第一章
擠在人群裡，瞧著街巷兩廂肉肆、珠寶、瓷器、綢緞、鮮魚、竹木、米酒、湯店、酒樓、鐵器、醬料、繡坊等三十六行一應俱全、琳琅滿目的駱馬鎮，多寶喜得又叫又嚷，轉過身來，對在後頭猶仍慢慢走著的蘭月喊道：「蘭姊姊，你快過來看，這兒有好多好東西呢！」
蘭月喘著氣，小跑步追上多寶，「我的好主子，你可否走慢點？這兒人多，咱們又是第一次來，萬一出了什麼岔子，教我怎麼向中堂大人交代？」
多寶咯咯一笑，挽著蘭月的手親親熱熱地說道：「有什麼關係？反正阿瑪又不在這兒，不會罵你的，再說我會武功啊，我還是皇上跟前的一品侍衛，記得嗎？所以蘭姊姊，你大可放一百二十個心，絕對不會有事的！而且逛逛街還能有什麼事？」
「但小心些總是好的，況且聽說最近這駱馬鎮不大平靜，常有駱馬湖的水賊上岸搶東西，咱們還是小心些吧！我的好格格，您是金枝玉葉，倘若出了什麼事，不僅中堂大人，連皇上、皇后，還有太后都會擔心哪！奴才求您啦！咱們快回驛站去，好不好？」蘭月低聲哀求著。
原來這名叫多寶的小丫頭，正是當今皇帝寵臣——軍機處總理大臣兼內閣大學士和禮部尚書毓雲的ど女。
由於毓雲娶了浙江巡撫朱振的寶貝女兒——紹興三寶朱小小為妻，而朱小小又讓乾隆認作女兒，封為和碩公主，所以毓雲的一雙兒女打一出生就被封爵，尤其他的女兒多寶，更是倍受乾隆和德親王夫妻的喜愛，三天兩頭就命人接她進宮去玩耍。
在乾隆龍馭歸天、煜祺登基為皇帝後，乾脆封多寶為格格，特准她在宮中長住，所以多寶根本就是在皇宮中長大的。
不僅如此，煜棋還特准多寶和其他阿哥、格格一起到毓慶宮讀書，甚至還准她跟著諸位阿哥一起習武練劍，最後還成了御前一品侍衛，沒辦法，誰教她有個喜好打抱不平，又受乾隆欽賜「天子劍」的娘親朱小小呢！
是以多寶不但有個文武全才的父親毓雲，一個三不從、四不德，成天穿梭在大街小巷，四處為市井小民申冤告狀的母親朱小小，還有煜祺這天字第一號的大靠山，加上皇太后和皇后蘇盼盼，以及眾位阿哥的寵愛，無怪乎她要睥睨天下，不把世人當一回事了！
這回多寶陪著煜祺的長子德琰到江蘇巡視河工，而駱馬鎮正是河工裡最重要的一站。
駱馬鎮是一個有七百多年歷史的老鎮，但從北宋年間開始，河道南徙，河水灌人駱馬湖，便開始了駱馬鎮與河水搏鬥的日子。因為每每一到訊期，駱馬湖水灌人河中，南北通路便會因此而中斷，往往要等到汛期過去，河水消退，才能重新開航。所以大小客商總在汛期時齊集駱馬鎮，久而久之，竟然變成一個繁華大鎮，讓駱馬鎮人不知該謝河水，還是恨河水。
不過駱馬鎮人倒不擔心河水，因為河水要發怒，總還有個汛期，可駱馬湖上的水賊就不一樣了。
水賊不問天時，要來就來，水賊也沒有汛期，河水不起汛時，他們來；河水起汛時，他們更要來，否則教他們吃什麼呢？因此整個駱馬鎮人心惶惶，數次上書請求朝廷派兵剿滅水賊。
德琰還沒到駱馬鎮時，就已經知道了駱馬湖水賊的事，所以他再三交代多寶乖乖待在驛館裡，不要亂跑。如果真要出去，也得帶侍衛才行。
哪曉得初出皇宮的小多寶，就像劉姥姥剛進大觀園一樣，什麼都好奇，什麼都想看。德琰前腳才跟著江蘇巡撫去查看河工，她後腳就帶著一個只比她略大一歲的丫環蘭月溜到駱馬鎮上看熱鬧，早把德琰的叮嚀與諄諄教誨給忘得一乾二淨！
好比這會兒，她被駱馬鎮上的眾多商家所吸引，又蹦又跑又叫的，差點讓蘭月跟不上她。
蘭月知道這位多寶格格性子活潑外向，一出了門就跟放出籠的鳥兒一樣，如果不看緊些，怕一眨眼就不見了，所以她只好三步一個告饒，五步一個哀求，希望她的寶貝主子能看在她可憐的份上饒過她。
但多寶可不管這些，她咯咯笑道：「多看些東西才是好的吧？蘭姊姊，你瞧，這髮簪多美，我買下來送你好不好？」
蘭月頭搖手也搖，「求主子別折煞奴才了，只要主子隨奴才回驛館，奴才就很高興了！」
多寶對著蘭月扮了一個鬼臉，拿起那根髮簪往蘭月頭上插，「不管！我今天就是要買髮簪送你，如果你敢不收下，我就向琰哥哥告狀，說你偷瞧他，還為他繡了個檳榔荷包！」
蘭月登時漲紅臉，羞得直跺腳，「主子，你、你再這樣，我、我……」
眼看蘭月紅了臉，多寶更樂了，她扯著蘭月的手叫著：「哎喲，蘭姊姊，你害臊什麼？喜歡琰哥哥也不是什麼見不得人的事啊！宮裡好多人都喜歡琰哥哥呢！她們說他既斯文又好看，比起那個成天只會捉弄人的瑞哥哥好上一百倍！如何？我請阿瑪去說情，把你轉人琰哥哥旗下，讓你和他……」
聽著多寶越說越不像話，蘭月羞得不知該如何是好，當下甩開多寶的手逕自往前走。
多寶樂不可支地在後頭蹦蹦跳跳、大呼小叫的，完全沒個姑娘家的模樣。「蘭姊姊，你別走啊！你走了，琰哥哥可是會傷心的，他告訴我他也很喜歡你，他還說女口果你……」
這時，幾個神情慌張的人突地從渡口的方向朝多寶狂奔而來，正忙著捉弄蘭月的多寶完全沒想到竟會有人突然跑出來，當即整個人被撞飛出去，屁股重重地跌坐在地上，疼得她齜牙咧嘴，開口便罵：「哎喲，好痛！是哪個走路不長眼睛的王八蛋活得不耐煩了？竟然敢撞我？」
豈料那個撞了多寶的人理都不理她，伸手就將她往旁邊用力一推，嘴裡還不住嚷嚷著：「水賊來了，駱馬湖的水賊從渡河上岸借糧來了，大家快走，快走啊！」