一時之間，夫人們都緘默了。
魚與熊掌哪……多麼千古艱難的抉擇。唉！
許久許久之後，有人以著隱隱帶恨的口吻道：
「長得好看也沒用！他母親是窯子出身，父母沒媒沒聘的，就苟合生下他，聽說當年還是祝志靖對那可憐的窯姐兒騙財又騙色的，捲了那窯姐兒的皮肉錢上京去趕考，結果在半路上就病歿了。總之呀，他這樣人人知道的不光采身世，誰敢把閨女嫁他？我看他是打光棍定了。」
俊美的男人，若不能為己所有，就該單身到底才是。她們是這麼想著的。幾個夫人點頭。得不到，就晾著吧，大家都沒份。
「如果祝大爺的財產有他一份的話，也許可能還有人願意委身於他。不過我看來，他在祝家的地位就跟傭人差不多，是沒他的份了。」
「可娶不到好人家閨女兒，他還是可以去買一個呀！就算他沒錢買好了，他可以學他父親當年那般，拐一個窯姐兒回來嘛！」有人認為祝則堯不會單身一輩子。
「那也得是祝老爺不在了才成。你們別忘了，祝老爺是不允許自家子弟出入風月場所的。能進祝家門的，非得是身家清白才成。」
這一點，大家也是明白的。
先前主張祝則堯必須單身的年輕夫人得意地說道：
「那就是了。祝則堯娶不到妻子，沒有人會得到他。」
有一個五十多歲的夫人突然一歎——
「想當年那祝志靖可也是一名斯文俊公子呢，全城多少女人總想盡辦法要偷看他，也不管他家裡一窮二白的，天天只想著他會不會請媒人來家裡提親……哪想到他身後會留下這樣的敗名？」
接下來的話題全是祝家的今昔對比，以及對過往的感歎，一時之間也沒空招呼婁恬，對婁恬的身世暫時的失去興趣，讓婁恬得以靜靜傾聽這些關於祝則堯的種種。
……原來，關於他身世的傳言是這樣的。這些，是真的嗎？
雖然尚無頭緒，可婁恬直覺有些不對勁。她有預感，假若昨日她願意聽完祝則堯對他自己身世的形容，也不會跟這個有什麼兩樣的。
旁人說的、事件相關人說的，若都是一致，沒任何出入，那就太奇怪了。
他……是想隱藏什麼？或保護什麼嗎？
真相，會是更加不堪嗎？
如果她能明白恬靜居對祝則堯的意義，那一切的謎團也許就能抽絲剝繭找到線索一一解開了。
她有知道的一天嗎？
而她與……他，以後會怎樣呢？
一朵滾著紅邊的白雪牡丹從花瓶上悄悄跌落進一池流動的清水裡，載浮載沉的，與流水纏成一氣，旋轉得多麼美麗……
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「我們到恬靜居。」總算挨到花宴結束，又是金烏西墜時分。婁恬對寶心這麼說著。
「可是小姐……已經黃昏了哪……」這麼晚去那裡不太好吧？寶心心中毛毛的。
「去看看吧，無妨的。」婁恬口氣溫和而堅定。
寶心哪還敢說什麼，只好將馬車往恬靜居的方向駛去了。她只能驅馬走快些，不要天都墨透了才抵達那兒，千萬別「有幸」目睹到什麼平常人「無福」看到的異象才好。她才沒麗人的愚膽，天不怕、地不怕的傻乎乎。
很快地來到恬靜居，可天色也昏暗了。
「小姐，守門的那個小廝不在呢！」寶心跳下馬車，四下沒看到人。
「門鎖著嗎？」婁恬在馬車裡問。
寶心過去看著，大門是鎖住了沒錯，她再試了試左右的兩道偏門……
「啊，小姐，左邊這道門沒鎖牢，合上的如意鎖只扣住了一邊的門環，好粗心的小廝，這樣鎖門法。」隨手拿了根竹籤將鎖心打開，想說等會兒好心些替他們把門給鎖好。
寶心走到馬車邊扶小姐下來。婁恬道：
「你留著看守馬車，我進去走走。」
「這怎麼行！小姐，你等等，我把馬車駕到轉角那間客棧寄放，一下子就回來了，你可別先進去哪！」寶心緊張地比著轉角數丈遠的一間小茶鋪，馬上駕車過去了。
婁恬隔著白紗看著她的慌張，笑了笑，多少有點反省自己實在是個任性的主子，若寶心日後未老先白頭，一定是她這主子的錯。
好，反省完畢，她就——先進去了。
偏門被「咿呀」的推開，天色已快要全暗了，景物看得並不清楚，若近一些的倒還成。她從容地沿著迴廊走，很快地就要走到中庭，已經可以看到相思樹了……
「小姐！」寶心驚慌地叫著，在門口見不到人，急得施展輕功飛縱進來，一下子跳到主子面前。
「急什麼呢，真嚇人。」婁恬拍了拍心口。
「說好等奴婢的！」寶心低聲咕噥出不滿，「裡頭這麼黑，要點燈才看得到呀！我們先點燈吧。」她手裡拎著一隻老舊的白燈籠，是臨時跟茶鋪買來的，看起來實在很不堪使用的樣子，但臨時也只找得到這個了。
「小姐，你等奴婢一會兒，別先走喔。」
婁恬點頭，就依在廊柱邊，一身白衣在夜風吹拂下飄然若仙。風大，寶心一直點不著火，只好找個風吹不到的地方蹲下來點火。啪啦啪啦啪啦的，打火石努力中。
同一個時間，有個鬼祟的人影也發現恬靜居竟有一扇門沒關好……聽說裡面有很多值錢的擺飾呢……嘻嘻賊笑，見左右沒人，便一閃身竄了進來。
雖然很英勇地進入這永昌城有名的鬼宅，但他走一步，頓三下，抖五下，走了老半天還在離大門口不遠的地方磨磨蹭蹭，嘴裡喃喃念著：
「哼！我柯老三爛命一條，只怕沒錢翻本，不怕什麼鬼不鬼的！反正……反正也只是個女鬼，女人嘛，有什麼力氣？若真敢出來嚇大爺我，當心大爺一火大，管她鬼不鬼的，先奸了再說——」壯膽的恫嚇之詞突然給凍住了！
嘎吱……