男人走進來。
「你是……」湘竹訝異地望著他，那潛入將軍府，劫走她的人。
狄劍邦溫文倫雅地一笑，「在下狄劍邦，這是我的妻子巧蕾；上回闖入將軍府誤劫姑娘，乃情非得已，還望姑娘原諒。」
「不，」湘竹搖搖頭道：「我還要謝謝你們把我救回來，我是楚湘竹。」
「楚湘竹？ 」狄劍邦恍然大悟，眼底滿是讚賞，「明月山上的白綾仙子楚湘竹！久仰大名了。」
「湘竹姊，你怎麼會昏倒在山上？」巧蕾好奇地問。
湘竹神色一黯，冷艷淒絕的容顏令人心疼，「我……」
巧蕾見她神色不對，即善解人意道：
「湘竹姊，你身體還沒好，別說太多話了。先把這碗紫蘇露喝下去吧，我再去為你端藥來。」
丟了個眼色給狄劍邦，巧蕾把他拉出去。
見湘竹眉頭深鎖，狄劍邦原先梗在喉問的疑問也不敢貿然問出來——湘竹已代巧蕾嫁人將軍府，是冷青揚的妻子了，那……為什麼會一人跑來這邊疆之地，為什麼又身受重傷呢？
※ ※ ※
兩人出去後，湘竹全身虛脫地倒在床上，兩行清淚無聲無息地滑下來。
她的心好痛好痛……漫無止境的悲哀與孤寂包圍住她，巧蕾依偎在劍眉朗目的狄劍邦身旁，是那麼幸福洋溢、那麼甜蜜……反觀自己，竟是遭受最信任的人之無情背叛、淒涼若此……