提到了秋小菱，秋大嬸索性將氣全出在她身上，臉色難看，又是一腳踢在秋小菱的背上。
「聽到沒有？！賤丫頭，在說妳哪！妳那個娘，當年在宮裡當宮女時也沒撈到半點好處，兩袖清風的出宮也就罷了，臨死前還把妳丟給我養！我真是上輩子欠妳們母女倆的！」
秋小菱知道自己不過是個受氣包，忍著疼，她低著頭小聲的回道：「嬸嬸，我知道我這些年讓妳費了不少神，如果有機會，我一定會想辦法還妳這份恩情的。」
「還？妳要拿什麼來還？」秋大嬸瞪大眼，冷哼一聲，「就憑妳這笨得可以的腦袋，還是拿妳這沒有三兩肉的身子來還？要知道，若不是那個死鬼擋著我，我早就把妳賣到窯子裡去了，哪還由得妳在這裡惹人嫌！」
秋小菱緊咬著下唇不敢吭聲。雖然已經不知道是第幾百遍聽到這句威脅的話了，但她還是不免嚇得臉色蒼白。
「娘，妳就算是氣死也沒用。其實，我倒是有個好主意。」秋鳳凰一臉陰險的走上前來，「既然咱們不能把她賣到青樓裡，不如就做個順水人情，乾脆替她選門親事吧，妳說怎樣？」
秋大嬸瞪著眼，一副免談的模樣。
「親事？呸，這賤丫頭這五年來也不知吃了我多少米糧、浪費了我多少銀子，我就這麼收個幾十兩聘金然後便宜別人，豈不真成了冤大頭？妳肯，我還不肯哪！」
「娘，妳聽我把話說完嘛！」秋鳳凰眼裡閃著陰險的光芒。「老實說，我這個堂妹長得還算有幾分姿色，相信對她有意思的男人也不少。我想了一想，要把這丫頭光明正大的踢出門去，並且又有大把銀子進帳的唯一方式，就是辦個公開的招親儀式。」
「公開招親？怎麼？我養她還不夠，難道還要替這臭丫頭辦個比武招親的擂台，讓她風光的嫁出去不成？女兒呀，妳是不是瘋了？」
「娘，她是不是能風光嫁出去當然不重要囉，重點是，咱們的荷包可能因此滿滿的哪。」
秋鳳凰在秋小菱身邊繞著圈圈，對著她那張俏臉不屑的撇了撇嘴。
「妳想想看，只要咱們以要替這賤丫頭覓個好歸宿做為理由，將公開招親的消息放出去，言明將以喊價的方式來表示對這臭丫頭的愛護，到時候只要價高者就可以將這丫頭帶走，妳說，咱們不是面子、裡子全有了？」
「價高者將人帶走？」秋大嬸像是茅塞頓開，眼睛大睜，興奮得摩拳擦掌，「哎呀，我的乖女兒，妳真是聰明！沒錯，有了這麼冠冕堂皇的理由，我相信妳爹也無話可說，街坊鄰居更不會對咱們評頭論足了。如此兩全其美的辦法，真虧妳想得出來！」
秋大嬸母女對看一眼，奸險的笑了起來。
秋小菱在一旁聽到她們的對話，兩腿發軟，幾乎跪不住，眼淚都快要飆出來了。
天呀，哪有人這樣壞心眼的呀！這哪是什麼招親儀式？擺明就是要將她名正言順賣掉的惡毒計謀嘛！
秋小菱忍不住出聲哀求道：「嬸嬸，求求妳，我還不想嫁，我發誓一定會努力幹活，不會再做錯事了！堂姊，求妳不要把我趕出去好不好？」
「閉嘴，臭丫頭！這件事有妳說話的餘地嗎？」秋大嬸圓瞪著眼，「我已經決定了！五天後，不管是什麼阿貓阿狗，只要有人肯出高價，妳就準備滾出這間屋子！」
「嬸嬸……」
秋小菱再也忍不住，淚水滾滾而下。
天啊，她這一輩子難道就這麼完了？
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自從知道自己即將被人當作貨品出賣後，秋小菱也不知是用什麼樣難受的心情在過日子的，整天有如行屍走肉不說，想到前途末卜時還會害怕到忍不住偷偷掉淚。
可是一切果然如秋鳳凰母女所料，秋小菱的叔叔這次再也沒有理由阻止了，事實上他也已經讓賭債逼到喘不過氣的地步，只好睜一眼、閉一眼，由著這對母女胡作非為。
眼看公開招親的日子轉眼就要到了。
這天晚上，秋家簡陋的木屋裡一片靜悄悄。
突然，有個鬼鬼祟祟的小小人影從屋後溜到了前院。
抱著一隻小包袱的秋小菱臉上儘是惶恐與不安，只見她小心翼翼的踮起腳尖走路，好不容易來到大門口，連大氣都不敢喘一下，顫著小手謹慎的拉開大門後，便拔腿狂奔。
她知道自己非逃不可，而舉目無親的她，目的地當然是她乾娘的住處！還好她認乾娘的事只有她自己知道，否則她說不定連這最後的退路都沒有了。
跑了一大段路後，直到她轉進了一條僻靜的小巷子後，才氣喘吁吁的靠在牆上稍事休息。抹了抹汗，秋小菱正想繼續往前走，前方居然傳來一個她作夢也想不到的男人聲音。
「姑娘，山不轉路轉，咱們又見面了！」
聽到這個沉冷不屑的聲音，秋小菱倏地抬起頭。
看到冷傲如常的朱烜，想到當日在湖邊的種種，她臉色一紅，本能的以包袱緊掩在胸前，驚魂未定的瞪大眼。「是你？老天，你怎麼會在這裡？」
「這句話應該是我問妳才對。」朱烜從半陰暗處走出來，若有所思的打量著她。「大半夜的，妳一個姑娘家拿著包袱神色匆忙的出現在暗巷裡，該不會有什麼不得已的苦衷？莫非妳是離家出走？」
秋小菱因為他的觀察入微而喘了口氣。
「我是不是離家出走，有沒有什麼難言之隱，都不用你管。你不要再靠過來了！你要是還有一點男人最基本的風度的話，就不要擋著我的路，請你讓開。」
「讓開？」朱烜眼神冷漠，看著秋小菱的身後，緩緩揚起嘴角冷冷的說：「我是可以讓開，但是就不知道妳身後那個人肯不肯放妳走了。」
「什麼？！」
秋小菱才驚恐的轉身，就聽到秋大嬸氣急敗壞的聲音－－