「明智的決定。」潔絲光想到小小的道明出入倫敦的賊窩就發抖。「但是你遇到了我，因此你推測你大可不必空手離開。」
「哎喲，你的反應真是快。」她對潔絲露出親切無比的笑容。巧蒂顯然是個生意人，很高興遇到勢均力敵的顧客。「既然如此，如果我不吵不鬧、乖乖放棄他，你自會想出處置我的小寶貝的方法。如果你決定他不值得麻煩，我也已經想好到了倫敦如何處置他。」
「我不想催你，但我必須在禮拜結束前回到教堂。」潔絲說。「也許你願意好心地用簡單的英鎊、先令和便士來描述我的『麻煩』。」
「哦，沒那麼複雜。」巧蒂說。「你只要把那幅畫像給我就行了。」
第十七章
當天下午兩點，丹恩和妻子站在俯瞰高原的山丘頂上。
午餐後，她要求他帶她到海特巖群。蒼白的臉色和眼角疲憊的細紋說明她不適合爬山，也不適合六月中旬仍然濕寒刺骨的高原氣候。沿著得文郡南部海岸，亞熱帶植物像生長在溫室裡一樣茂盛，但在達特穆爾則完全是另一回事。它有它自己的氣象，連不到兩英里外的山谷都幾乎與高原上的情況無關。
但丹恩沒有說出心中的憂慮。潔絲想要爬上高原邊界的山脊，一定有她的理由。有心修補兩人之間的裂縫，他就必須證明他相信她的判斷。
她曾說她厭倦了他的不信任……及其他的許多事。
因此他保持緘默，沒有告訴她躲在巨石的庇護下會比站在迎風的山脊邊緣暖和。
他們抵達山頂的巨大花崗岩時颳起了冷冽狂風。天空烏雲密佈，達特穆爾特有的暴風雨即將到來，但西方幾里外的艾思特莊此刻無疑是陽光普照。
「我還以為會像約克郡的高原。」她的目光掃過下方岩石散佈的大地。「但這裡似乎截然不同，岩石比較多。比較……像火山。」
「達特穆爾基本上是一堆花崗岩。」他說。「據我的家庭教師說，它是延伸到錫利群島山脈的一部分。它的許多地方幾乎寸草不生，只有頑強的荊豆和石楠能夠扎根，形成唯一的綠意——」他指向遠方的一個綠點。「例如那裡。看來很像多巖荒漠裡的綠洲，對不對？但它在最好的情況下也只是一點濕地，在最壞的情況時會成為流沙。那只是一小塊。往西北幾英里就是葛米斯泥沼，是曾經把人畜一起吞沒的諸多泥沼之一。」
「告訴我你有什麼感覺，丹恩。」她繼續眺望著遠方。「如果你聽說一個孩子無依無靠地在這高原上流浪了好幾天，甚至好幾個星期。」
一張黝黑慍怒的小臉浮現在他的腦海。
他開始冒冷汗，內心沉重無比，好像剛剛吞下了鉛塊。
「天哪，潔絲。」
她轉身注視他。在帽簷下，她的眼睛和頭頂的烏雲一樣黑。「你知道我說的是哪個孩子，對不對？」
內心的沉重使他四肢顫抖、彎腰駝背。他勉強走向巨大的岩石，用握緊的拳頭抵著堅硬的花崗岩，把抽痛的額頭靠在拳頭上。
她走到他身旁。「我誤會了，」她說。「我原本以為你的敵意是針對孩子的母親，因此我確信你很快就會瞭解，孩子比宿怨重要。別的男人似乎不難面對私生子的問題，甚至引以為傲。我以為你只是固執，但事實顯然不是那樣。這在你，似乎是個天大的問題。」
「對。」他深吸一口冷冽的空氣。「我知道，但是我也想不透。我的腦筋……似乎卡住了，甚至麻痺了。」他擠出一聲短促的笑。「真可笑。」
「之前我並不知道，」她說。「但你現在說出來了，有進步。不幸的是，幫助並不大。我有點進退兩難，丹恩。我準備採取行動，但實在無法不告知你情況就逕自進行。」
烏雲裡降下寒冷的雨滴，狂風把雨滴吹打在他的脖子上。他抬起頭轉向她。「我們最好在你著涼之前回到馬車裡。」
「我穿得很暖和，」她說。「我知道上來這裡會遇到怎樣的天氣。」
「這件事我們可以回家討論，」他說。「在溫暖的爐火前。我想在雨勢變大，我們被淋得濕透前回到家。」
「不要！」她脫口而出，用力跺腳。「我不是要跟你討論！我是要告訴你，並要你仔細聽好！還有，我不在乎你會不會得到肺炎和百日咳。如果那個小男孩能夠飢寒交迫地獨自忍受高原的惡劣天候，那你當然也能夠！」
那張小臉再度浮現在他的腦海。
強烈的嫌惡湧上他的心頭，丹恩強迫自己深吸幾口氣。
是的，他當然受得了。幾個星期之前，他叫她別再把他當成小孩子對待；他也希望她的表現別再像個和藹可親的自動玩具。他的願望實現了，現在他知道他什麼都能夠、也願意忍受，只要她不離開他。
「我在聽。」他靠在岩石上說。
她懊惱地注視著他。「我不是要折磨你，丹恩，如果我能知道你的問題是什麼，我會設法幫忙。那顯然需要很多時間，但現在沒有時間了。你的兒子比你更迫切地需要幫助。」
他強迫自己專心聽那些話，把令人厭惡的影像推到腦海深處。「我瞭解。在高原上，你剛才說。獨自一人。這是不能接受的，真的。」
「那麼你一定能理解我在聽說此事時，一定得採取行動。由於你曾十分清楚地表明，你不想聽到他的任何消息，所以我不得不背著你行動。」
「我瞭解，你別無選擇。」
「不得不做你或許不會原諒我的事，使我非常苦惱。」
他嚥下反胃與自尊。「潔絲，你能做出的、唯一不可原諒的事，只有『離開我』。」他說。「如果你離開我，我會自殺。」
「別胡說了，」她說。「我絕對不會離開你。真是的，丹恩，我無法想像你怎會有這麼糊塗到家的想法。」