哈，別傻了！想娶她的男人，如果不是因為真心愛著她，就休想會有娶到她的機會。光是憑著那句「以示負責」，他就只有靠邊站的分兒！
「所以你……你要拒婚？」總管顫抖地發問著，不敢相信竟然會有這種結果。
「對，我要拒婚。」水芙蓉雙手插腰，像一隻張牙舞爪的小野貓，低吼道：「怎麼樣？不滿嗎？有膽量就來架我上花轎啊！」
水芙蓉的話，立即引來眾人的圍剿。「我們莫爺何必架著你上花轎？又不是非要你不可！排隊等著嫁莫爺的人那麼多，你不嫁，別人搶著呢！」
見事有轉機，螢芝連忙撲上前來，只差沒有抱住莫慎揚的大腿，以示她可昭日月的癡心。「慎揚大哥，瑞雪不要你，你還有螢芝啊！」
莫慎揚霍然起身，那有如猛獸倏然躍起的氣勢，震懾住全場的騷動，議事堂裡隨即陷入一片死寂，氣氛僵凝得就像要逼人窒息。
她拒絕嫁給他？這道意念貫射入他的腦中，引起一陣類似刺痛的感覺，有如失落……不，絕對不會是失落！對他而言，娶了她僅是以示負責，只是他沒有預料到她會拒絕，而他不習慣被拒絕，如此而已！莫慎揚的眼神愈來愈冷。
算了，拒絕就拒絕，這沒什麼大不了，不該動搖到他的情緒！
「你拒婚？」他的眼眸深如幽潭，凜冽如冰的氣息直直衝向水芙蓉。「當真不後悔？」
「不後悔！」要她降格以求？免談！
「好，這件事就暫時壓下。」他坐回石椅上，氣氛卻沒有因此而擺脫緊繃。
「這還差不多！」話雖然是這麼說的，但為什麼還是有著一絲絲的悵然，擴散到她的心房？
就在這時，在螢芝無聲的手勢暗示下，專門侍候水芙蓉的婢女，端著熱呼呼的藥湯，小跑步地上前來。「瑞雪姑娘，該要喝藥了。」
水芙蓉看她們硬著頭皮的模樣，心裡正覺得奇怪。這兩個婢女很會做表面工夫，平時希望她們在身邊解悶，老是跑得不見人影，這會兒在眾人面前倒是現身了。
「小心燙呵！」兩人小心翼翼地叮嚀著，眸子卻不敢直視著她。
水芙蓉心知有異，仔細瞧了瞧。藥湯看來不是很燙，聞起來卻特別苦，色調也暗沉許多。她辨出那氣味，這藥湯裡只怕加了不少黃連！
「拿下去吧，我不想喝。」何必自找「苦」吃？
「瑞雪姑娘，你喝的湯藥，都是慎揚大哥苦心為你搜集來的，你快不要使小性子了！」螢芝嚷嚷著。那碗調了味的藥汁，是她特地吩咐丫環們送上來的，為的就是要讓她難看、難受。
「是呀，為了這些藥，莫爺遣出去的幾個下人差點跑斷了腿。這等好意，你不肯領受嗎？」另一個女子也幫腔，都是要勸她喝下那碗加味苦藥。
但是，她們卻沒有想到，這番話聽在水芙蓉耳中，反而聽出了另一番深意。
這些湯藥，全是他特地找來的？水芙蓉心中一動，盈盈的眸子求證地睨向他，而他卻有意無意地別開眼神，姿態冷傲地看不出所思。
他在避些什麼？是因為心意被窺看的彆扭，所以才不願意正視她嗎？
水芙蓉對於藥材略有瞭解。這些天她所服下的藥草，都是珍貴難得的上品，她一面調養身子，一面也暗暗詫異：莫城的人難道都是面惡心善；表面上對她伺機欺凌，私底下反而十分照顧她？直到現在才知道，原來這都是他費的心思。
他幹麼對她這麼好？想起之前入口的苦口良藥，一縷甜味反而在心底蔓延開來。他呀，表現出來的態度那麼跋扈，心眼又是那麼壞，為何私底下卻對她好？要是旁人沒有說開，她要到何年何月才會知道他所費的思量？
說不出心中是什麼感受，只覺得像是淋了甜濃香滑的蜜。他的心意比她所收過最昂貴的禮物更讓她感動，雖然無形，卻在她心裡深深駐留。
這份感動，沖刷掉方才大部分的怒意，她決定暫時不計較他「娶她以示負責」的可惡，只是，那份莫名的悵然恐怕一時之間還是消不去的。
「瑞雪，快把藥喝下吧！」一聲聲的催促，吵醒了她的沉思。
水芙蓉回過神，側眼瞄見螢芝對婢女們努努嘴，猜到了這又是她的把戲。
如今，她已看清了這些人的心計，倒也不再忍氣吞聲。「就跟你說了我不想喝。」她心一橫，伸手擋住那碗藥。
螢芝伸手幫忙，硬是把碗擠來，水芙蓉纖手一擋，混亂間竟打翻了藥湯。
黑黝帶著黃褐的湯汁，盡數潑向螢芝的裙角。「啊，我的新羅裙！這是我昨天才裁好的新裙子啊！」她哭喪著臉，看那雅致的布面染成了髒污。
水芙蓉一臉歉疚。「對不起，我去找塊布來幫你擦擦。」她躬身向前，彷彿在替螢芝抖去裙擺的濕意，其實是在她耳邊小聲說道。「你呀，自作自受！」之後她跳起身來，裝作要去找尋布巾，其實已經溜出門外。
藥湯很苦很苦的氣味，漸漸擴散到整個議事廳。光是用鼻子嗅聞，眾人都蹙起了眉頭，懷疑哪有藥是這麼苦的。莫慎揚劍眉一蹙，寒眸冰凝。之前本來還在懷疑她為何不願領情，現在終於知道原因。他聲色俱厲地問道：「我記得瑞雪喝的那帖藥裡，明明沒有黃連。是誰擅自加了這一味藥？」
侍候水芙蓉的兩名婢女立即跪下來求饒。「莫爺恕罪、莫爺恕罪！」
「你們好大的膽子，竟敢在我的眼下胡來！」莫慎揚怒不可遏，雖然來不及細思為什麼，但是只要一想到，被遣去貼身照顧她的婢女竟敢惡整她，就感到震怒和一絲絲……極不舒服的莫名感覺。
站在門外、傾聽莫慎揚嚴斥的水芙蓉，打從心裡漾起了甜甜的笑容。這麼一聽，莫慎揚的確是挺照顧她的嘛，一見她有委屈，立刻就為她伸張正義。