他緩慢卻堅決地把手抽了出來，表情是她從未見過的冷漠。「請公主殿下趕快回去吧，如果因此被誤會誘拐您，我會很麻煩的，請您多少也為別人想一想吧。」
這真是致命一擊了。
莎曼的臉色煞白，比方才因寒冷而失色的樣子還要難看——白得驚心動魄。寶藍眼眸剎那凍結，變得空洞茫然，像是一下子被抽去魂魄。
她慢慢垂下頭，金髮遮住臉龐，他看不見她的表情，但知道她並沒有在哭泣，只是這種沉默比哭泣更悲哀。
他覺得心頭像有一盆毒火在燒灼，悶得胸膛幾乎要爆炸，他咬緊牙，壓下安慰她的衝動，就這樣告別吧，從此以後，不再牽掛……
「殿下，您在這裡嗎？」
令人窒息的沉默被一道溫和的聲音打破，騎在馬上的高大身影向金髮少女發出詢問，同時點起火把。
明亮的火光下，西蒙平靜地看著害他奔波了一天的莎曼，沒有一絲責備的意思。「您平安無事就好，王子非常擔心殿下的安全。」
她抬起頭，「對不起，讓莫爾勳爵受累了，我們這就回去吧。」她面無表情，機械式地說。
「您一定很累了，不如先到商隊的營地休息一晚，明天再返回威登山谷……」
「我要回去！馬上！」她突然尖聲叫起來，聲音中飽含著痛苦、憤怒、絕望，只差一點點就要變成哭泣。「我要回去！」
她搖搖晃晃跑到馬匹身旁，爬上去，狠狠地抽了一鞭，那匹可憐的灰馬長長地叫了一聲，拔起四蹄跑走了。
星光下的纖細背影再也不曾回過頭。
西蒙看了看呆著木雞的養子，搖搖頭。「羅亞，你做得很好，現在趕快回營地吧，不用擔心公主殿下，過一段時間她會沒事的。」說完，他奮力一抽，策馬朝莎曼跑走的方向追了上去。
巴風繞著羅亞的腿打了兩個轉，嗚嗚地叫了一聲，也跑掉了。
過一段時間會沒事？羅亞極其苦澀地笑了。那個任性的傢伙說過，喜歡就是一輩子，那麼恨呢？她會恨他一輩子吧？
胸口的痛變得尖銳了，這一次他清楚地知道，那痛是從名為「心」的地方發出來的。
看著養父遠去，他默默無語，在沙地上坐了下來。
低頭，發現手指顫得厲害。彎腰摀住臉，他雙肘抵著腿，悶聲大笑，笑得幾乎喘不過氣來。
淚，自指縫間，緩緩滴下。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
七年後
茫茫沙海裡，熾熱的太陽高懸空中，肆無忌憚地將光之火焰投射到波浪般綿延起伏的地面上，空氣流動所揚起的不是涼爽，而是一波又一波灼人的熱流。在如此惡劣的環境下艱難求生存的，除了一叢叢沙漠荊棘和紅柳，還有一小隊滿載貨物與財寶的駝隊。
這隊商旅輾轉於大陸各國，從利迪斯買進銅器和刀劍，販運到道林，再購入香料、染料，銷往腓陵頓：在腓陵頓採買棉花、絲綢與葡萄酒運至諾丹；回來時駝背上己滿載羊毛和地毯，跋涉數月到達故國伊林梅爾，換回大筆金錢與上等珠寶，在一趟趟買入與賣出間賺得不菲的財富。
現在，他們即將抵達旅程的出發點與終點位於死海沙漠邊緣，利迪斯、道林與腓陵頓交界的三不管地帶，也是流亡的伊林梅爾正統王室的臨時王都——托勒利夏。
商隊的首領騎著一匹高大的雙峰駝走在最前面，他裡著沙漠中跋涉所必備的連帽長袍，挺拔的坐姿透出武士般的剛直，一把黑鞘大劍斜掛在腰畔，很明顯那絕不只是裝飾品。他有種迥然不同於普通商人的氣度，常常有人因為這種氣度而將他誤以為是隱藏身份的貴族。
「再走六十里就到威登山谷了，大家加把勁兒，爭取今晚睡在自家的床上！」
仰首眺望遠方隱約可辨的起伏山巒，首領清朗威嚴的嗓音抹上了鼓勵的色彩和一絲不易察覺的惆悵。
「真的嗎？羅亞大哥，我們真的就要到達威登山谷了嗎？」跟在首領身後，同樣裡著連帽長袍的少年興奮又好奇地問。他是第一次來到收養他的克利德大人的家園，一路上激動不己的心情此刻更是到了最高點。
羅亞——年輕的商隊首領——微笑地點了點頭，指著遠處說：「看到那條長長的山影了嗎？那是野狼崖，繞過那裡就可以看見巖堡鐘樓的尖頂了。」帽沿下，他茶褐色的眼眸略微瞇起，那張英俊端整，被風塵與勞頓打磨成古銅色的臉上，一種可稱之為懷念的情感在不知不覺中浮現，同時挑起少年的另一種好奇心。
「羅亞大哥，聽說你離開托勒利夏七年，期間一次也沒有回去過耶。為什麼呢？難道你都不會想念莫爾大人嗎？」像他，離開克利德大人才三個月，就難過得偷偷哭過好幾場。
羅亞的微笑僵住，不露痕跡地回答，「因為有很多東西要學，只有多學才能幫助莫爾大人啊，盧克不是也因為想管克利德叔叔分擔工作而在拚命努力嗎？」
「是啊，我的理想就是將來能像克利德大人一樣，當一個偉大的行商！」盧克毫不懷疑地接受了羅亞的說法。在他眼裡，收養他的約翰．克利德是世界上最值得崇拜的偶像和追趕目標，他是商隊在經過諾丹的米都爾村時收留的孤兒。
因為某緊急情況，首領克利德先趕回托勒利夏，而將商隊和貨物交給可靠的副手羅亞，等完成所有買賣再回去，這也是一向只負責貨物交易的羅亞會帶隊回鄉的原因之一。
聽到少年的壯志，羅亞不由猛地一震，一道聲音在記憶深處泛起「將來我也要像西蒙大人那樣成為一名武士！」
多麼熟悉的誓言，這個孩子簡直就是多年前自己的翻版，同樣天真、單純，只看得到前方的曙光而忽視了周圍的黑暗，一心一意以為只要付出就有收穫，只要努力就能成功，理想還不曾在現實的鐵壁上撞得粉碎