「唐小姐，恕我冒昧，請問你是否已有所愛之人，所以不想要這門親事？」
唐亦晴一楞，心裡著實佩服言嘉的觀察能力。
「如你所言。」她大方承認。
「那你直截了當拒絕不就得了，何必繞此迂迴路途，搞得人仰馬翻？」彤弓搶在言嘉前說道。
「能的話，我就不會出此下策。」
「你喜歡的是誰呢？為什麼你爹不答應？」彤弓問道。
「他……他是我的未婚夫，可是我爹嫌貧愛富，一得知他家道中落，立刻兀自將婚約解除。我堅持不肯，卻拚不過我父親的自私自利。」唐亦晴垂瞼的憂傷，撼動了彤弓的心房，頃刻之際，先前的不滿全然無蹤。
她豎眉為唐亦晴不平道：「什麼父親？！不把自己女兒的幸福當一回事，隨隨便便將她嫁出去，太可惡了。你放心，這個公道我一定幫你討回來。」
彤弓貿然就要出房門，幸而言嘉制止。
「你現在想幹什麼？」
「解除婚約啊！」彤弓再合理不過地答道。
「虧你平常機靈過人，怎麼這會兒腦袋鈍僵了？」
「難不成你要我們兩個任由他們擺佈終身大事？」
「當然不是。可你想想，以唐老爺待你的態度，他有可能輕而易舉撤消婚約嗎？而且，此事一個巴掌拍不響，縱使過得了唐老爺那一關，老爺呢？他不是那麼好講話的人。因此，最好先回宜豐，從老爺身上下手較快。」言嘉理智地分析，彤弓思索後，不住地點頭。
她轉向唐亦晴，眼神堅定地，口裡信誓旦旦地保證道：「你不用擔心，棒打鴛鴦這種事我絕對做不出來，我不會讓你成為我的妻子。」
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保證歸保證，事實卻是意外地殘酷。
返回宜豐，在白錦川座前，彤弓鉅細靡遺、加油添醋地描述自己與唐亦晴互不相配的原因，以及解除婚約的決心。
想不到換來的卻是蠶眉攢蹙，與參不透的神情。
「唐家小姐素行端莊、賢淑有禮，你有何不滿意的？」
聞言，彤弓呆住。她爹是怎麼聽話的？她已經講得如此明白，他沒道理聽不懂？
「我並非不滿意，而是我們兩人根本不相意愛。如果我娶了她，豈不是害了我們自己嗎？」
「婚姻之事，何需談情說愛？父母作主，媒約為言，合禮即可。你若不喜歡她，屆時過門後，爹可以允許你再另覓他人為妾。」
「爹，你這種心態將置唐家小姐於何地？」彤弓氣憤得握緊雙拳，爹完全把這場婚姻視為圖謀私利的玩物！「她完璧無瑕一個女兒家，嫁人非所愛，誤其一生，你忍得下心？」
「白、唐兩家的結合，對於彼此未來的發展有多大的裨益，不是你這黃口小兒所能想像的。總而言之，婚約已訂，誰也不容更改。」白錦川警告般地睇她幾眼，步出內廳。
彤弓立於當下，牙根幾乎要咬出血來。
又是一樁利益婚姻，跟大姊嫁入莫家的情形相去不遠。
為什麼……他們白家的孩子總是如此任人擺佈？她實在不甘心！爹的眼中除了名利外，就下能挪點空間給她們嗎？
而且以她的身份，如何迎娶一個黃花閨女進門？這笑話將怎麼收場？
「彤弓。」在門口佇候的言嘉，將之前的對話聽了大半去。「我看你就遂了老爺心願，娶下唐小姐吧！」
「你這話是什麼意思？」彤弓怒視眈眈地。
言嘉明白彤弓現下的慍恚，但仍慢條斯理地回答，「成家立業，是老爺對你必然的期望。今日妳不娶唐家小姐，往後老爺肯定會再塞給你另一個大家閨秀。與其以後兩敗俱傷，倒不如現在迎娶一個對你沒有遐想的女子，不是更好嗎？」
「那唐亦晴呢？她怎麼辦？我向她保證過了，怎可出爾反爾？」
「她不嫁給你，同樣得嫁與他人。以唐老爺逐名奪利的個性，不可能同意她與她原本的未婚夫成親。合巹於你，對她反而是最好的。」言嘉一番勸詞，使彤弓的慍色漸趨和緩。
她的婚姻……是和一個女人弄假拜堂，斷送彼此的幸福……然而，縱然不依父親，她又能於何處覓得幸福？
屬於她的……一生的……幸福？
彤弓不由得閉眼長歎，繼而望向言嘉，瞬間飛掠而過的念頭令她心弦大震。
她在想什麼？他們只是朋友，親如家人……
「言嘉，你確實認為這場婚姻對我和唐亦晴會是最好的打算？你要曉得，一旦我成了親，我可能就……」彤弓幽幽地岔移視線。「我可能就不再是自由自在的白彤弓了。」
「我相信唐家小姐不是不講理的人，若將事實告知，她必能諒解。請她等候時機，俟機會來臨，她與她未婚夫終能有情人成眷屬。這樣的理由，她一定會接受。而你，就可避開身份的洩漏，光明正大地繼續做白家的少爺，內有妻室，再不會有人說你的閒話。」言嘉替彤弓考慮好每一個細節，為的就是不讓彤弓受到一丁點傷害。
太過俊美的容顏，總免不了街頭巷尾的耳語。娶親一事，或許可以終止這些蜚語流言。
彤弓攤手，言嘉言之有理，她不接受都不行了。
她淡笑道：「我擔心到時唐亦晴恐怕會在新婚之夜刀劍相向。」
「你的身手，鐵定抵擋得了。」言嘉毫不憂心地應道。
第五章
蘆湖旁的木屋，蓬門半掩，月茗躡手躡腳推門進屋，一股濃窒的酒味迎面撲來。袁之賓似倒在酒槽中，身邊儘是喝得精光的酒瓶，散落桌上地上。
月茗除了搖頭歎氣，也無法可想。
她上前拍晃著袁之賓，而他尚在混沌中，使勁睜開的眼皮隱約確定了來人。他笑道：「月茗啊！好久不見了，要不要來一杯？」
「袁少爺，您喝得還不夠嗎？瞧您，都站不穩了。」月茗扶住他差點跌倒的身軀。
「這叫作人逢喜事千杯少！哈哈！」袁之賓笑語裡失落攙雜。「你們家小姐不是今兒個出嫁，你怎麼還跑來這裡？快回去，否則我又得挨頓打啦！」