「嗯？」
「我口好渴……」
「我倒水給你喝。」他輕手輕腳將她的雙手擱入軟被裡，才起身倒著藥盅裡的湯水，緩緩餵入她嘴裡。
「唔……什麼東西，好苦……」
「喝下，我包管你明早活蹦亂跳，」
「唔……」她又嚥了兩口，任性轉頭不喝。「我決定明早繼續病奄奄好了。」情願病不好，也不要喝了。
「良藥苦口。」
「每個大夫都這樣說，因為喝藥的人又不是他們。」那四個字根本就是風涼看戲的口吻。
「你要多躺幾日無妨，反正明天過大壽的人也不是我，想在床上可憐兮兮吃壽麵也行。」
「過大壽？」陸紅杏露出難得的迷糊笨模樣。
范寒江先將藥碗擱著，取笑道：「明天不是你的生辰嗎？你自己都忘了？」即使是戲謔取笑，他都有本領笑得溫柔。
「呀！」她記起來了。又到了過生辰的日子囉？「現在過生辰我一點都不開心……」沒有任何一個女人會高興看著自己的年歲逐年逐年往上迭，所以她才完全不擱在心上，甚至忘了，沒想到他還記得——而且，每年她過生辰之際，他都會好巧好巧地被曲家趕回來「休息」一陣子。
「怎麼這麼說呢？我可是很期待你的生辰，跟你說聲生辰快樂。」范寒江從袖裡取出一隻紅包，塞進暖被裡的小手間。「每年都只能包個小紅包給你，你自己去買些喜歡的東西，伯父不懂姑娘家要什麼，包銀票最實際。」
陸紅杏握著紅包，那微微煨著他體溫的小小紙包，從指尖開始煨暖她。
他每年都會在她生辰塞個紅包給她，從她嫁進范家的第一年開始，一直到她已經被范家休離的現在，她沒有漏拿過半個，裡頭的銀票金額確實不大，遠遠不及她收到追求者大手筆送來的一隻玉環或是珠飾銀釵，可是卻是那麼真誠與關心。
「伯父，那碗藥給我。」陸紅杏突然從床上坐起身子，一手緊緊握著紅包，另一手伸出去索取他放在小几上的苦藥，「我自己喝。」
「好。」真勇敢。
陸紅杏接過湯碗，深深呼吸之後猛然閉息，仰首就灌光苦藥。
范寒江再給她一小顆糖球，讓她解苦。
「真、真的明天就能病好嗎？」
「一定。」
沒聽見范寒江回她他最常說的口頭禪「應該、也許、大概」，他的篤定倒很少聽見哩，足見范寒江這回真有信心。
「那好，除了這個紅包當生辰禮物，我還要多討一樣。」
「好，允你。」
「不先問問我想討什麼嗎？」這麼好商量？要是她無恥一些，叫他娶她，他也會這麼乾脆嗎？好想挑戰哦……
「你想討我買不起的珠寶首飾的話，我也無能為力。」他又不是多出名的神醫，沒辦法日進斗金。
「那種東西我才不稀罕。」陸紅杏不屑地撇嘴。「明天我過生辰，別在家裡過，我們出去吃飯。」
「原來你要多討的是這一樣？當然沒問題，小事。」
「只有你跟我兩個人。」她纖指指著他與自己。
以前從不曾與他單獨走出府邸，一方面是礙於旁人目光指點，一方面是礙於身份，但她想要跟他平起平坐，就算只有生辰這一天也好。
「行。」這要求也不過分。
「跟一個剋夫又花名在外的寡婦連袂用膳，你可能會被人影射得很難聽。」她先跟他說明白利害關係。
「蜚短流長有什麼好怕，你我清清白白、光明正大，問心無愧就好。」
「會被人說成是我的姘夫，這也無礙？」
「只要無損於你的名節，我一點也不在意。」
她的名節在外人眼中老早就不知道亂刀砍死多少年了哩，還擔心這個嗎？
「那我明天睡醒一定就會病癒，再來討你允的這個生辰禮物。」陸紅杏在他的示意下，重新躺回榻上，讓他仔細替她蓋好被子。
「當然好。」他探著她的額溫，一邊替她將鬢間散發撥開。
「我可不可以再討一樣？」陸紅杏得寸進尺。
「還要？說吧。」他縱容一笑。
「你這回怎麼不直接說允我？」難道他看穿了她心裡打著什麼壞主意嗎？
「因為你的眼睛笑得好瞇，像在算計我，我自然不敢允，等我聽完你的要求再說。」范寒江可不是笨蛋，自己挖坑讓自己跳。
「那我不說了……」因為他一定不會同意。
「真不說？今年不說就要等明年了。」
陸紅杏拉高被子，捂在口鼻間，嘴裡有含糊，但是腦袋搖晃了三、四回，瞅著他的目光分不清是嬌嗔還是怨懟，范寒江與她互視，第一次看到她露出這種帶著無措與掙扎的神情。
他還能清楚記得第一次見她的點滴，她不是嬌柔的小花兒，他知道她很堅強，她也真的很堅強，這正是他當初選中她的主因。嫁進范家的日子裡，他不曾見她哭泣或自怨自艾，離開范家時，她同樣挺直腰桿，走得比誰都傲氣，現在卻為了他的一句玩笑話而沮喪，這倒稀罕。
更稀罕的是——他明明看出來，她想要求的事，不見得是他能應允，他卻……
「一年才難得過一次生辰，加上你又極少開口向我討些什麼，我豈有不允的道理？你說吧，我什麼都允。」
第三章
「寒、江。」
「……」
「寒、江。」聲音更甜膩了。
「……嗯？」很不自在地應了聲。
「寒——江——」甜膩中更帶有嬌美笑靨。
「……」紅杏，只有今天。」
「我知道我知道，只有今天，寒江。」就是因為只有今天，她才會想要把握時間和機會，多喊他幾聲。
什麼都允？
對，這是她央求他允的事情一今天，不稱他伯父！
當初范寒江已經豪氣拍胸脯說什麼都答應她，現在自己是騎馬難下，只能實現自己的承諾。
他不是覺得她直呼他姓名有何不妥，只是一聲「伯父」才能清清楚楚提醒他的身份，他可以以一個長輩的名義，肆無忌憚地待她好，若有人指指點點，他也能理直氣壯說：她是我侄媳婦兒。