「那麼，輸了有什麼關係？」她問。
他想當蒼鷹，而她……差一點點，就成了魚，自由自在，不受形體拘役。
「這仗……勢必要打，我希望將傷亡減到最低，希望天下父母親、妻兒子女不要傷心。」
當不當皇帝無所謂，但照顧百姓是他從小就學習的信念，只要活著一天，他就沒辦法違背自己的信念。
他說服她了，是啊，痛失親人最悲哀，同樣的痛，她怎捨得讓別人身受？他們都是慈悲的人，但願天下太平，但願蒼生同享幸運，問題是……時局不允許……
淒楚一笑，責任……是她始終擺脫不去的東西。
深吸氣，她從他懷裡坐直身體。
「可不可以答應我一件事？」采青問。
自莊主去世以來，這是他們第一次心平氣和溝通，沒爭吵、沒挑釁，恍若回到往日，他們在別人屋頂偷窺的日子。
「妳說。」別說一件事，就算一百件、一千件，能力所及，他統統答應。
「送我出城。」責任，她承攬下了。
「好，我送妳。」鄭重點頭，不顧被認出來的危機，煜宸決定親自送采青出城。
他牽起她的手，送她回家整理儀容；他牽著她的手，告訴呂軍師，這趟路他要陪她一起走，不需要任何人相送；他牽著她的手，陪她走過一條條大街，送她出城門。
十指交扣，每個步伐，每個心跳聲，她計算著分別……
「湨天莊以妳為恥！」
一聲耳語傳入他們耳中，采青抿抿唇，假裝不在意，煜宸的拳頭緊了緊。
「莊主、少莊主的陰魂不會放過妳！」
「什麼女諸葛，根本是女魔頭，心機算盡，為的全是自己的榮華富貴。」
「不要臉的女人，沒志節，沒操守，有空練練羞恥二字怎麼寫。」
低眉，采青深吸氣，不生氣，百姓沒錯，他們只是不明就裡。
煜宸氣不過，轉身要同他們理論。
采青慌地拉住他，微微搖頭，輕語：「沒關係。」
「妳那麼高傲，怎容許他們這樣欺負妳？」他在她耳邊氣憤難平。
「我能怎麼做？告訴他們，莊主的死與我無關？這句話，連你都聽不進去不是？」苦笑，她的冤還少了？
她的話堵住他，比起百姓的無知，恐怕他的無理取鬧，傷她更甚。
「抱歉，我明白這件事怪不到妳頭上，我只是……」
「算了，過去了，不重要。」緊握他的手，疼痛撞上來，她斷斷續續發抖。
「妳……」濃眉深鎖，他望著她不自然的笑容。
「別說話，讓我們安安靜靜走一段。」俯首，輕閉眼睛，有他為她指引方向，她好安心。
走一步，那些練武的夏天回來了，蟬聲高鳴，暖風徐徐……
走兩步，馬背上，他教導她乘風飛翔，滿山的落地楓紅，馬蹄濺起秋意……
走五步，製藥房裡，火爐裡添薪柴，他和涴茹的笑聲陣陣，他捧來一把初雪，貼在她頸間，不冷，她眼底，全是他的盎然笑意……
細數呵細數……她不數腳步，她數著他們之間的片段回憶，在屋頂上，在圓月下，在他的臂彎裡……
甜美的回憶推去身體苦痛，她汲取他手心傳來的溫度，這雙手給過她保證，保證她安全，這雙手護衛過她，現在，這雙手也引領她，一步步邁向死亡……
不過，她不害怕，真的，這是真心話。
城外，幾千個士兵圍繞，一頂轎子停在正中央，他們等著接送「天下第一美女」。
煜宸停下腳步，采青睜開雙眼，緩緩吐出長氣，回眸望他，這一眼是訣別。
「我會救妳回來。」他承諾。
「不用了，來不及……你專心帶兵。」她不要他的承諾，不要他身陷險地。
「我一定會救妳。」他重申自己的承諾。
她笑笑，不回答。
須臾，她轉身，走向金兵營隊。
這回，沒有他的手牽引，孤獨緊緊包圍……不怕的，這是最後一次出任務，最後一次勞累，然後，她要飛上天，要沉入海，做她快快樂樂的小魚兒……
捏緊拳頭，他的眼神相隨，不能衝動，不能自金兵手裡搶下她，不可以……煜宸提醒自己的責任，他非得放手，非得一搏，即使他的心，百般不願意。
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十天了，采青的話始終在他腦中迴響，他不斷自問，為什麼她說「來不及」？什麼東西來不及？他來不及救她，或她等不及他相救？
不對、都不對……到底什麼事情來不及？采青的話一定有其原因，只是他不知道原因在哪裡。
他翻身下床，涴茹被他突如其來的舉動驚醒，擁著被子，輕聲問：「煜宸哥哥，你睡不著嗎？要不要我陪你說說話？」
「妳先睡，我出去一趟，馬上回來。」不多解釋，他大步跨出房門。
製藥室裡，呂軍師和公孫大夫還在忙，戰爭轉眼開打，他們鬆懈不得。
「莊主！」公孫大夫首先發現煜宸。
「你們誰知道采青的秘密？」他慌亂、他著急，他的穩重被一個無解謎題打散。
「秘密？你的意思是……」呂軍師問。
「送她出城那天，我承諾會將她救回來，她告訴我來不及了，我不明白為什麼來不及，你們和奶娘是采青最親近的人，誰能告訴我，這句話的背後意義？」一口氣，他說出憂心。
呂軍師歎氣，他是知道一個秘密，但他不確定這和「來不及」有沒有關係。
煜宸敏感，在呂軍師歎氣同時，眼光尋到他身上。「呂叔叔，你知道的，是不？」
「這件事情，是內人最近才從楊先生口中求證出的。」他本不想說出，在莊內用人之際，他不想擴大事件。
「求證出什麼？」
「十八年前，瀛州有一位宇文神醫，他仁心仁術，為病患不辭辛勞。當時莊主夫人的母親，也就是楊先生的妻子，她是宇文拓的病患，他曾保證會好好照料楊夫人，直到她平安順產。