運氣可能再度降臨，也許禽流感菌來不及在下一波流感季節前突變，但羅德拒絕倚賴運氣。病毒突變隨時可能發生。他正和病毒一起競賽，而他決心要贏得勝利。
「確保不再有外力阻撓是你的工作，」他對文森說。「這種千載難逢的機會一輩子只有一次，我們絕不能錯過。」沒說出口的是：如果文森無法做好這件事，羅德會另找可以達成目標的人。文森的確是個老友——但，是他父親的老友。羅德不需和父親一樣承受人情壓力。文森已經完成最重要的工作，也到了可以被替換的階段。
「或許這並不是一輩子才一次的事情，」文森說。「之前我對病毒動的手腳，可以再做一次。」
「在這種特殊的情況下？如此就太完美了。順利的話，不僅沒有人會察覺，我們甚至會被讚揚為救世主。這一次，我們佔盡優勢可以從中獲利。因為世衛組織資助你的研究，沒人會訝異我們擁有疫苗。但是，我的朋友，若是我們太常動手腳，就會敵人疑竇，許多我們不想回答的問題就會出現。每年一次或甚至五年一次的大規模疫情，絕對會令人起疑。」
「情勢不同了，」文森辯稱。「人類從未和現在一樣，與動物這麼緊密地生活在一起。」
「但也從沒有任何一種疾病和禽流感一樣，被徹底研究過。每株病種都被上千副顯微鏡檢視過。你自己是醫生，應該很清楚。」流感是人類的頭號殺手；一九一八年死於大規模流感的人數，比中世紀黑死病肆虐歐洲四年所奪走的人數更多。據估計，一九一八年流感的死亡人數在四千到五千萬人之間。即使一般性的流感，每年也奪走成千上萬條人命。每年流感疫苗產量為二億五千萬支，比起大規模疫情所需的疫苗，這數字根本微不足道。
美國、澳洲及英國的實驗室，根據病毒專家所預測的每季流感的可能主要病毒，在嚴格管制下生產抗流感疫苗。然而，疫情之所以會大規模擴散，乃因為它是由一種從未被預測、從沒出現過、因此缺少有效疫苗與之抗衡的病毒而引起。幾百萬條人命岌岌可危，但專家預測的過程卻如同一個大猜謎。大多時候，研究專家會押對寶。但每隔三十年左右，一株突變的病毒就會出其不意地打敗他們。距離一九六八到六九年間發生在香港的大規模流感，至今已三十五年；下一波該出現的疫情還沒出現，時間一分一秒地過去。
為了研發能製造禽流感疫苗的方法，維多動用所有的影響力及關係，爭取世衛組織的贊助。一些經常性製造疫苗的實驗室，將心力放在一般病種，而不是禽流感菌。禽流感真發生時，他們的疫苗完全派不上用場。有了世衛組織的贊助及文森的研究，僅有賴氏實驗室有能力生產禽流感疫苗——這是最主要的關鍵並有藥劑可以出貨。當全世界上百萬人因感染新病種而快速死亡時，有效的疫苗將是無價之寶。要評估短短數月之內究竟能進帳多少，就看廣大無根的天空能將病毒傳播多遠。
當然，疫苗產量絕不夠保護所有人，但全球也會因適時的人口瘦身而更健康，羅德想。
八月份的爆炸事件影響一切的盤算，但維多也快速行動以控制災情。設置炸藥的人已經被消滅，由於舊的保全系統顯然有大漏洞，所以也安裝了新設施。但儘管羅德試盡所有方法，始終無法查出是誰僱用那對夫妻檔來摧毀實驗室。難道是爭奪疫苗市場的敵手？他們根本沒有對手，因為沒有其它實驗室專攻同樣的計劃。一般生意上的競爭對手？他們大可以選擇賴氏集團裡更大的目標攻擊，沒道理獨挑實驗室。
先是實驗室爆炸，三個月後維多又被暗殺。兩者可不可能互有關聯？這些年來一直有人企圖想取維多的命，所以也許那是兩樁獨立的事件。或許，今年就是流年不利。然而……賈氏夫妻都是職業殺手，丈夫擅長破壞而妻子則是刺客；莫丹妮也可能是個職業殺手。他們真的不可能同屬一個僱主嗎？
但這兩件事情本質上差異很大。在第一個事件裡，破壞的目標顯然是文森的工作。文森專研不同流感疫苗的事，並不是秘密，但誰能從破壞事件中得利呢？只有著手相同計劃的人，才知道文森已推近成功階段，並試圖影響進度。的確是有些私人實驗室想研發禽流感疫苗，但有誰不但知道文森的進度，還有資金聘雇兩名職業殺手阻止他？
也許是那些獲正規批准、可生產流感疫苗的其中一家實驗室？
可是換個角度來看，殺害維多絕不會影響到文森的進度，因為羅德輕易就可接手。不，父親的死影響不了疫苗的競技，所以他看不出兩者有關聯。
電話鈴響。文森起身想離開，羅德舉手示意他留下；他還要問疫苗的事。他拿起話筒。「是我。」
「我有你要的答案。」再一次沒說明身份，但他認得白喬治輕細的聲音。「我這裡的資料庫裡找不到，但我們的朋友找到一筆相符的資料。她叫孟黎璃，美國人，是個約聘探員，一個職業殺手。」
羅德的血液變冷。「是他們僱用了她？」如果美國人要對付他事情就會變得極端複雜。
「不是。我的聯絡人說我們的朋友很氣惱，也在找她。」
從字裡行間推敲，羅德的認知是：中情局想殺她所以找她。喔！這說明了美國男人去住所找她的原因。解開這謎團倒令人鬆了一口氣；羅德偏好瞭解一起下這盤棋有哪些玩家。擁有美方龐大的資源及對她的深度瞭解，他們會比他更快得手……但他想親眼看見她斷氣。只要她還有一口氣，就是個問題。
「你的聯絡人可不可能將他們得到的最新消息傳給你？」如果他知道中情局的消息，他可以利用他們做跑腿的工作。