「除了我和傷害妳的人之外，沒有人知道妳失蹤的事。我安排了妳的替身，也對外宣佈妳因教主往生而要閉門守孝，所以沒有人懷疑妳的去向，妳隨時可以跟我回去。以後我會保護妳，絕不會讓妳受到任何傷害。」
儘管梨依看得出羅賢源對自己的關愛，儘管她舒展了擰著的眉毛，儘管她的身體從他的懷抱得到了一些溫暖，可是這種溫暖卻到不了她的內心和靈魂深處，反而使她不知所措。
「淳意，妳現在就跟我回去吧！」他提出要求。
「不可以。」接收到對方詫異的目光後，梨依馬上婉轉地說：「我的意思是，給我一點時間好嗎？」
「時間？妳還要什麼時間？」他一點都不贊同她的想法，抓著她的手臂急問。「多留在外面一刻，就多一分被人發現的危險。妳是羅教的人，就應該由我們保護，難道還要跟著他們到四龍堡嗎？」
四龍堡是皇帝在江南的據點，亦是他們這些反政府教派的眼中釘。四龍堡的人不但處處阻礙他們在民間準備推翻乾隆的活動，更連他們賴以生存的商行堂口也被掃蕩打擊。光提這兩點，他們就注定是敵對。
「是四龍堡的人救了我，難道我還不能依賴他們嗎？」梨依受不了羅賢源無時無刻都在強調她的身世和責任，更受不了他提到羅教與四龍堡是如何的水火不容，提醒她不該再逗留此處。
她瞭解自己的身世和身份，也無意要逃避，但這半年多來的生活，她過得很開心，大家都對她很好，軒更給了她很多的愛，教她無論如何都割捨不去啊！賢源哥要她現在離開，那豈不要讓她情義難兩全嗎？
羅賢源見狀，便把正想吐出口的質問都吞回肚子內，換上體諒的表情，暫時不想再逼她，否則有反效果就糟了。
「我只是關心妳而已，沒有中傷妳救命恩人的意思。」
「賢源哥，我累了，想休息一會兒，這些事就遲些再說吧？」她央求他離開，也擔心他會被侍衛發現，屆時就難以離開。
「那好，妳休息吧，我會再找妳的。」他從腰間掏出一塊楠木令牌，上面雕刻著梅花。「妳上回沒把這令牌帶在身上，現在就好好帶著，假如看見教中兄弟，也有憑證號令他們。」
她接過令牌，但彷彿它有千斤重似的。
「那我走了，小心保重。」說完，羅賢源便輕手輕腳地走了。
看著羅賢源的背影和令牌，她原來被皇甫軒撥開烏雲的心重新蒙上一層黑霧，教她不知該如何是好。
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月黑風高的深冬，皇甫軒面無表情地坐在客棧的二樓飲酒，等待下屬回報。
假如不是有重要的事，他才不願意在這個時刻，丟下梨依在床上獨眠。
自從知道梨依的來歷、認清自己對她的心意後，他不但沒有嫌棄她，反而更珍惜梨依。
不管現在還是未來，他都不能冒險讓別人從他手上奪走她。
就算對方是她的家人，是勢力不容忽視的羅教，他也不會妥協。而且對方根本就是叛亂分子，他不容許梨依再次身陷賊窩中，他絕不能因此而失去她，更不能讓身世的巨大壓力籠罩在她的心上。
最近，民間的謠言一個接一個。剪辮謠言還沒有止息，北京又傳出在山西有異蟲吃人的謠言，此謠言來勢洶洶，甚至驚動了內務府，內務府部分官員因為攜帶辟邪處方，被吏部尚書托恩多查知，上報皇上。
朝中官員們在奏折中大肆批評有關妖術謠言的荒誕性，皇甫軒每天收到的朝堂消息，就有如在榕樹頭下聽老人家說書，或聽百姓們說民間神怪故事一樣有趣。
例如：直隸總督上奏說婦女半夜在家被割衣襟和髮辮，割辦匪徒在門牆留字；河南巡撫奏報說被剪辮之人必定枉死，即使不死，頭也會發暈，並傳言用硃砂、雄黃、雞血等塗抹被剪之處，可以倖免於難……
皇上認為這類事情實在是無稽之談，確信所謂的妖術，只是意圖謀反的幌子，官員們不應該大驚小怪，只須要盡力緝匪即可。
面對皇上多次催促緝拿剪辮疑犯的壓力，督撫們為了自保，在抓不到真正的剪辮之人時，只得濫捕無辜，於是乎誣告、栽贓、冤獄不斷擴大，謠言與小道消息使得人心惶惶。加上官吏腐敗，不斷地動用私刑，並在公堂上嚴刑逼供，清明盛世頓時成了人間煉獄。
皇上雖下令全面清剿，但更期望地方官吏能夠認真辦理此類事件，最好是既能抓獲剪辮匪徒又不驚擾善良百姓。他皇甫軒身為四龍堡的二當家，亦負起秘密協辦調查、捉拿可疑嫌犯的責任。
羅教早就是他眼中的目標，縱使有了梨依的存在，對皇甫軒來說，反而加強他打擊羅教的動力。
「二當家，卑職已經將那幾個反賊關入大牢了。」知縣林永山一進門便跪在地上，心中告誡自己要小心應付皇甫軒。
誰想得到皇甫軒路過此地，會送上一封有四龍堡二當家專用的雲龍圖騰書函到他府第，召他來會面？
假如不是擔心自己會對皇上身邊的大紅人有冒犯之罪，也心虛自己收受賄款的把柄會落入這個出名精明的二當家手中，誰願意深宵時分還出門理會那些亂黨的問題？
「林知縣，辛苦你了，問出什麼沒有？」
「那幾個人嘴硬的很，只知道羅教的杭州分舵最近有點騷亂，好像是因為前任教主死去後，至今仍未有新教主的關係。」
「就這樣？剪辮的事辦得如何？」
「卑職、卑職還沒查到……」林永山戰戰兢兢的回話。
皇甫軒忽地拍了一下桌子，刷地立起身，掃了一眼跪在地上動也不敢動的林永山。
「朝廷給你俸祿，可不是要養你這種沒有盡好本分的蠢材。一個小小的羅教喧騰了這麼久，就只會抓一些小嘍囉來充事？你們是不是想抗旨？是的話，我馬上稟報聖上便是。」