「傳言很多樣，在下能提供的，是一般永昌城人人知曉的部份。若小姐決定在永昌城住下，日後定能聽到更多有趣的。」
白天他以這句話做為結語，然後就因為一位小門僮急急來報他們的老闆即刻要見到祝則堯，祝則堯聞言趕忙向她告罪，改訂了明日之約，便走了。游恬靜居的行程因而匆匆結束，稀奇的鄉間佚聞也就聽到此為止。
光這樣，很夠了。
傳言聽愈多只會愈不堪，對事實的拼湊卻無一點幫助。婁恬並不想去打探更多這方面的消息。總之，知道恬靜居是怎麼被傳為鬼屋的原由就好了。
用完晚膳之後，婁恬站在桌案前繪圖；由於剛沭浴完，一頭烏亮長髮如飛瀑般在身後披瀉而下，還微微濕著。
兩個丫鬟在一邊忙著漿洗衣服、熏香，為她準備明日可能穿用得著的衣物。
氣氛安靜且寧馨，直到麗人終於忍耐不住地開口——
「小姐，如果那宅子裡真死過人，你還要買嗎？」
「怎麼？你怕了？」婁恬笑問。
麗人抱著衣服走過來。
「不是這樣說啦！可是——」
「你不是對那些鬼鬼怪怪的傳說向來嗤之以鼻的嗎？這會兒居然教這些流言給嚇著了。」婁恬淡笑著，螓首沒抬起，正專注幫筆下那朵芙蓉暈染出漸層的色調。
「如果是空穴來風的東西，當然不怕啦！而奴婢也不是真怕那個什麼千金小姐的亡魂。只是呀，小姐，一間宅子死過人總是晦氣，更別說是枉死的了，多駭人呀！真住進去了，心裡怪彆扭的不是？何苦嘛！據說屍骨還埋在恬靜居裡頭呢，可不嚇人極了嗎？好好的宅子當下成了墳場。」
「別亂說，繪聲繪影的，沒的事也要變成有了。一切都還只是『聽說』，你別瞎操心。」擱下筆，她歪頭看著畫作。
寶心走過來，也是不大贊同的神色。
「小姐，這種事不能往『沒事』上頭去想著僥倖，該想的是『萬一有』該如何是好才對呀！」
「就是！就是！」麗人點頭如搗蒜。她在口才上沒妹妹的擅說道理，只能用力助陣。
「來，拈起來我看看。」婁恬順手招來離她最近的麗人，讓她將畫紙拿立著，好仔細瞧瞧整體看起來的感覺。
麗人乖乖拈著畫紙攤在小姐前方三尺處，問道：「小姐，你還是非買恬靜居不可嗎？」她可不希望哪天真在院子裡挖出可怕的白骨呀！
「恬靜居是我們目前看過最好的一幢宅子了。」倒不是說非買不可，只不過若是為了這樣的傳言而放棄恬靜居，著實可笑了些。
「反正我們原先就沒打算在永昌城定居的嘛！咱繼續往南走，定會看到更好的宅子的。小姐記得不？三年前你與大小姐一同南遊風遙城，風遙城繁華熱鬧又有文化，多是才子佳人的故事。原本那兒才是我們打定主意要定居的地方啊！當時小姐也稱讚那兒的宅子建得十分特色，住起來又舒適的。」寶心說著。
「對呀，小姐，我們起先不是打算在永昌城遊玩幾日而已嗎？你明明跟大小姐說要去風遙城住的。可我們卻一直在永昌城停留，然後一見這人人不敢買的恬靜居，你偏生沒個忌諱，就是想買的模樣。當然買下來當別業是沒啥要緊啦，可……」
「得畫一隻蝶。」婁恬喃喃道，不然整幅畫都是死呆的。「來，放回桌上。寶心，磨墨。」
完全沒有聽進去的樣子。唉！
「是。」兩名丫鬟無奈應道。看來小姐心裡已有定見，誰也別想動搖她了。
婁恬笑看姊妹倆一臉的哀怨，慢條斯理地提筆沾墨，終於好心給了一些回應——
「我從無意到風遙城定居。當時對姊姊那麼說，實屬不得已。」
麗人與寶心同時一愣，寶心畢竟較為靈慧，很快想通——
「小姐是想……永遠不再與候爺府有所連繫，才對大小姐說謊，是嗎？」
婁恬臉上的笑意被一抹蕭索覆蓋，美麗的面孔上有淡淡的蒼白。想畫蝶的，卻遲遲無法揮就，任由吸啜了飽滿墨汁的筆尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣紙上，將她一整晚的工夫，都給毀個殆盡。
「小姐……」兩名丫鬟囁嚅叫著。
「啊！壞了——」婁恬只是輕呼。看了一下，知道修補不回來，於是道：「拿去丟了吧。」
「是。」她們不敢多言，默默接過畫，逕自做事去了。
婁恬走到窗邊，對著外頭的天空出神。
今夜無星又無月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，猶如她無著無際的心，看不到光亮的來處。
未來，將會是怎麼樣呢？
她不知道。
而，就算知道又如何？
又如何呢……
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同樣的夜，厚厚的雲層遮蔽了星月，外頭一片烏漆抹黑。
書房裡兩盞油燈燃在案上助明，一抹年輕頤長的身軀伏在桌案中央振筆疾書，熬夜辦公。
祝老爺總是交付給祝則堯太過繁重的工作，所以這樣挑燈夜戰的情況，三兩天便會來上一回。
如果不是因為那婁小姐的事延誤了他今日的工作安排，現下的他，該是手執一本睡前閒書，舒服地等睡意襲來了。
手中趕著的是明日一太早叔父就要看的帳本，腳邊左右兩側堆得半天高的是一箱一箱的銀兩，他必須逐一核對清點。實際銀兩的數兒，與帳上記錄的，絲毫差錯也不能有。除了數字必須翔實之外，細目也不能弄混。
分門別類，項目多而雜。
出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。
再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項，也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項，共一百六十九件。
這麼繁重的帳事，找五個計帳的來做，也得花上一整天的時間。可祝老爺在下午交辦他之後，便吩咐他即刻得趕出來，明日一早就要看了；接著中午便要招來所有商號夥計開月會論功行賞，完全耽擱不得。