「太客氣了。」
嫣然露出不解的神情。
「說你呀，對自己太客氣了，什麼『也該考慮』而已，根本是早就該嫁出去了，難道你不知道現在全宮上下，就只剩你一位待嫁公主而已?」
「那才顯得我身價不凡呀，不是幾個姐妹，天啊，像去年嫁的那一個才幾歲，小到十七?我就說簡直是羊入虎口。」
「什麼比喻。」麗妃皺眉。
「一嫁就嫁到南洋去，那不是羊入虎口，是什麼？」
「和親，是和親，這兩個字你應該不陌生吧。」
「哥哥就喜歡拿我們這些妹妹送禮。」嫣然嘟起嘴來埋怨。
「聽說南洋四季如春，她在那兒說不定既快活，又如意。哪輪得到我們操心。」
「是嗎?」嫣然一臉孤疑。
「是啦，是啦，」麗妃趕緊把握住機會說：「所以，你就不要猶豫了，快點答應。」
「到外頭去，我就答應。」
「——和靖王爺的……你說什麼?」
「答應相親。」
「你沒有哄我?」
「你到底安不安排?」
「只要不在宮裡就可以?」
「對。」
「說好了，你可不能——喂，你要到哪裡去?」
「進去，」嫣然簡言之。「為相親做足準備，這樣夠證明我的確有誠意，不是在跟你開玩笑了吧。」
「好、好、好。」麗妃早樂得合不攏嘴。「我這就去安排時間，讓你們好好的相上一相。」
望著好不容易才打發掉的「皇嫂」之一的背影，嫣然面帶笑容，抑起頭來在心底說：要我乖乖相親嫁出去?不如等下輩子!
※ ※ ※
「漠兒，聽娘的，至少聽這一回，好不好?」一個容貌秀麗，渾身上下散發著慈母氣息的中年婦人求道。
「不必求他，大不了滿門抄斬，大夥兒一起死了算數。」這是另一個中年女子，看起來較年輕，口氣也較清脆、堅決。
「孩子都還沒說什麼呢，你們盡在那裡逼他做什麼?」顯然是主人的男子開口了。
「他不是沒說，是不說。而這不說啊，已經把什麼都說了。」又是那較年輕的女子講道。
「姑姑。」身為眾人目光焦點的司徒漠終於開口道：「我其實是什麼都還搞不太清楚，你們要我說什麼呢？」
「從華山回來都幾十日了，這事也不只跟你提過一回，怎麼你會不清楚?」頭一位婦人問道，接著也不等回答，便又心急，地說：「身子尚未大好．就跑到遠遠、高高的華山去。也難怪整個人恍恍惚惚的了；王爺，你看不如再延些時候，你先回報宮中，就說——」
「不，」王爺雖然沒有提高聲量，卻堅決的打斷妻子的懇求說：「不能再延。」
「對，不能再延了。」他的妹妹附和道。
「娘，究竟是什麼事呀?」司徒漠再問一遍。
「還有什麼?不就是你相親的事。」
「相親?」司徒漠瞪住姑姑道：「相什麼親?跟誰相?什麼時候、要在什麼地方想?」
「有興致了?」
「才不。」
「哎喲，人家都成親了，你還念什麼舊呀。」司徒琳忍不住「勸」道。
「小妹。」靖王爺司徒風煙低喝了一聲。
「琳妹，」王爺夫人江雲也不捨的說：「何必哪壺不開提哪壺。你明知道漠兒他——」
「對他小師妹一往情深?我知道呀，一愛十幾年，卻不敢表白，等到人家有了鍾情的對象，才又去拼得你死我活。這些我都知道，也都不明白，怎麼這方面一點兒也不像小——」
「小妹!」司徒風煙揚高聲音制止。
但司徒漠的一張俊臉已經蒙上痛苦的陰霾，教在場的三位長輩都跟著心疼起來。
「小漠。」司徒琳首先致歉。「姑姑不是故意的。而是——」
「我知道，姑姑，你不必放在心上，我都明白。」他反而倒過來安慰司徒琳。
但他這句話卻使大夥兒一起陷入沉默當中，原因有二：第一關乎司徒漠的身世，第二涉及他的感情，被過去與未來夾擊，司徒漠現在當然不好受。
司徒琳說的對，他是曾愛過誼同師妹的任晴光，但她已趕到正月裡嫁予寒照雨為妻，從此夫唱婦隨，瀟灑自在於武林之中，和他這個既有王爺父親，又在京城衙門內身居要職的「官爺」已然漸行漸遠，遠到像是分處在兩個世界中。
失戀固然苦澀，但看到所愛的人得到幸福，而且對方的確是位可堪托付終身的磊落男子，雖苦也樂了。
身世的揭發卻是完全不同的另外一回事，在剛剛知道的那一瞬間，司徒漠心中只有一個字：不。
不!
不，絕對不是真的，他怎麼可能不是司徒風煙的親生兒子，那就好像突然聽見人說你的父親是女人，而你的母親其實是個男人一樣的荒謬。
但這竟然是真的……
就像是老天刻意給的磨練似的，在他剛從華山回來，一顆心尚支離破碎時，怎以也想不到原應是最佳避風港的家中，還有個更大的風暴在等著他。
至今司徒漠仍不停自問如果那晚我從正門進來，一切是否就會不一樣呢?
因為心情低落，不想太早面對關心他的家人，才會從後院翻牆進入，卻因而聽到在司徒琳自成一格的「綠竹苑」中的談話。
「大哥，消息無誤?」
「嗯。」司徒風煙的話一向少，但也因而從來字宇皆切中要害，甚少贅語。
「怎麼會這樣?」江雲都快要哭出來了。「接近三十年沒有消息，都以為小叔他……他已經……已經……」底下那個關鍵字，對於嫻淑的江雲來說，顯然難以啟齒。
「死了倒乾淨。」司徒琳不改其快人快語的本性。
「小妹。」司徒風煙低呼。
「難道不是?」
「就算是，他仍是我們的手足。」
「令人羞於提及的手足。」
「小妹。」
「現在不是訓我的時候吧?如何防止小弟對阻礙他接任靖王之位的人不利，才是我們討論的重點。」
「但漠兒是他的兒子呀!」江雲應道。