霞女則嬌嗔道：「還以為你變啞了，這會兒才挺身說話。」看來他是故意等她被打得差不多，看完熱鬧滿意了，才出言相護。哼，這個陰險的小子，她霞女向來是有仇必報的，等著瞧吧！
霞女忍著痛用最後一絲力氣朝他扮鬼臉，以示抗議。
聽見賽夏的作證，老人家這才放過霞女。「死罪可免，活罪難逃，既然有客遠來，還不快去煮飯。」他聲嘶力竭地咆哮著。
他隨即恢復一張溫和的慈祥容貌，拱手請賽夏入內歇坐。「這些年鬧災荒，使得遠近這幾座山林起了不少盜匪，你一個生意人出門在外，要多加小心。唉，在上者，只管擴充國土的版圖，征戰連年，全不顧民間疾苦，聽說戰事已打到鄰近的城邦了，真是苦了天下黎民……」老人家語重心長地說著。
「又在說朝廷的事了，誰苦呀，當你女兒最苦了，打小就有一頓沒一頓的，才會長不成女人樣，被人家誤認為『小胸台』，唉，我看我還是去認鳥作父好了！起碼，還可圖個飽食終日。」她尾隨在後，叨叨地念著。
老人家回頭低吼。「放肆！居然敢拿堂堂的御前侍衛總領跟一隻小母鳥相提並論，你該當何罪？」他吹鬍子瞪眼睛的可怖凶相，也許嚇得破別人的膽子，但對於從小就看著那張不得志的凶臉長大的霞女而言，早已見怪不怪了。
「又來了，爹爹，好漢不提當年勇，什麼御前侍衛？那已經是十六年前的事了，只可惜那時候我還太小，對於那種豐衣足食的享受一點記憶也沒有，等到你解甲歸田了，我才慢慢長了記性，誰知道，正好趕上兵荒馬亂的苦日子啊！爹，有時候我真搞不懂你，解什麼甲歸什麼田嘛！」她也不想去煮飯了，反正也沒米可炊，於是一邊趴在地上和成排成列小螞蟻玩了起來。
十六歲的她，像個長不大的頑童，心思簡單得只知玩耍吃飯。
霞老爹仰天長歎。「丫頭啊，你當然不懂，亂世莫當官。」自從她娘病逝後，朝廷之中小丑跳梁，好人充斥，他早就看透了，一心只想帶著女兒歸隱山林，不想再過問朝廷之事。
一家兩口，初來到景色秀麗的山谷小村時，霞老爺憑借一身鐵打出來的硬朗身子及好武藝，想在山村裡開武館謀生，只是學徒時有時無，所收的束修常不夠餬口，又碰上兵荒馬亂連年旱災，只有靠打獵維生。
但霞老爺畢竟年老體衰了，經年累月的糧食不繼後，難免貧病交加，更不能招徒弟謀生，才會把個俏麗的女丫頭片子，養得瘦干如柴，粗言粗語，衣破發污，男不像男，女不像女的，他看了都心疼。
賽夏看著眼前這一幕，心裡有了盤算。
「霞老爺，如果你不棄嫌的話，請收我為徒，這個玉珮就當做奉給你的束條。」他掏出翠綠晶瑩的玉珮，這個小東西也許暫時可解他們的困境吧。
霞老爹面露遲疑，不敢接受這麼貴重的禮。「這……」
「爹，別這呀那的，就這麼說定了，走，咱們先拿這玉珮去找王老伯換銀兩買肉包子吃呀！」一講到吃，霞女整個人都活過來了。
她拉著迷糊不解的賽夏又向馬那兒走去，打算先飽餐一頓，這才是現下最要緊的。
???
樓蘭王國素來以珠寶聞名遐邇，由於得天獨厚的地下寶礦，使得境內的富有人家比比皆是，全國上下找不到一個窮人或乞丐，這是樓蘭王國最大的驕做。
金碧輝煌的王宮裡，鋪飾本國最質純精良的寶石，將整個宮殿妝點得美輪美奐、如夢如幻，每逢日正當中，陽光直射，王宮一片光芒萬丈，彷如一幢會發光發亮的建築物。
宮殿裡，三步一兵，五步一哨，莊嚴肅穆的氛圍，連說話也得輕聲細語。
突地，一大聲呼喊，自遠而近——
「世王、世後，不得了了、不得了了！」小公主米葉喳喳呼呼地衝到正殿來，滿臉驚慌失措。
樓蘭國王清閒優雅地品嚐著手中的清茗，無暇顧及米葉的氣喘如牛。
倒是母后心疼她上氣不接下氣地跑得一臉青綠，像給什麼東西嚇著了。
母后張開雙臂迎著米葉，米葉卻投向王父身邊。
樓蘭王國有項不成文的規定，女人除了王后，不得出現在正殿，因為先賢先聖以為女人家的事，儘是些芝麻蒜皮的小事，不得鬧上廟廷之地，即使貴為公主，也不得例外。
所以樓蘭王后一見那孩子慌慌張張的模樣，為兔被她父親責備，她只好先出聲喚道：「米葉，別去煩你世王，來世母這兒。」溫柔的召喚，卻撫平不了眉頭緊蹙心急慌亂的米葉。
她直惶惶地佇立在父王面前，嬌小的身影映在父王的瓷玉茶杯上，像塊朗朗晴空上飄來一朵烏雲，有股山雨欲來風滿樓的味道。
「世王，世子王兄真被你逼走了，他真的走了！」
「什麼？賽夏走了，那孩子走去哪兒了？」母后先驚叫出聲。
「胡鬧！身為樓蘭王國的世子，未來的統馭者，居然敢違背樓蘭王室百年來傳統所訂的婚姻，好，」樓蘭國王氣憤地道。「就讓他出去吃點苦吧！」說完便氣呼呼地站起來，向旁側的侍衛下令道：「通令全國子民，不准資助世子，我看他能倔強到何時？」
母后聽得心口一糾，她可捨不得自己的孩子在外受苦。「我的王啊，這懲罰對從小養尊受寵的夏兒會不會太重了？」那孩子可是她的心頭肉呢！
樓蘭王用力拍案。「除非他肯乖乖地回來和孟節公王的女兒成親，否則就讓他在外頭吃苦吧！」他語氣堅決，毫無商量餘地。
「米葉，你王兄可有帶隨身侍從一起出走？」她的皇兒打小生活起居，甚至穿衣穿鞋都有專人照拂，尊貴的身軀怎堪外頭的風吹日曬，真教她擔心不已。、米葉公主頭冠上的翠玉珠子搖晃得咚咚作響。「聽王兄御所內的侍衛說，他只帶了世王送的愛馬，便沒別的了，王兄現下可能身無分文呢！」