她若要在這裡住上幾個星期，一定得想辦法改善它可悲的狀態，她想。
打開門，她走進昏暗的走廊，一點也不期待早餐。前一天的晚餐包括食之無味的燉雞肉、可充當船底壓艙沙袋的餃子、煮到分不出形狀的灰色蔬菜，及牛油布丁。
她和瑪格兩人獨自在骯髒的餐廳用餐，亞瑟明智地選擇去俱樂部。她不怪他，因為她也寧可到別處用餐。她下樓時又注意到欄杆間堆積的灰塵，之後才開始尋找早餐室。她走進兩間窗簾緊閉的房間，看到覆著蓋布的傢俱，接著才遇見尼德。
「早安。」她說。「能否請你告訴我早餐室的方向？」
尼德一臉迷惑。「我想是在走廊的另一端，小姐。」
她揚起眉毛。「你不知道早餐室在哪裡？」
尼德臉一紅，開始結巴。「請原諒，小姐，但我來之後都沒用過早餐室。」
「原來如此。」她要自己有點耐性。「既然如此，我今早要去哪裡用早餐？」
「在餐廳，小姐。」
「很好，謝謝你，尼德。」
她沿著另一道走廊走進餐廳，有點訝異地看到亞瑟坐在長桌的一端。
他抬起頭，報紙攤在面前，微皺起眉，彷彿他不知道這麼早要如何和她應對。
「艾琳，」他站起身。「早安。」
「早安，爵爺。」
食口叩室的門猛然打開，莎麗的臉比前一天更疲憊、不安，前額沁著汗水，幾撮長髮散亂在黃色小帽外。她瞪著艾琳，雙手在非常污穢的圍裙上擦拭。
「小姐，」她說，笨拙地行禮。「我不知道您要下來用早餐。」
「我注意到了。」艾琳說著，故意朝長桌一點頭。
女僕衝到餐具櫥，用力打開抽屜。
女孩一邊準備第二個位子，艾琳則穿過餐廳檢查盤裡的菜色。
廚房的狀況從昨晚就沒改善。蛋已經凝結，香腸的顏色一點也引不起食慾，馬鈴薯則冒著臭油煙味。她絕望地選了兩片軟吐司，又倒了一杯冷掉的咖啡。
她轉回桌子旁，看到莎麗把第二個位子擺在亞瑟所坐的另一端。
她等到女僕離開餐廳才拿起餐巾及食器，移到亞瑟右手邊的位子，端著軟掉的吐司及咖啡坐下來。尷尬的沉默維持了一陣子。
「我相信你昨晚睡得很好。」亞瑟最後說。
「的確很好，爵爺。」她啜了口咖啡，發現不但冷且難喝，便放下杯子。「我可以問一下，這些僕人都跟你很久了嗎？」
她的問題似乎讓他有點訝異。「我幾天前抵達時才見到他們，以前從未見過。」
「你完全不認識他們？」
他翻翻報紙。「我盡可能不待在這裡。事實上，我去年完全沒用到這裡。我很少來倫敦，來了也都待在俱樂部。」
「原來如此。」他對宅邸的缺乏興趣解釋了一些事，她想。「誰在管理僕人？」
「我祖父的代理人負責所有事務。我繼承宅邸時也沿用他，管理這地方是他現在僅存的工作，此外我沒要他做別的事。」他拿起杯子。「你為何問？」
「有些瑣碎的家事需要人注意。」
他喝了口咖啡，皺起臉。「對，我注意到了，但沒時間處理。」
「你當然沒有，」她說。「但是我有。你會反對我在你家做幾個改變嗎？」
「我並不認為這是我家。」他聳聳肩，放下杯子。「事實上，我正考慮賣掉它。但你可以在停留此地的期間隨意做任何改變。」
她輕咬垂軟的吐司。「我瞭解你為何想出售，這楝大宅的維護費用很高。」
「那和費用沒有絲毫關係。」他的眼神一變。「我只是不喜歡這地方。我結婚後會需要在城裡有棟偶爾來住的房子，但我會另外再買。」
不知為何他的話讓她完全失去食慾。他當然要考慮真正的婚姻，她想。為何提到這個卻讓她心情低落？他對爵銜及家族有責任，等他真的必須選擇伯爵夫人時，一定會依照與他同等地位那些男人的做法，去找剛離開學校、備受保護的年輕淑女，儘管他認為那些女性太纖細、太單純，無法擔任他的假未婚妻。
聖梅林的新娘——真正的新娘——會是擁有無瑕名聲的淑女，家族不曾出過醜聞，也不曾經商，可以帶給他土地及財富，儘管兩者他都不需要，但這就是上流社會的習俗。
該改變話題了，她決定。「報紙上有什麼有趣的新聞嗎？」
「只有一些平常的謠言及醜聞。」他的聲音充滿輕蔑。「沒什麼大事。你今天有什麼計劃？」
「瑪格和我計劃去買東西。」
他點點頭。「很好，我要你盡快準備好，現身社交界。」
「我們應該可以參加明晚的第一個宴會。」她向他保證。
伊畢端著前廊不甚乾淨的名片盤進入餐廳，盤子上堆著名片及帖子。
亞瑟抬起頭。「你手裡拿什麼？」
「另一疊名片及邀請函，爵爺。」伊畢說。「您要我如何處理？」
「我會在書房處理。」
「是，爵爺。」
亞瑟拿開餐巾，站起身。「請恕我告退，親愛的。」他說。「我必須離開了。今天稍晚我會給你本周的社交活動表。」
「好的，亞瑟。」她低語，聲音非常恭順。不要把他那句親愛的當真，她告訴自己。他親密的表現只是為了伊畢。
但她震驚地發現他竟彎身親吻她的嘴唇而非臉頰。那個吻短暫而極具佔有性，是對真正的未婚妻才會有的吻。誰猜得到亞瑟是這麼有天分的演員？她有點茫然地想著。
他假裝親暱的無預警表現讓她呆住，等她回過神，亞瑟已經離開餐廳，並聽到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊腳步聲。
「還有別的事嗎，小姐？」伊畢詢問的語調強烈暗示不可能還有什麼事。
「的確有些事。」艾琳把餐巾放在桌子上。「請把過去兩季的家用帳簿拿來給我。」
伊畢不解地瞪了幾秒鐘，接著臉頰轉為暗紅，嘴唇張合了幾次才勉強出聲。