棕色駿馬逃跑不及，脖子上深深插著箭，頹然倒在草地上。
「太棒了！」她興奮的再次搭箭，自己身手還是很好的嘛，完全沒有被迂腐講課的老頭子們荒廢。
「住手！這是御馬，不能殺啊！」
一道飽含憤怒和急切的呵斥傳來，詩華皺眉，完全不去理會。
利箭再次飛出，又是一匹馬中箭倒地，不過這次是腿部受傷，並未致命——因為射偏了。
詩華公主氣呼呼地嚷著朝自己奔來的傢伙。
「敢打斷本宮狩獵的興致？我看你是嫌自己命太長了，來人啊，快點把這個奴才拿下！」
「是，公主！」隨行侍衛將那人包圍起來。
男人不顧隨從的推擠，抱著受傷的馬痛心疾首地質問：「這是皇上親自挑選的良馬，將來要和虎嘯打仗的戰馬，怎麼可以隨便射殺，難道你們對保衛家園的戰馬就是這種態度？」
聽見他的指責，詩華公主感覺好熟悉……
多少年前，也曾有個少年在大庭廣眾之下，像他這樣大聲呵斥自己，讓她這個堂堂神武公主顏面全失。
感覺真的好熟悉！詩華從回憶中驚醒，凝神注視著呵斥之人，面前的輪廓和記憶中的那人逐漸重迭起來——眉毛還是如劍般斜飛入鬢，眼睛還是炯炯有神不帶半分雜質，還有那高高的鼻樑和薄薄的嘴唇……
好傢伙，是他，又是他！
詩華從心底發出冷笑，過了五年，終於又給她碰上了。
以前因為年紀小，沒辦法好好整治他，現在，她絕不會再讓他從手裡溜了。
敢得罪她的人，就要有付出代價的自覺！
「臭養馬的死奴才，你看好了，本宮是堂堂神武公主。你犯上作亂妖言惑眾，我絕對要代皇帝哥哥好好教訓你！」詩華冷笑著轉頭。「來人啊，快點把我的馬鞭遞上來。」
好熟悉的語氣，好熟悉的威脅方式，還有那個什麼「皇帝哥哥」。
鍾慕卿盯著馬背上發號施令的女子，舊時記憶如潮水般湧過來，一幕幕展現在眼前——是她，是當年那個哭著送嫁的小公主！
他未及確認她這些年來的改變，第一道鞭子已經呼嘯而至，在他的肩膀留下一條深深血痕。
記憶被打斷，現實擺在眼前，鍾慕卿憤怒地發現這丫頭，惡劣到極點的性子從沒改變過。
第二道鞭子緊接著跟來，眼看又要落到受傷的馬身上，他飛身過去替馬遮擋住，任疼痛在週身蔓延。
這是御馬，是精心餵養，將來要送上戰場的戰馬，是唯一可以和虎嘯汗血馬對抗的戰馬，絕不能再有任何差池。
為了報答皇上當年的知遇之恩，更基於對馬兒的關愛和憐惜，鍾慕卿承受著灼燒般的疼痛。
「詩華公主，皇后娘娘在後宮設宴，宮中女眷必須全部到齊，還請公主趕緊回宮梳妝打扮好赴宴。」
匆匆趕至的太監傳達宮中消息，詩華才抽了幾鞭還沒過癮，但又不得不住手，畢竟她對新嫂子到底還有幾分忌憚。
看到自始至終護著馬兒的傢伙，她把鞭子扔在地下，高昂著頭。「別以為這件事就這樣算了，落在本宮手中算你倒楣。哼，五年前的帳我要連本帶利討回來，你等著瞧好了。咱們走！」
她瀟灑的掉轉馬頭，髮辮在空中畫出優美弧線。看也不看受傷趴在馬上之人，彷彿那是微不足道的螻蟻一般。
人群已離開，林苑裡剩下幾匹驚魂未定的馬，以及替馬兒處理傷口的鍾慕卿。他並不覺得疼，即使鞭子的痕跡已深入肌理。
他只是恨，恨為什麼還有人只顧自己玩樂不管生靈塗炭，恨歌舞昇平掩蓋了邊疆人民淒慘的呼救。他對公主的威脅完全不以為意，因為他有更重要的事要做！
肉體再疼，也比不過心靈上的疼及永遠的無力感。
身為神武男兒，他不能永遠眼睜睜看著自己的國家被欺凌，是該做些什麼的時候了。是的！
第二章
神武皇帝在大婚後，親自檢閱馬匹飼養的情況，感到非常滿意。為了獎勵鍾慕卿，更升他為御林衛隊統領，並要他推廣養馬技術，使全民皆能為朝廷貢獻驍勇的戰馬。
感念皇上的恩德，鍾慕卿下定決心絕不辜負皇上的期望，他將養馬的心得撰寫成書廣為流傳，讓神武的百姓皆能起而傚尤。
而為了慶祝頭一回陞官，這天他在部下們的起哄嚷嚷下，到大伙常去的小酒肆裡請客。
說是請客，對這些生活清苦的士兵來說，不過是多喝幾口酒，吃幾碟小菜，大家熱鬧熱鬧罷了。
粗釀而成的酒性極烈，也容易醉人。
大半士兵不敵酒意，沒多久便東倒西歪的趴倒在酒肆桌子上。
店老闆急得團團轉，又不好趕這些人出去——萬一他們發起酒瘋，自己的小鋪子到時可就遭殃了。
好在鍾慕卿還保持著幾分清醒，他拿出僅剩的碎銀子，雇了輛馬車，將同伴們送回居所。而他自己沿著街道隨便走走，清醒清醒神智。
春夜的和風吹拂在臉上，沒有白天暖洋洋的慵懶，卻多了幾許涼意，倒讓酒意消散幾分。
鍾慕卿從懂事起，便明白自己是個被父母拋棄的孩子。他不清楚父母的模樣，甚至連他們的姓名都一無所知。
儘管他埋怨過、憤恨過，但在師傅慈祥的目光，耐心教導下漸漸釋然——父母不要他，不代表就可以放縱、輕視自己，為了爭一口氣，他一定要證明，他們當初遺棄他是錯誤的決定。
是的，養馬是很被人看不起，可他自食其力，靠勞力掙乾淨的銀子，沒有什麼好覺得羞恥的。
師傅教他讀了幾年書，在養馬的閒暇時刻，他研讀兵書謀略，只圖有朝一日能為國效命，哪怕是戰死疆場、馬革裹屍，他也一無所懼。
「你是鍾慕卿？」背後突然響起的聲音，打斷了他的思緒。
他回頭，看見那問話的人穿著鎧甲，原來也算軍中同僚。
鍾慕卿微微頷首。「在下正是，請問有何事？」