隨侍在一側，聽得耳朵長繭，站得雙腳發麻的箏兒聞言，不禁狡黠地咬著唇，心底暗自咕噥：看吧！早知道你父子倆在打我們小姐的如意算盤，這下，終於發難，露出廬山真面目了吧！
紅暈生頰的曲琬蘿垂下眼瞼，靦腆地望著自己的指尖，遲疑了好半晌，才幽幽然的答道：
「我在十歲那年就由家父做主訂下了親事。」
此話一出，房知縣大失所望，而相貌堂堂、自作多情的房坤玉更是面色黯淡，如遭重擊。
「但不知是哪家公子有此福分？是本縣的人氏嗎？」房知縣仍不死心的追問道。
曲琬蘿卻娥眉輕蹙，面帶沉吟。「此事不提也罷，還望大人寬宥。」
房知縣和其長公子房坤玉面面相覷，好奇心更為之熾熱旺盛了。「姑娘莫非是有什麼難言之隱嗎？」房知縣不知趣的又問。
一直站在一旁當壁花的箏兒也不知道是膽大包天，還是哪根神經錯亂，竟擅作主張的在一旁敲著邊鼓岔話：
「大人有所不知，提起我們家這位未來的姑爺可是大有來頭，只是……他跟咱們的萬歲爺一樣，玩物喪志、蕩檢逾閒、風流成性，是個不折不扣的紈褲子弟，荷花大少，所以，我們小姐與有羞焉，才懶得提起，免得……」
「箏兒，你敢越禮犯分，胡言亂語，批評當朝天子？」曲琬蘿霍然變了臉色，沈聲斥道。
箏兒狀甚無辜的聳聳肩，「我說得都是實話啊！房大人是個清廉愛民的好官，他不會見怪的。」
「你還敢狡辯，強辭奪理！」曲琬蘿疾言遽色地瞪著她。
「我哪有強辯？」箏兒不服氣的皺皺鼻子，見房知縣父子拉長了脖子、凝神靜聽，一副興致勃勃的模樣，她深受鼓舞，索性大著膽子說個痛快。「這寧陽侯本來就和皇帝一樣浪蕩荒唐，要不然，他回京師繼承爵位不到三年，就深得皇帝恩寵，劉瑾禮遇，除了一丘之貉外，他這個不學無術的皇親貴胄，憑什麼在紫京城內耀武揚威，逍遙快活？」
曲琬蘿俏臉宛如罩上一層寒霜，「箏兒，你實在是太放肆了！」
「我哪敢放肆，小姐，我只是替你不平啊！」箏兒振振有辭的提出辯駁，「像你這樣冰清玉潔、品貌無雙的大家閨秀，偏偏許配了寧陽侯那個魚質龍文，優遊貴樂，遊蜂浪蝶的公子哥兒，這好比綵鳳隨鴉，一朵鮮花插在牛糞上，想想，怎不令人扼腕抱屈？！怨怪老爺糊塗，老天無眼!!」
曲琬蘿氣得臉色發白，渾身震顫，羞愧交集，大有被人揭了瘡疤，無地自容的難堪和淒苦。
深吸了一口氣，她按捺下滿心的悲楚和窘局，緩緩站起身，強顏歡笑地向房知縣斂衽而禮，低聲致歉：
「小女子無力管束丫頭，深覺慚愧驚惶，望大人見諒，時候不早，我主僕二人該告辭了，唐突之處，尚祈大人海涵！」
「曲姑娘你這麼說可真是折煞下官了。」房知縣趕忙起身還禮，「你是未來的侯爵夫人，又是吏部尚書曲大人的千金小姐，金枝玉葉、高貴無儔，下官有眼無珠，冒犯褻瀆之處，才該請曲小姐見諒包涵！」
曲琬蘿聽了這番話，當真是冷暖相煎，有苦難言，只能牽強地擠出一絲苦笑，「房大人，您言重了，您怎麼知道我是吏部尚書曲惟學的女兄？」
「前內閣大學士謝遷是下官的恩師，他與令尊、老寧陽侯私交甚篤，令尊和老寧陽侯訂親結盟一事，他曾向我提及過，是而知道小姐是曲尚書的千金。」房知縣猶豫了一下，「只是下官不解，曲尚書為何將小姐留在常熟縣，托予妻舅照料？不在京城府邸同享天倫？」
曲琬蘿星眸半掩，語音幽沉的輕歎道：
「宦海升沈，詭譎多變，自劉瑾把權當道以來，朝中忠臣，死的死，辭官的辭官，家父眼見皇帝身邊儘是些奸佞小人，不忍獨善其身，是而忍辱負重，繼續留在朝中任職，僅盼能盡棉薄之力，伺機忠諫聖上。他怕劉瑾有朝一日會把整肅異己的目標轉移到他身上，為了保護我，三年前，他忍痛將我送到舅舅家寄住，如非必要，他也不輕易來探視我，免得讓劉瑾的爪牙抓到把柄，有機可乘！」
房知縣眼中充滿了敬意和感動，「曲尚書公忠體國，用心良苦，下官深感佩服！」
曲琬蘿神色飄忽的微微一福，「夜已深了，不便再叨擾大人，我們就此告辭。」
房知縣不敢多留，連忙喚管家護送曲琬蘿主僕回府。
送到大門外，房知縣見兒子那癡迷難捨的目光，不禁感慨地拍拍他的肩膀，「傻孩子，人家是當朝權貴，皇親國戚的未婚妻，又是七品尚書的千金，為父只不過是一名小小的縣令，我們拿什麼跟人家比啊！」
房坤玉神色黯然，「孩兒知道，只是……」他為之懊惱又為之不甘的暗自咬牙，「寧陽侯是個玩世不恭、放浪形骸的渾球侯爵，曲姑娘嫁給他——只有被糟蹋的份！」
房知縣心中也不無感傷和遺憾，「唉！這一切都是命，半點不由人啊……」接著，又是一聲長歎，伴著大門封鎖的聲響，隱沒在夜的靜默與寂寥中。
☆
箏兒心靈性巧，察眼觀色，見曲琬蘿出了知縣府邸，一路上繃著臉冷冰冰的不說話，她機伶地封著小嘴不敢作聲。
一回到舅老爺那棟巍峨氣派、不輸官宦人家的宅院；她一反常態的，任曲琬蘿逕自回房，沒跟上前伺候。反倒把身子一轉，穿過迴廊，繞過花園亭台，躡手躡腳地躲進廚房洗手做羹湯了。
曲琬蘿上了采風閣，輕輕推開一扇小巧而雅致的黃竹條子門，裊裊婷婷地掀起書齋的珠簾，回到小巧雅致的寢室。
寢室雖然不大，卻佈置得清逸絕俗，纖塵不染。
整個房間，都髹成雪白之色，地下鋪著軟厚的白熊皮地氈，層層瑩白透明的紗縵自壁頂垂落，四隻古銅色的小玉鼎植著四株吐著幽香、姿妍嬌柔的白蘭花。八盞紫金宮燈分懸於屋頂，米黃色的綠穗子靜靜的垂下，牆上掛著一面銅鏡，一支琵琶，一副錦繡的「簪花仕女圖」，牆角立著一張桃花心小木桌，豎著兩盞銀燭，於精巧寧靜中充分流露著大家閨秀的典雅脫俗。