「不知道如何稱呼兄弟？」
「我姓晁，你喚我一聲觀之吧！」
「觀之？」他反覆念了幾遍，咧起大大的笑，「在下韋不群，先在此謝過觀之兄弟的救命之恩，倘若在下能回到京城，定要報答兄弟你的救命之恩。」
言下之意，是要她送他回京城？
晁觀之微挑起細眉，唇上噙著淡然適意的笑。
「不過，在那之前，可不可以請觀之兄弟再給在下一些水喝？」他擺出討好的笑，一臉貪婪。
她不禁有些好笑地睇著他，他的傷明明很重，可怎麼瞧他都像是個沒事人的樣子？
莫怪他會有命等著她打這裡經過……是他福大命大，連老天眷顧他。
晁觀之又呷了一口水，貼上他的唇，甫要注水，卻感覺他的舌竟又造次地舔上她的唇……她注得可不慢，他未免太急了些？
方要打住動作，晁觀之卻感覺後腦勺有股氣力硬將她壓下，而他的舌竟荒唐地竄入她的口中，不知道是追纏著她的舌，還是她口中的水。
但不管究竟如何，他都不該這樣做……砰的一聲，他雙眼一閉，雙手一攤，暈了過去。
晁觀之忙退了幾步，瞇眼瞪著他好一會兒，隨即又仰天苦笑。
這人……要她怎麼救他？她怎麼抬得動他這大漢？
方圓十里內，絕不會有人出現的，就算有人，也不見得是幫手，說不準是討命的殺手……唉！她真是給自己找了個難題。
第一章
京城──
暑氣漸消的京城裡，人潮熙來攘往，茶樓酒肆的生意好到座無虛席，就見人都排到隔壁街巷裡頭。
然而人龍排得最長的，莫屬於城東羅生街尾的醉吟樓。
醉吟樓在兩年前開張，原本是已有數十年歷史的明園，但因先前的主子奢華成性，落得坐吃山空的窘態，逼得不得不變賣祖產，就連這安身的園子也都給賣了，這才教剛到京城定居的晁家人給買下。
明園佔地頗大，園裡數座樓台銜接，造景相當新穎特別，就連拱橋和假山都顯得別出心裁；而先前買下這塊地的人，也刻意將園林設於湖的周圍，並在旁種上幾棵垂柳，事隔數十年後，這垂柳如蔭，在湖畔連成一片詩意。
不過，在幾代主子敗落之後，園景早已呈半廢墟狀態。
晁家人買下明園之後，以中間的小湖為界，教人蓋上數丈高的圍牆區分為前後院；後園是自家院落，而前園則闢為酒樓營生。
只見前院樓台，三層十二角、飛簷畫棟，前後各有著三座樓台，其閣道曲徑通幽，鑿石架空，丹刻翬飛，雕欄玉砌……後頭的大片竹林裡更有數座亭子坐落其間，更顯雅致。
然而，要京城百姓聞風而至，甚至大排長龍的主要原由，可不只是因為醉吟樓的園景特殊，更不只是因為醉吟樓裡的美食佳餚，至少有一半是衝著老闆而來。
為何？
難不成是這老闆長得俊美無儔？還是這老闆能言善道，舌粲蓮花？
當然不是。
是因為老闆晁觀之與京城炙手可熱的都指揮使韋不群交情相當的好。聽說，韋不群只要一得空暇，便往這裡鑽，遂引得不少百姓為了一睹其風采而來；當然，還有一小部分的人，是為了打探晁觀之的性別而來。
晁觀之打理著醉吟樓，教這醉吟樓的生意蒸蒸日上，其聲名遠播江南，靠的並非是他的外貌和招呼功夫，而是因為他教人如沐春風的舒服氣息；只要來過一回的人，定會想要再來一回。
因為踩進這裡的客倌，也莫不猜測著他的性別。
雖說他是一身男裝打扮，可他的臉蛋卻又稍偏女相，可要說他是姑娘家，瞧他的行為舉止，又覺得他是個不拘小節的江湖兒女……再者他的聲調偏低圓潤，身形纖細修長。
他的長相不怎麼出色堪稱清秀，美眸細長、弓眉微揚，但也顯得鼻樑挺直、唇瓣略厚……是張宜男宜女相，若是個男人，就像是個典型的白面書生，溫文儒雅；若是個女子，就像是個江湖俠女，豪氣落拓卻又不流於粗俗。
反正，他就是給人一種舒服的感覺，不過分柔軟而嫌軟弱，亦不粗魯而嫌俗不可耐。
聽說這晁家人是打晉南來的大戶人家，在京城也經營了間票號，其勢力和背景，絕非一般百姓可以想像，但身為醉吟樓老闆的晁觀之卻絲毫沒有大戶人家的架子，待人和氣厚道，教人不由得愛拿著這話題在他身旁打繞。
先猜他是男是女，後猜他和韋不群之間的曖昧之情。
「瞧，韋爵爺南下十數天，沒捎回半點消息，說不準就是為了逃避皇上的賜婚呢。」排在外頭的人潮，儘管是站著，依舊能夠閒聊。
「可……七王爺的女兒有什麼不好？」話題一開，又有三五個人圍上。
「這你就不懂了，那是因為韋爵爺心有所屬。」那人說起話來，帶著三分囂張，七分自大。
「咦？有這一號人物？到底是誰家的閨秀？」
那人左看右歎了一下，雙手一招，將圍在身旁的人招近些，才小小聲地透露著自己的第一手消息：「不就是眼前醉吟樓的晁老闆？」
「怎麼可能？醉吟樓的老闆是男的。」這下子，豈不是代表著韋爵爺有龍陽之好？這怎麼得了？若是因此而推掉了皇上的賜婚，這下……他下場不妙啊。
「是女的。」那人非常肯定地說。
「怎可能？」眾人不由得發噱，不約而同地啐了他一口。
「是真的。」
「閣下怎麼知道的？」有人突問。
「那是因為有一回，我在醉吟樓裡頭，撞見韋爵爺和晁老闆在竹林裡的亭子一敘，只見韋爵爺含情脈脈地瞅著晁老闆，兩人甚至十指交握，而晁老闆也不閃不避，那感覺……就像是兩人早已私定了終身，一副非卿莫屬的模樣。」
「閣下就因為這樣，認定晁老闆是女人？」方才問話的人，聲調略含惱意。
「閣下可知道那兩人是八拜之交？」