「哎呀，要是從了良的話，大可以說一聲嘛。你的恩客們出手都那麼大方，說不定不會為難你，反而還會給你一大筆嫁妝呢！」
「像你這樣一聲不吭地離開，那些男人們多傷心啊，容貌憔悴了許多，大概都是孤枕難眠惹的禍吧！」
水芙蓉的柔荑，漸漸地在身側蜷起了小拳。
他們喊出來的內容過於暖昧，根本就是引導人們想到骯髒下流的方向去，眾人聽得目瞪口呆，螢芝嗅到了其間的不對勁，立即跳出來主持大局。
「你們認識瑞雪？」她試探地問著，直覺到這是重挫她的大好時機。
那些外來客也像是早就預備好要抖出內幕似的，異口同聲地說道：「什麼『瑞雪』？以她的行事作風，怎麼值得這麼文靜的名字？」
「在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫『水芙蓉』。」
「名『妓』？」螢芝驚訝地加重了那個字眼。哈哈，她可終於找到攻擊她的致命傷了！「原來她是個妓女啊？！快把她的事跡說來聽聽。」
那些人受到了鼓動，一股腦兒地說出許多她的事，樣樣都加油添醋；而且在螢芝的鼓噪之下，愈說愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈來愈冰寒。這些人，她一個都不認識，但他們所說出的每一句話，都像是針對著她而來。如果他們真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他們也該知道她是個清倌，因為她賣藝不賣身的規矩就跟她的名聲一樣響噹噹！
但是，他們卻恣意抹黑。難道，此行真的是衝著她而來？
螢芝眉飛色舞。落井下石的事，她向來是最擅長的了。「也就是說，這位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是個人盡可夫的女人；只要誰有錢，誰都可包下她？」
「沒錯！」
「喲——那豈不是什麼來著？『一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。』」
「正是、正是。」
「那你們大夥兒還信她？」螢芝陡然一轉身，指著聽得發愣的眾人，煽風點火地道。「她是窯子出身的呀！小香，她教你勻妝打扮，是將你打扮成妓女的模樣，你羞也不羞？廚娘，她教你的菜餚，可都是窯子裡做來招待恩客所用的菜式啊，你怎麼還學得那麼得意？還有……」
「恕我打斷你，『高貴大方』的螢芝姑娘。」反擊是水芙蓉的本能，她冷冷地開口，那副冰傲懾人的模樣，竟與莫慎揚有幾分相似。「你的意思是說，我把窯子裡的種種都帶到莫府來？」
「可不是嗎？你玷污了這個神聖的地方！還玷污了高貴的慎揚大哥！」
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她絕對不好惹，但為什麼在她手下吃過虧的人，還會那麼盲目地犯上她？「我忍不住想提醒你，你也吃了不少『妓院的食物』，甚至聽說你在閨房裡，也按著我教給其他女人的梳妝方式，偷偷打扮。我想請問，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？」
水芙蓉犀利也大膽的言語，讓眾人瞪大雙眼。「你侮辱我！」螢芝呼天搶地。
「不，侮辱你的人，是你自己。」水芙蓉神情冷峻。誰都別想欺負了她，還能得到她的原諒，她向來就不以寬宏大量自居。「另外，我想請教，繼你指控我把莫府變成了妓院之後，接著是不是要說我把莫慎揚也變成了妓院裡的龜公？」「喝！」這回，眾人無聲的震驚已化為猛烈的抽氣聲。城主？龜公？天啊！
「你……你竟敢污辱慎揚大哥！」螢芝哭鬧著，一副為莫慎揚不值的模樣。
「我沒有污辱他，這就是你話裡的意思。」水芙蓉挺了挺腰肢，氣勢懾住了眾人，她以令人膽寒的冰冷嗓音說道。「我是水芙蓉，澄湖的名妓；名頭之高，甚至有人直呼我作花魁。現在，本花魁身體不適，要退席去了，你們自便吧。」
她轉過身，那壓過全場的氣勢宛如女皇，眾人都縮著不敢亂動。
忽兒她腳步一頓——「有件事我必須澄清。本花魁所創的芙蓉閣，不是凡夫俗子都能踏入的；沒有銀兩學識、本花魁看不順眼的男人，想都別想進芙蓉閣一步。最佳的例證，就是這些吃不到葡萄、硬要說葡萄酸的蹩腳男人。」
此言一出，那群眼中有著算計的外來客，臉上都一陣青、一陣白，甚是精彩。
「至於你，螢芝小姐。」水芙蓉轉向她，神情有些抱歉、有些惋惜，卻有更多嘲弄之意。「我必須說，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉閣裡！想當上我的婢女都不配，充其量只能灑掃茅房吧。」「你——」一句話將螢芝的嘴堵住。
要是她出言反駁、破口大罵，豈不等於承認她想當妓女？若果她默默領受，又豈不是接受了她字面上的侮辱：貌不驚人，只能為她打掃茅房？
螢芝硬生生地吞下了這口氣。她發誓，這個仇，她一定會回報的！
「請不要介意。」水芙蓉笑了，但是溜溜的靈眸中，連一點熱度都沒有。「心直口快、說話坦承，向來是我的缺點，也是優點之一。」
說畢，她便雙手一擺，轉身離去，留下眾人在她身後，個個都錯愕傻眼。
第八章
自從水芙蓉的身份曝光了之後，她住的院落彷彿又被冰凍回原來的禁區，誰都不願意再往那裡靠近一步。
沒關係，她對自己說道。雖然沒人作陪，會感到一絲絲的無聊，但是會以身份作為交好考量的人，肯定好不到哪裡去，這種朋友不要也罷！
她開導自己，卻在床榻上翻來滾去，怎麼也提不勁來。雖然不覺得她的身份有何可恥之處，但心中就是不明所以地發問。
突然，門扉被輕輕一推！一抹高大威猛的身影走了進來。
巨大的陰影籠罩在她的床邊，水芙蓉屏自心以待。莫慎揚來了！他一定聽說了今天在議事堂裡發生的事吧？他會用什麼態度待她？是會立時驅逐她，還是……