「你確信，是嗎？」他客氣地問。
「對。」
他轉頭注視著窗外許久，久到令人不安。她漸漸懷疑她是否逼他太甚。
「我想我的確該為若南及茱蓮的困境做些事。」過了一會兒，他說。
她放心地輕歎口氣，露出贊同的笑容。「我知道你很好心，絕不會拒絕茱蓮及若南。」
「這不是出於同情，」他說，聲調有些洩氣。「而是出於罪惡感。」
「罪惡感？」她抿起唇想了想，接著又搖頭。「這麼想就太過自責了，爵爺。這整件事只是你或許可以糾正的不幸錯誤，但我不認為你該對這件事有罪惡感。」
「向茱蓮求婚，其實就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源。」
話題的轉變使她不安。害怕他會把更多無謂的責難怪到自己身上，她想也不想地伸手碰觸他的膝蓋。
「你不要太過苛責自己，爵爺。」她非常真誠地說。「茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。」
一陣短暫的沉默降臨。他低頭看著輕擺在他腿上、戴著手套的手。
她隨著他的視線望去，身體一僵，猛然發現她的碰觸有多親密。她感覺得到他身上的熱氣正穿透她的軟皮手套。
他們兩人彷彿都盯著她放在他腿上的手許久。艾琳無法移動，好像她突然陷入催眠狀態，全身感到一股怪異的恐慌。
她立刻回過神，羞窘且快速地移開手，緊緊交握在膝上。她似乎仍感覺得到指尖在灼燒。
她清清喉嚨。「如我所說，你無須對這件事有罪惡感。畢竟你沒做錯事。」
他看著她。看到他眼中閃著惡意的幽默，她一顫。
「端視你的角度為何。」他說。「你想，私奔計劃中每個該死的細節是誰安排的？」
「什麼？」接著她突然領悟。「那天晚上是你安排那對情人逃跑的？」
「我作了詳細計劃。」他搖搖頭。「包括選日子、購買正好可以架到茱蓮房間窗戶的梯子，並從出租馬廄找來馬車。」
第十一章
她震驚地看著他，他則盡情欣賞她的表情。他很少能讓她目瞪口呆。
但儘管看到她大驚失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人滿足的感覺。他似乎仍感覺得到她手上的溫暖穿透他的長褲。
艾琳的驚訝轉成驚歎。「當然。」她露出微笑。「想出脫逃計劃的人是你而非若南。」
「總得有人為他安排。彭家小子明顯而積極地想解救心上人逃離即將到來的命運，而私奔是能讓我擺脫這一團亂、又不會使茱蓮及其家族受辱的唯一方法。」
「你如何說服若南接受你安排的計劃？他一定把你當成主要敵人。」
「的確沒錯。我相信我一定是他心中惡魔的化身。事實上，我仍然是。是范班寧協助我處理這件事。」
「當然。」她的眼中閃著愉悅。
「班寧把若南拉到一旁，使他相信想解救茱蓮只有帶她逃走一途。若南雖然滿懷熱情，但不知如何進行，班寧便把我的計劃告訴他。」他想起他花了整整一天半才做好計劃。「我寫下每項步驟。你可知道構思成功的私奔計劃有多複雜嗎？」
她笑了，那聲音牽動他的五臟六腑。他幾乎忍不住想伸手越過兩人間狹窄的空間，把她拉到懷裡親吻，讓她的喜悅轉化成慾望。
她不久前說的話在他腦海不斷回想。茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。
「我必須承認，我從未有機會考慮私奔需要的條件。」她開心地回答。「但現在仔細一想，突然瞭解那真的很複雜。」
「相信我，那肯定不容易。若南顯然對如何進行一點概念也沒有。我有種可怕的感覺，若讓他自己做一定會一團亂，茱蓮的父親會聽到風聲，而且在，呃，事情無法挽回前阻止那對情侶。」
「你是說在茱蓮做出憾事、且只能以婚姻解決之前。」
「對。但儘管我精心計劃，最後仍差點功虧一簣。」
「暴風雨。」她輕笑。「你再有遠見也預測不到天氣的戲劇性變化。」
「我以為若南會有判斷力，知道要把私奔延到道路能通行之後。」他歎口氣。「但沒有，那位熱血青年堅持按照計劃的每一步走，包括時間及日期。你無法想像聽到那對情侶就這樣奔入風雨中，我有多恐懼。我很確定茱蓮的父親會在她和若南鑄成大錯前就找到他們，並抓回他女兒。」
「原來你這麼擔心，難怪會聽說你玩牌玩到天亮。」
「那是我一生中最漫長的夜晚之一。」他向她發誓。「我總得找些事做，讓自己不去想計劃失敗的可能性。」
他感覺馬車緩緩停下。他們不可能已經到家，太快了。他還想在隱密的馬車裡多待些時間——和艾琳多相處些時間。他望出窗外，心中有些不安，發現還未到達大雨街，而是停在公園旁，另一輛馬車逐漸靠近。
亞瑟翻起腿邊的坐墊，伸手拿出藏在隱藏空格裡的手槍。對座的艾琳只擔心地皺起眉頭。他感覺得到她的緊張，但她並沒問任何煩人的問題。
車頂的活板門打開，姜士從駕駛座低下頭。「一輛出租馬車叫住我，爵爺。說他的乘客看到這輛馬車，想和您說句話。您要我怎麼做？」
亞瑟看著出租馬車的門打開，何警探跳上人行道，大步走過來。
「沒關係，姜士。」亞瑟把手槍放回藏匿處，再放下坐墊。「他為我工作。」
「是，爵爺。」活板門關上。
何警探打開馬車門。
「爵爺。」他說，接著注意到艾琳，臉上露出大大的笑容。「很高興又見到你，羅小姐。你的氣色真不錯。」
她微笑。「晚安，何先生。」
「昨天爵爺來鮑爾街僱用我時，我告訴他我清楚記得你。那天我護送你離開房子時就知道你會出人頭地，因為你有活力，小姐。現在看看你，坐著上等馬車，還和伯爵訂了婚。」