手藝不算精湛，若仔細瞧，仍可瞧見那縫合的地方。那道裂縫成了疤，永不磨滅。他倒希望它真的永不磨滅，因為上邊有她的一針一線——有她的心思。
「我替王爺換上，好嗎？」
她紅著臉，展開那雪青色的翼，包籠他。纖纖玉手繫著胸前的帶，左一勾，右一搭，緩緩的動作充滿柔情。
他盯著她垂著的眼睫毛，那專注神情溫暖得像泉水一般注入他的心。
從來……從來沒有哪個女子親手替他縫衣結帶，她們只會貪戀他的身體，扯破礙事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。
母妃的手也是這樣紅潤溫柔，在天剛亮的時候，早起鳥兒的叫聲中，輕輕推他起床。
他記得母妃喜歡在發間插一朵新鮮的牡丹，她替他穿衣的當兒，他就悄悄撫摸那鮮活的花兒，瓣上仍灑著未褪的露水，微微一觸，嬌嬌滴滴。
還有那清淡的體香……
他現在，就可以聞到暮紫芍身上那特殊的香氣，彷彿多年前的記憶，穿越時空撲面而來。
「王爺不滿意我的手藝？」暮紫芍不解他臉上的失神。
「不……我只是，想起了我娘，」明若溪癡迷地望著這張如花容顏，「你很像她。」
「呸，」她努努嘴，「王爺是在說我老？」
「我娘可是從前宮裡最美的女子，而且，她也不老，她死時只有二十五歲——她永遠活在二十五歲。」
她的眼裡閃過一絲同情，並沒有特別安慰他什麼，但這一絲同情的神色就足以撫慰他。
「王爺，你剛才不是問，她們知不知道咱倆在故意討好嗎？」暮紫芍忽然在他耳畔低喃，「那麼，你又知不知道……我現在做的這些，是為了什麼？」
呵，他當然知道，她在故意討好他！
世間沒有哪個女子願意無償地為一個不相干的男子做這些事，或為情，或為利，而她的目的，他大概可以猜到。
「王爺，紫芍初來乍到，卻深知宮廷險惡，我一個外鄉人，想在此地生存下去必須得找些依靠——你不會笑話我的心機吧？」
笑話她？他有什麼資格笑別人？他自己就是一個得了依靠才生存下來的人。當然，他也不介意幫她一把。
「紫芍，你想不想出宮去？」剎那間，朧月夜那個荒唐的命令鑽入他腦海，一陣刺痛中，他衝口而出，忘了自己竟叫著她的名字。
「出宮？」她微愕，不知是因為聽到了這個名字，還是聽到了「出宮」二字，「為什麼？」
「我想……你大概是被迫進來的，現在如果你想出去，趁來得及的時候，我可以幫你。」
二十多年來，他頭一次提出如此衝動的建議。這個建議會讓他死無全屍，但他就是提了，義無反顧，絕不後悔。
「不，我不想出宮，」暮紫芍笑，「我只要王爺你在宮裡關照我一些就夠了。」
明若溪臉色一煞白。僅僅被一件袍子打動，就說出了冒失的話語，而對方竟然不領情？
可笑呵，昔日那個機智周全的明若溪何以淪落到如此蠢笨的地步？
但這一剎那，他沒有多餘的腦力去反思自己的愚笨，他只想到一件事——她，不願出宮？
第四章
「小姐——」小玉捧進一個小小的暖缽，遞到暮紫芍手中。
雖然已是春天，但夜裡依然寒涼，縮在錦被中的暮紫芍常常渾身微顫，睡到天明，腳心仍不見暖。
這小小的缽子是她在家鄉常用之物，專門對付討人厭的冷天。進宮的時候，由於匆忙，明明忘了帶，怎麼……
「是主人派人送來的。」小玉雖然眼盲，卻馬上猜到了她此刻的疑問。
「呵，原來是義父。」暮紫芍微微點頭。
也只有東閣王晴如空，這從小一手把她帶大的人，才深知她的習性。哪時冷，哪時熱，記得如此之牢，讓她感動萬分。
「小玉，馬上磨墨，我要給義父寫信。」她這一感動，立刻披衣跳下床。
「小姐，您還是歇著吧，主人說，宮裡耳目太多，白紙黑字的東西還是少寫一點好，免得麻煩。」小玉一動不動，「主人還問，事情進展如何了？」
「我已經把衣服給明若溪送去了，看樣子他已經被我打動，接下來的事不會那麼難辦了。」暮紫芍眸子一沉，像是對什麼事忽然不忍心，但這不忍心只是一瞬間，閃逝而過。
「小姐打算怎樣做？」
「朧月夜不肯見我，一定是有所提防，只要能夠說服明若溪助我見那奸賊一面，義父的東西我定能取回。」
「明白了，小玉會設法告知主人這一切，」小玉緩緩替她蓋上軟被，暖缽揣進床的深處，「小姐，還有一句話，主人讓奴婢轉告——南閣王明若溪俊美絕倫，天下女子無下愛慕，但小姐您應該跟別的女子不同。」
「呵……」暮紫芍輕笑，「讓義父放心，我從沒把自己看成是女子。」
她只是晴如空手中的一枚棋子，這一點，多年以前她就知道了。
不，她並不介意這樣的命運，也不在乎晴如空對她的疼愛是出於真心、還是出於利用。他撫養她成人，這點回報是應該的，而且這世上疼愛她的，也不過只有這一個人。
燭光熄滅了，婢女掩門而去，暮紫芍閉著眼，難得一天安寧的時刻。
她的睡眠很淺，夜裡不是被惡夢糾纏，就是被思緒糾纏，黑暗中，身子歇下了，腦子裡卻像有另一個人醒著，徹夜不眠，弄得她疲憊不堪。
「這孩子模樣確實標緻，就是出生的日子不好，唉……您也不必太傷心，大不了讓她早一點嫁出去。」恍惚中，聽到一個婦人的聲音。
「我怎麼這樣命苦，生下這個掃把星！」另一名婦人嗚咽著回答，「看看她臉上那顆痣，嫁出去，不是害了別人嗎？我現在左右為難，想把她送到山上去，可畢竟是自己的親生骨肉，虎毒還不食子呢，我下不了這個手，但留下她又擔心遲早是個禍害……」