第一章
潛昌五年。
春。
一行人，穿鳳陽關，通雲淄，走津河，進入了南安的國界。他們騎著高頭駿馬，穿著精貴的皮衣，由穿著看來應該來自北方，而且出身必然不凡。領頭的那人，生得好看，不是南方人的俊秀細緻，卻一樣稱得上完美，高大威猛，模樣英挺，充滿貴氣，更有一雙深邃勾人的眼睛。
「爺，已經到南安境內了，要不要沿著官道走呢？」一個穿著黑衣勁裝的大漢，恭恭敬敬驅馬來到他的身邊問。
「不用，我們不走官道，我一看見南安官員那種卑躬屈膝的奴才樣就噁心，還是轉道吧，省得遇到他們。」他幾乎用一種非常不屑的口氣在說。
眾人聽了都笑了起來，更有人放肆地說：「爺，他們那樣也挺好的，若不是那樣，我們怎麼會那麼容易就得到他們的城、他們的財產，還有那些個南安美女呢，你們說對不對呀？」
「就是就是，南安人可真是窩囊呀，打都不敢打，他們只配給我們當奴才，他們的房子就是我們的寶庫，他們的糧田就是我們的糧倉，而他們的女子就是我們的妻妾。」
「南安女人，真是美呀。」
大伙你一言、我一語地議論紛紛，男人卻只是居高臨下瞧著一切，不發一言。
南安，這裡還是南安嗎？恐怕也只有這溫暖的春風宣告著他們已經到了另一個國度。再也沒有桃花了，甚至連他們的「英雄之城」雲淄也被他們所佔，南安還是南安嗎？不再是了。
他一向瞧不起南安人的軟弱，正是他們的軟弱使得他們失去了一切，無法保護自己的土地家園，無法保護自己的妻子女兒，哼，他們只配把頭放在北印人的馬蹄下。
「爺，那我們怎麼去京城呢？」他的近身侍從也策馬過來詢問下一步的動向。
他舉起馬鞭，指著西方說：「往西吧，沿著津河、緯河走，反正我們不急，只當是欣賞一下風景，讓那個南安皇帝等等。」
一聲令下，他們便浩浩蕩蕩地改變了方向，朝著西邊走。
就這樣，一直走了一個月。
由於他們常常避開大的城鎮，而選擇小的郡縣、小的客棧留宿，所以一路走來並沒有人知道他們的身份。
他們原本帶著一個領路的人，那人的祖籍是南安，只是後來家鄉被北印人佔領了，而他的娘也因此改嫁北印人，以為生存，所以他算是半個北印、半個南安的雜種。這樣的人，在北印其實很多，而且往往他們的地位極低，除非真正有一技之長，否則只有當奴隸的命，而這個領路的人便是如此，一路行來，不時的被那些純種北印人呼來喝去，稍不稱心就要以皮鞭抽打。可能是因為長途勞頓，再加上實在被打得厲害，所以他病倒了，病得十分厲害，根本就沒法走路，甚至連坐車也不行。
他們只好把他留在一家客棧中，讓他病好了再歸隊。
也因此，他們沒了領路的人，這才會在某一個黃昏迷失了道路。
「葛將軍，爺問你，前面是什麼地方呢？」一個小兵模樣的人，問著另一個威武的將士。
那人瞧了瞧，也看不清楚，只知道是一片紅色，非常燦爛，就好像北印國傍晚常常能夠瞧見的晚霞。
「紅通通的，是什麼呀？不過還真是好看。」
葛將軍揮了揮手，「你跟爺說，我帶幾個弟兄先去瞧瞧。」
小兵調轉馬頭，朝後面策馬而去，過了一會，他又回來，「爺說大家也累了，就在這裡休息一下，而他和將軍一起去。爺還說，馬也累了，該歇歇腿、吃吃草，所以我們就走著去吧。」
「成！」葛將軍答得豪邁，一望就知道是北方硬朗的好男兒。
他跨下馬背，這時，那個貴氣的青年已經來到一邊。
「主子，我們走吧。」
青年點了點頭，走在前頭。
身後則跟著三三兩兩的侍從。
那一片紅色看起來不遠，沒想到這一走，居然費了一些時辰，走到近處才知道竟是滿山的花朵，紅的、白的居然可以自成一道天然的奇景。南國的風不大，輕輕吹拂，那散落的花瓣就會飛到半空，悠悠盤旋，如空中飛舞的美女，又如紅雲飄浮，赤霞騰飛，微微轉，慢慢飄，時而相聚，時而別離！
跟來的幾個侍從看見如此美景，一時間目瞪口呆，驚得說不出話來。好美，他們北印的山水，何曾有過如此的飄然、如此的精妙，彷彿集了天地間所有的靈氣。
「爺，那是什麼花，怎麼生得如此好看呢？」有人不禁這樣問道。
青年也看得出神，暗自感歎造物者的神奇，聽到有人如此詢問，只答道：「果然是千葉桃花勝百花呀。」
一時間，眾人此起彼落的發出長長短短的感慨來。
「原來，這就是南國人心中的桃花呀。」
「果然美不勝收。」
「是呀，南安人以美人比喻此花，一點也不差呀。」
「原來這天底下竟然有如此嬌柔的花朵。」
當然，除了讚美，也有人發出了懷疑。「不，這怎麼可能是桃花呢，整個南國已經沒有桃花了，當年老臣曾經隨著先帝出戰南安，雖然那已經是幾十年前的往事了，可老臣至今沒有忘記那時所發生的事情，整個南安都燃燒起來，火燒得好高，到處都是花朵凋零的模樣。」
綿延不絕，整整三個月。
三個月之後，當北印人以豪邁姿態飲酒而歌、策馬而去的時候，南安的桃花在最後的春風中哭泣。
青年劍眉一挑，豪爽地說：「看來這桃花要比南安人更有勇氣、更有氣魄，那麼大的火居然也斷不了它的根。」
「爺，不如我們放一把火燒了這裡吧。」他的近身侍從之一小安出了個主意，打算讓他的主子倣傚先帝，以此來立下威信。
青年朝他擺擺手。
「不用了，國家靠的是男人，又不是這些花，而且這些桃花能活下來，還真是不容易，就這樣毀了，倒叫我有些捨不得。」他開著玩笑說。