「你們昨晚吵了什麼？」雀兒急忙問道，要知道小梅跑去哪兒，就得先細查她到底發生了什麼事。
郭大傑沒有回答，不安地看了翟炯儀一眼。
「這件事說來是我的錯，我要啟允去探聽事情，無意中讓他們兄妹吵了一架。」翟炯儀說道。
雀兒立即明白自己是他們兄妹爭吵的原因，她撇開哀傷的情緒，將話題轉回小梅身上。「有沒有人瞧見她往哪個方向走？」
「有人瞧見她出城。」郭大傑又開始踱步。「我甚至去了書院一趟－－」
「書院？」雀兒打斷他的話。「為什麼去書院？」
「我去找柳仕同，他是小梅兩個月前在街上認識的，是個在街上賣字畫的書生，前些日子才到麗澤書院習讀，前兩天小梅說要去看他，可因為綿雨不斷，我擔心她上山危險，所以一直不讓她去。昨晚我們起爭執，我想她跟我嘔氣心裡不痛快，所以出城到書院去找他，可我剛剛去了書院，小梅根本沒去。」郭大傑有條理地將事情經過說了一遍。
「柳仕同他－－」
「我查過了，他沒問題，今天一整天都有人在他身邊。」郭大傑已猜到雀兒要問什麼，便直接回答了。「小梅的失蹤跟他沒關係，雀兒妳……妳有沒有收到什麼訊息？」
這句話讓一旁的翟炯儀挑了下眉，不明白這是何意。
「沒有、沒有。」雀兒連說了兩次，示意郭大傑放心。
「難道她在路上遇了惡人－－」
「不會的。」雀兒反射地打斷他的話。「別胡思亂想，郭大哥，說不定小梅已經回家了。這樣吧，你先回家一趟，我往書院的山路勘查，看看能不能找到什麼蛛絲馬跡。」
「如果小梅出了事－－」
「郭大哥，你先別急，著急幫不了忙，回家後如果沒見到小梅，你帶幾個人沿途找。」雀兒冷靜地說道。「說不定只是虛驚一場。」
聽了她的話後，郭大傑總算冷靜一點。「好，我知道，那我立刻趕回去。」他往門口走了兩步，才想到翟炯儀在屋內，他連忙彎身行禮。「打擾大人了。」
「你快回去吧！」
「是。」他快步邁向門口。
雀兒則對翟炯儀說道：「大人，我得出去一趟－－」
「我跟妳一塊兒去。」
她一驚。「不用－－」
「若真出了什麼事，妳一個人使不上力，走吧，找人要緊。」翟炯儀往外走。
雀兒沒有費事爭論，只是快步跟上，正如大人所說，找人要緊，她沒多餘的時間浪費在爭執上。
第五章
天色漸漸暗下，雨絲又開始飄落，雀兒一刻也不敢耽擱，一路趕往書院，沿途沒瞧見可疑之處，也沒探聽到可疑之人或小梅的蹤影，而因為路上泥濘，他們也無法從蹄印追查，這膠著的情勢讓雀兒眉頭深鎖。
兩人身穿蓑衣頭戴斗笠，沿著小梅的路徑勘查，靠近書院後，兩人下馬步行，雀兒沿途喊著：「小梅，『短腳』？」
「這兒有騾子的糞便。」翟炯儀張望著，想看看是否有「短腳」的蹤影。
「『短腳』？」雀兒喊著，希望騾子還能記得她的聲音。
「再往前找找。」翟炯儀一面往前走、一面往山谷瞧，這幾天都在下雨，說不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路後，雀兒蹲下身往山谷探。
「怎麼？」翟炯儀問道。
「『短腳』很喜歡吃這種小白花，」她指著離她幾吋遠的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，發現不遠處也有小白花，她疑惑地蹙下眉頭。
「怎麼，妳想到什麼？」翟炯儀問道。
「沒什麼……」她回頭望著泥濘的小路。「這一路上『短腳』一定都在吃這些小白花，可到這裡卻沒吃了。」
「有可能牠不想吃了或吃飽了。」翟炯儀說道。
她搖搖頭。「『短腳』很倔的，喜歡的東西一定要吃，一定是小梅生氣了，所以拉著『短腳』不讓牠吃。」
他微微一笑。「就像妳說的，騾子倔得很，牠定會釘在原地不肯走。」
她點點頭。「接著小梅應該會給『短腳』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「轉移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠會吐出來，等吐乾淨以後就忘了自己剛剛在鬧脾氣。」
他笑出聲，可見她一臉嚴肅，他急忙收住笑，現在的情勢不適合笑。「很有趣的騾子。」
雀兒一手拉著馬兒一邊往前走，仔細地搜尋可能留下的蛛絲馬跡，又走了一段路後，翟炯儀發現路面有些小落石，雀兒與他同時往上看，發現崖壁上有一處岩石裸露。
「這兒之前可能有小坍方。」翟炯儀瞧著地上的碎石。情況不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已經受傷。
雀兒面色凝重，緊張地往山谷下瞧，可底下都是樹林，根本沒法看清什麼。
「雨勢轉大了。」翟炯儀說道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能聽到回音。
「她不見得失足滑落，有可能根本沒遇上坍方。」翟炯儀實事求是地說著。「就算遇上了，受了傷，也有可能被路過的人救了。」
「如果真是這樣自然最好。」雀兒歎口氣，怕的是她遇上最壞的情況。「我想下去看看。」她將掛在馬後的繩索取下，出門時他們各帶了一捆繩索與藥袋。
「妳要下去？」他瞠大眼，她還真是膽大妄為。
「大人毋需擔心，只要繩索綁得牢，其實不危險。」她張望地四處尋找一棵結實牢靠的樹木。
他搖搖頭。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去總比妳下去安全，至少我練過一些強身的武術，行動比妳敏捷。」
「就算如此，大人也不該涉險－－」
「妳不是說一點兒也不危險？」他笑著反問。
她一時語塞，臉兒微紅。「我的意思是……大人與我不同，您的身份－－」
「別說笑了。」他往前走，這兒太陡峭了。「別逞強做些不適合妳的事。」