秦芾側過臉去，不是因為不肯諒解，而是心又開始疲憊起來。
「父皇，兒臣覺得不適，想要先行告退，望父皇不要見怪。」她跪下身去，非常誠懇地這樣說道。
顧征這個時候已不太討厭她了，看見她這副樣子，也就答應了。
「放兒，你陪著你媳婦一起回去吧，南安的女人雖是長得好看，可就是身子骨太弱了一點。」
隨著顧放走到門前，心裡百轉干回，總覺得被壓得很疼。終於，她停步回望，臉色十分不好的開口。
「陛下，雲淄本是南安最大的榮耀，可如今它卻不再被人當作是南安的國土了，我心中雖然有千百個不願意，但那還是不變的事實。此刻，我不談這其中究竟誰是誰非，只盼望聖明的陛下能夠善待那些失去故國的可憐人，把他們看作是您的子民。芾兒相信，雲淄的百姓如能被以誠而待，必然會感恩於陛下的。」她和他們是一樣的，失去了故土，遠走他鄉，不再期望還有回去的一天，唯有希望和她血脈相傳的故鄉人能夠好一點，再好一點，唯此而已。
顧征把那份奏折重新拿起，打開看了一會，才試探性地問：「芾兒認為朕會如何處理呢？」
「我想，陛下會秉公而斷吧。」是肯定？是懷疑？是希望？其實一切都已經不再重要，她只是想要一吐為快而已。
顧征頷首，表達了他對她的承諾。
「芾兒，朕未必是一個千古明帝，但是也不想以後留下罵名，所以朕必當盡力而做。芾兒不必擔心，雲淄的百姓就是朕的子民，朕必善待之。」
秦芾走到大殿中央，跪下，然後重重一拜，藉著這一拜表達了她所有的感激。
「南安秦芾替所有的雲淄百姓拜謝陛下了。」
顧征雖然接受她的感激，卻不滿她的措辭。
「芾兒已經是北印國的皇子妃了，怎能開口閉口都以南安人自居呢？」
「兒臣知道了。」
「芾兒既然身子不好，就先退下吧。」
依命出了宣揚殿，門廊上正有一個宮女翹首而盼，看見他們出來，就連忙迎了上來。
「大皇子，成娘娘讓奴才來請皇子和皇子妃。」
顧放點點頭，「知道了，你先回去告訴娘娘一聲，我們隨後就到。」
等那宮女跑了，顧放才對秦芾說：「芾兒，我娘她為人不錯，不難相處的。」
秦芾笑著揮揮手。
「我沒有事的，更何況知道母后還是南安舊人，我就更加應該去拜見她了。」
她知道顧放不放心，是怕又有什麼意外，然後委屈了她，所以才會事先對她言明，這樣子，她反而不好意思了，她秦芾又不是什麼弱質女流，風一吹就要倒地。「連威武的天子尚且不怕，我怎麼會怕一個美麗的婦人暱？」
她朝他擠了擠眼。
顧放心中想，不知她心裡是否也如她臉上那般明媚。
「顧放，你帶路吧。」
順著皇宮，繞過花園，不多時，他們就來到成娘娘居住的地方了。初寧宮位於皇宮的西側，那是一個非常華麗的宮殿，金碧輝煌、流光異彩，足見皇帝對於這位娘娘的寵愛了。而成娘娘是一個安靜的美貌女子，她像許多南安的貴婦人一樣，細緻而小巧，充滿了尊貴之氣，如同一顆小小的晶石。
秦芾不知道那位西宮的顧娘娘是如何樣子，但若她身為男子，也必然被她獨有的清雅而吸引，傾盡一生柔情。
「芾兒給娘娘請安。」
她盈盈欲下拜，成娘娘卻笑著攔住了她。「芾兒不必如此。」她拉過了秦芾的手，把它放在自己的膝前，親熱不已。「芾兒以後千萬不要叫我娘娘，聽了怪生疏的，還是隨著放兒叫我娘親吧。」
秦芾自小失母，對於上了年紀的婦人，親近感總會油然而生，因而她難得乖巧地叫了一聲，「娘親。」
顧放和成娘娘早就見慣各色人的敷衍，以為她也是如此，卻未猜到秦芾心裡是真的喜歡這位來自南安的東駿女子。
那天，成娘娘盛情挽留，要她一起用膳，而她也就半推半就留了下來。看著成娘娘不時地為她布菜，她似乎又回到十歲左右，美麗的娘親總在身側噓寒問暖的。
那天回府的時候，夜已經很深，她堅持要走回去，顧放只好陪著她一起走。天氣不錯，還可以看見星星，唯一的遺憾就是天太冷了，當然把皮毛領子牢牢地裹住脖子時，還是很暖很暖的。
她在不甚熱鬧的路上又是跳又是蹦的，顧放不知她究竟是怎麼了，更加不知道迎著天、迎著風的她，眼中早就漸漸染上輕霧。
他在她的身後，不時地喊，「芾兒，天氣冷，回馬車吧。」
她卻是裝作沒有聽見，當然也或許是她真的沒有在聽吧。她的心是一個人的，或許曾經屬於爹親，屬於娘親，屬於南安，也屬於桃花，如今卻只能屬於自己了。
任性的後果果然是滿嚴重的，很少生病的她居然開始發起高熱。
顧放想要照顧她，她卻總是不讓，什麼都要自己處理，哪怕是在最最虛弱的時候。
他說從來沒有見過她這樣的病人，即使生了病，還可以一逕的微笑。
秦芾則說：「生病又不是什麼了不得的事情，人要是一直不生病，那準是一個傻子。」
顧放聽著就笑了，也知道她應該沒有問題，至少表面上是如此的。
生病的那幾天，心裡其實很苦，總是像個小孩子一樣沒日沒夜的想著娘親，我也知道這樣只會痛苦沒有意義，可是思緒自有它的主張。
心裡雖苦，但臉上卻還是要笑著，娘親曾經說我過於執著，過於倔強，什麼事情都喜歡自己背、自己扛，大約真的叫她說中了。
好在病好的那天，心也終於恢復寧靜，去爬羅明山，快要到半山腰的時候，看見了顧炎，他正和一個身穿黃色織錦的女子在一起說話，雖然隔得很遠，也未互相打招呼，但還是發現他若有若無的關切。她想，若不是身邊有著旁人，也許他就會過來的，這樣一想，心便又亂了，似乎期待著什麼，又在排斥著什麼，難以釐清。