「貝勒爺相貌都雅，又具文士風流，令人欽慕。」楚畹微笑地說。
其實她是想告訴他，不用因為吟詩誦詞被他人聽到而感到不好意思，不然她都不知要羞慚而死幾百遍了。
不料她這句無心的安慰之語，竟引起聿穎的誤解。
「你真的是這麼想的嗎？」聽到愛慕之人如此誇讚他，聿穎貝勒不禁喜出望列。
楚畹點點頭，她一向不吝於讚美他人。
「如果沒有別的事，請容許奴婢告退。」看來眼前這個貝勒爺似乎是個不錯的人，但，她還是必須走了。
「對不起，再等一下好嗎？」聿穎一臉誠懇地請求。「能不能告訴我你的名字？」
她遲疑了一下，認為沒有拒絕他的必要。「楚畹。滋蘭之九畹的『畹』。」
「喔，楚姑娘。你……也許我這樣問非常失禮，還我還是想請問你……你是從哪……哪個……」
她知道他想要問什麼。楚畹原先和悅的神情頓時沉黯下來，一抹愁傷浮上眼前。
「我不是從姑院包來的花街姑娘。」
「那你……」
「我是聿亙王爺專屬的……禁蠻。」
聿穎一臉訝異地盯著她。
他早該想到的——由這位姑娘的身上絲毫找不到屬於青樓女子的煙花氣息；她所流露的，是一種雍容端莊、宛如名門閨秀的柔雅氣質，根本不像出身下流的人家。
但，他覺得很奇怪，如果她不是出身風月場所，像她這樣一個清靈秀氣的姑娘，為什麼會待在七哥身邊，任他折辱？
「你是被逼的？」他直覺地這麼想，雖然他並不相信他所欽敬的七哥會做出這種事。
楚畹低著頭沉默許久，才淡然地開口：「是也好，不是也好，總之與貝勒無關。」
「抱歉，我只是想幫你，因為我感覺……你似乎不是很快樂，而且七哥對你也好像不是很好……」
「幫我？」楚穎微微一笑，突然覺得眼前這位貝勒爺相當有趣。「你想怎麼幫?」
「如果你不是自願留在這府裡的，我可以拜託七哥放你自由。相信七哥不會不答應我才是。」
「謝謝你的好意，你已經幫我很多了。」她說的是日前宴席上的那件事。「我是自願留在這裡的。」
「為什麼？」
「你是個好人，所以告訴你也沒關係。因為我有求於靖王爺，而代價是一個月的自由。」
「什麼？」聿穎貝勒顯得相當驚詫。「七哥他……怎麼可以這麼做？」
「不關他的事，我說過了，是我自願的。」楚畹眼神失焦地望向遠方，不明白自己是以怎樣的心情說出這些話。
「你……」
楚畹轉向他，展露一抹淡笑。「所以，你也不用幫我了；期限一到，我自己就會離開。」
「離開？你要去哪裡？」他關切地問。
「江南吧，我是從那裡來的。」只是到底能不能回得了，她自己也不知道。
「那我們還能再見面嗎？」
「嗯？」楚畹困惑於他那好似依依不捨的語氣。
「我……其實我很想結識你。」聿穎貝勒坦率地說。「當初我以為你真的是花街的姑娘，所以我向七哥詢問那個問題，原本希望我們以後有機會可以做個朋友的……」為了防止她誤會，他又很快補充：「相信我，當時我只想和你認識，真的沒有其他意思！」
楚畹聞言不禁一陣愕然。她漸漸回想起當日這位貝勒爺靦腆地詢問她的來歷，結果被眾人嘲弄譏笑的情況。
她的表情瞬間冷凝下來。「很感謝貝勒爺看得起我，但楚畹沒那個資格。」語氣淡漠，有著明顯的疏離。
「為什麼這麼說？」
「貝勒爺是高高在上的皇族世胄，而楚畹不過是一介平民，自然高攀不起。」
「我從不在意那些！」
「但我在意。」楚畹望著他淺淺一笑。「貝勒爺，你真的是一個很仁慈的人，楚畹很榮幸承蒙青睞，然而楚畹是個鄙賤之人，不敢和貝勒爺扯上關係，還請貝勒爺見諒。」
說完之後，楚畹頭也不回地轉身離去。
雖然眼前這位貝勒的確相當善良，至少毫不鄙視她微賤下流的身份，她也對他頗有好感；然而光是一個聿亙王爺就已夠令她神傷，她不想再和任何人牽扯不清。
眼看他的意中人去得絕然，聿穎深恐再見無期，情急之下，竟上前一把扯住楚畹纖細的手腕。
「請等一下……」
由於勁道過猛，楚畹整個身子猛然跌入他懷中。
登時兩個人都愣住了，直到一個涼涼的嘲弄聲突然介入——
「花香鳥語、春光明媚，不錯的偷情時節，是吧？」
他們身後無聲無息地出現一個人。
第六章
猛然聽到熟悉的聲音響起，楚畹急忙退離聿穎懷中。
「現在才假撇清，未免太慢了點吧？」聿亙冷眼嘲弄她的驚慌失措，一張俊臉似笑非笑。
「我沒有……」楚畹惶然地想解釋些什麼。
「退下。」聿亙臉色冷下，瞧也懶得瞧她一眼。
看著楚畹黯然的身影默默遠去，聿穎趕忙替她解釋——
「七哥，你別錯怪楚姑娘，剛才那是我不小心……」
「我知道。」
「呃？」
聿亙對聿穎的疑惑沒有多做解釋，只是淡然地問了一句：「你找我有什麼事？」
方纔他回到府裡，總管告訴他聿穎貝勒有要事找他，因此他來到花園相尋，滴巧看到聿穎在詢問她的來歷那一幕。
當時他之所以沒有出聲，是想看看楚畹面對其他男人的勾搭會做何反應。
「等一下，七哥，你真的不會怪罪楚姑娘嗎？」對他而言，確定這件事是當倏之急。
他不希望楚楚可憐的楚姑娘因為他的莽撞而無妄受罰。
聿亙微微挑眉，「你好似很關心她？」
「我……」
「怎麼？你被她的美貌所吸引，也想包佔她是嗎？」他戲謔地笑著，眼裡的神情卻是不搭調的認真。
「請別這麼說，我對楚姑娘……沒有那種輕褻的意思。」
「哦？那，你是什麼意思？難道你想說，你是單純地欣賞她、傾慕她？」聿亙嘲諷地微揚唇角，一臉鄙夷的神態。「我可不認為像她那樣的女人，除了身體之外，有什麼地方值得讓人迷戀。」