蘇蜜娜小心翼翼地打開來，發現裡頭裝了一個精緻的米色信封，信封上註明了給蘇蜜娜，還寫出研究中心的地址跟日期，就像一封寫好郵件地址的信件，卻沒有貼上郵票、放進郵筒寄出去，不過，現在的年代早就沒有寫信這回事了，這肯定是上個世紀的人寫的。
「黎教授，這封信……」
「既然是給妳的，妳就打開來看啊，我們研究中心不就妳一個蘇蜜娜……」
既然黎教授都這麼說了，她只好把信拿出來。信封口還以紅色鬱金香家徽封緘，顯得相當正式，蘇蜜娜不由得也跟著緊張起來。
到底是誰寫給她的信？又寫了些什麼？
信紙是頗具質感的石灰紙，上頭印著鬱金香圖案，還飄散出淡淡的花香味道，用黑色鋼筆寫著——
親愛的蘇蜜娜：
祝妳二十歲生日快樂，請記得回到二○○四年，拜訪位於美國洛杉磯的姚氏家族，履行約定。
這是什麼？蘇蜜娜瞪著信紙好半晌，仔細地看了好久，確定上面沒有任何署名，根本不曉得是誰寫給她的；而且，寫信給她的人怎麼會知道明天就是她二十歲生日？莫非是她認識的人？該不會是個惡作劇吧……
「上面寫了什麼？」
「黎教授，我看不懂……」她爽快地把信件遞給黎教授。
黎教授迅速看過之後，也陷入了沉思。
「妳知不知道剛才那個人是誰？」黎教授問道。
蘇蜜娜坦率地搖頭。她怎麼會知道？那男人根本是個陌生臉孔。
「他正是姚氏家族的人，今天來就是為了特地送上這個家傳物。據說他的曾祖父死前千交代萬交代，就算傾家蕩產也要守住這盒子和盒子裡頭的信，好完整地交給妳。」
「曾祖父？」
「知不知道我們研究中心最大的贊助人是誰？」
蘇蜜娜再度搖頭。
「姚氏家族的姚伊智先生，也就是剛才那位先生的曾祖父，他幾乎把他全部的財產都拿出來投資研究時光機器。」
「姚伊智……」蘇蜜娜腦中靈光一閃！「這個人好像很耳熟，在哪裡聽過……」
黎教授給她個白眼。
「廢話！他是上個世紀最偉大的建築大師，妳當然聽過他的名字，我們這棟研究中心還是他設計的。」
蘇蜜娜暗自咋舌。原來如此！她還以為總算找到答案，不過她可從來沒見過姚伊智啊，他不是很久以前就去世了嗎？
「黎教授，這太誇張了，我怎麼可能跟一百年前的人有約定呢？我根本沒回去過。」
「也許有人見到妳了。」
「什麼意思？」
「聽說這姚氏家族裡頭有個會通靈的預言家。」
「通靈？」蘇蜜娜光聽就覺得荒謬。「黎教授，你相信那回事？」他可是個科學家耶。
「不管怎麼樣，這封信確實存在，而且信上有家族徽章，收藏完善，被視為是傳家寶一樣流傳下來，可見得並非有人胡謅。要妳回去二十一世紀一定有特殊的用意。」
「那我該怎麼做？」
「像信上說的，履行約定。」
「可是……」蘇蜜娜為難地說：「黎教授，我根本不知道有什麼約定，甚至跟誰約定我都不知道。」
「也許去了之後，妳就知道了。」黎教授沉吟道。
「黎教授，我一定要去嗎？這件事太詭異了，好像有什麼陰謀，而且時光機器目前的使用狀況還不穩定……」有人還因此一去不回呢，蘇蜜娜在心裡暗暗咕噥。
「妳非去不可。」黎教授換上莊嚴的神色，凜然說道：「為了報答出資贊助我們的姚伊智先生，妳非回去不可。而且不管他有什麼要求，妳絕對不能拒絕他，明白嗎？」
根本沒有說不的餘地嘛……蘇蜜娜斟酌地回道：「明白。那我要回去多久？」
「當然是等到妳履行完約定才能回來。」黎教授理所當然的說道，蘇蜜娜聽了立刻臉色發白。
「那……那如果我一直不知道我要履行什麼約定、要做什麼，那……」她顫抖著嗓音說，覺得自己快因為這個突如其來的打擊而昏倒。
這的確有可能發生，並不是每個人回到過去都能順利完成該做的事；何況以他們的身體狀況也不能長期待在過去的環境……
黎教授思索後下了決定。
「如果一直無法完成任務，待一個月就回來。」一個月對她的身體應該不會造成難以彌補的傷害。
「一個月？！」蘇蜜娜還是忍不住抗議：「黎教授，時間太長了吧？我們回到過去最長的期限也才一個月，我一定要回去那麼久嗎？」
「我說一個月就一個月，妳有意見？」
面對黎教授充滿威脅的表情，誰敢有意見？他可是這物理中心的最高管理階層。
「知道了……」蘇蜜娜委屈地答應，心裡暗自嘀咕。
二○○四年正好距今一百年，她為什麼非得回去古人的時代不可？到底又是誰寫了那封信？又要她履行什麼約定？
蘇蜜娜滿懷疑惑的離開教授辦公室，暗忖：既然非回去不可，那麼她也該先做好準備，查清楚一百年前的姚氏家族，或許可以從中發現到隱藏在事件背後的緣由……
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蘇蜜娜舒服地靠在圖書館內大廳的沙發上，雙眼凝望著玻璃窗外頭的城市景觀，大型噴水池正噴出燦爛的水花，週遭還圍繞著幾個天真活潑的孩子。
她知道他們跟她一樣，都是不知道父母是誰、經由人工培育出來的小孩，被保護在這座衛星城市裡。
因為污染以及社會發展因素，上個世紀的地球生育率大幅下滑，到了世紀末，多數女性甚至已經無法自然生育，生出畸胎的比率也大幅增加，因此一群科學家經由人工培育出來的孩子，變成下一代地球的新希望。
只是他們這群新人類卻也面臨無法在污染嚴重的地球生存的危機，必須生活在特殊的環境之下。