莎曼僵住了，無神的眼睛轉向他。「你沒有必要這樣做。我己經不是公主了，你沒有必要為一個叛徒奉獻一生的忠誠。」
忠誠？
「這不是忠誠，而是——愛情！」
莎曼唇角扯出一抹虛弱的微笑，「在我正常的時候，你說忠誠，而現在，你說愛情，你真是個善良的人，羅亞·德·莫爾，可我不需要你的同情和施捨！」
施捨？
羅亞狠狠地瞪著她，低吼一聲，重重封住她的唇。「我知道自己是個傻瓜，是個懦夫，做錯了很多事才後悔，可是我不會錯把同情當愛情；我愛你，莎曼！」
「你……愛我？愛一個瞎子？」
「對！」
「那麼，你能愛多久？五年？十年？」
「錯了，是一輩子！」
莎曼再一次僵住了。
羅亞低頭看著她糾纏了恐懼與希望的臉，微微笑了。「是一輩子呢，莎曼。」
在這具纖弱而嬌柔的小身體裡，似乎潛藏著不可思議的勇氣，總讓她做出令他驚奇的大膽舉動，他相信，這一次也不會例外。「我一直很好奇你的勇氣是從哪裡來的。你明明膽小又害羞，卻敢向王后求情，帶病得快死掉的我上路；明明害怕黑夜孤單，卻敢在沙漠裡獨自追商隊；明明怕傷怕疼怕死，卻……敢從鐘樓上跳下來。既然你已經勇敢了那麼多次，」他吻著她的芳唇，吶吶低語。「就再為我勇敢一次吧，活下去，和我一起，看看我們的未來。」
「你真的不會後悔？」
「不後悔。我發誓！」
「會永遠陪著我？」
「永遠！」
「那麼，」莎曼含淚笑了，摸索著他的臉，獻上自己的唇，「娶我吧，然後帶我走。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
帳篷、水、乾糧、藥品、金幣……全部由一匹強壯的雙峰駱駝負載，羅亞抱著新婚妻子走出巖堡，前方，是無垠的死海沙漠，穿過它，可以到達遙遠的諾丹，甚至更遠的大海。
幾個平民打扮的人慢慢向他們走來，有老有少，有男有女，羅亞認出他們是白楊村的村民。
「殿下。」為首的老者低低地開口。
羅亞感覺到莎曼抓著自己衣襟的手緊了緊，他保護性地退開一步。「你們……」
「對不起，」帶著哭泣的顫抖嗓音出自莎曼之口，「對不起……我破壞了大家復國的希望，都是我的錯！」
「殿下，我們並沒有責怪您的意思。」老者慢慢地說：「我們很感激您為村民們做的一切，所以大家想送您一件禮物。」他將一襲厚厚的手工毛織斗篷放在她手上，「祝您平安幸福。」
莎曼怔住了。
「其實，」老者猶豫了一下，低聲說：「應該是我們向您道謝的。大家流亡在這兒也有十幾年了，雖然生活艱難了一點，可畢竟是安穩的。復國免不了要打仗、要死人，相形之下，現在這樣也沒什麼不好啊。復國……」他搖了搖頭，不再說什麼，帶著村民走開了。
莎曼眼中的淚，終於奪眶而出。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
站在巖堡的露台上，尼奧王子茫然望著遠去的駝影，未來的路似乎無限地漫長迷濛，而復國，離他是如此遙遠。曾經一度以為可以握在手中的東西，現在攤開掌，竟不知不覺從指縫中流失，不留一絲痕跡。
他還能握住什麼呢？
一隻溫暖柔軟的手牽住他的手，他轉頭看了看身旁的玫蘭，又低頭看了看她微微隆起的小腹。是了，他還有這些，也只有這些了。
「走吧，」他摟住她，「還有很多事要做啊。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
七月的天空，少了澄藍，多了橘紅。空曠無垠的死海沙漠像一片風乾的枯葉，皺彎著，扭曲著，在毒辣的太陽下掙扎著。
一望無際的沙海，放眼所及生機全無。幾具凌亂的駱駝骨架泛著白慘慘的光，透出肅殺的氣息。灰沙、烈日、酷熱、乾旱，所有的元素都構成死亡的要件，這裹是死神之國、骷髏之地。
太陽漸漸向西偏斜，將天邊燒得通紅，而在落日的盡頭，沙海上緩緩移動著一個小黑點，再近些看時，才知道那是一匹高大的雙峰駝，兩個裡著厚厚灰布的旅人坐在駝背上，朝著夕陽的方向趕路。
在太陽沉入地平線，黑夜完全統治大地之前，孤身旅人遇到一隊由道林販運布匹和瓷器到利迪斯去的商人，這也是他們一個多月來首次在沙漠中見到人跡。確認沒有威脅後，商隊首領古達威向這兩個陌生旅人發出友善的邀請。
旅人之一以常人少見的矯捷身手跳下駝背，他是個高大的黑髮男子，身材像楊樹一般挺拔修長，容貌英俊而端整，氣度不凡。閱人無數的古達戚相信他必定出自名門，而真正令他大吃一驚的卻是另外那個旅客。
黑髮男子伸手將同伴抱了下來，那人似乎有病在身，軟軟依偎在他懷中。黑髮男子將他抱到營火前小心翼翼放下，裹住頭部的厚布鬆脫滑落，一頭黃金般閃亮的秀髮乍然出現在眾人眼前——竟是個女人！
火光照耀下，她的面容秀麗絕倫而缺乏血色，雙眸一如冬日晴空般藍得不可思議，這樣的美貌即使是皇族貴胄中也是稀有的，此刻竟能在這荒涼的沙漠中碰見，古達戚差點要懷疑自己是不是見到什麼傳說中的妖精或仙女。
「羅亞……」羅亞剛準備去安置駱駝和紮下營帳，莎曼立刻有些慌亂地低聲叫了起來，同時伸出雙手摸索著。
「別怕，我在這兒。」羅亞趕忙握住她的手，柔聲說；「我只是去紮營，很快就回來，好嗎？」
她點了點頭，神情仍有些不安。
古達威仔細盯著她的眼睛，才發現她視線空洞渙散毫無光彩。
是個瞎子哪！古達戚暗暗惋惜地想。
「您想喝點兒水嗎？」他忍不住輕聲問。
莎曼猛地一縮，像是他的聲音有刺，臉上浮起害怕的神情。