這句話讓他好奇心大起。「你為何這麼說？」
「我外婆曾是知名女演員，但她放棄舞台和我外公結婚。」她解釋。「有人曾說我和她簡直一模一樣。我一直懷疑除了長相，我是否也繼承了她的才華。扮演您的未婚妻應該會是一件既有趣又具挑戰性的工作。」
「原來如此。好，那——」
她舉起一隻手。「但我們必須實際一點，爵爺。老實說，儘管我很想站上舞台，同時也很迫切需要您所提供的豐厚薪水，事實是，要我扮演您的未婚妻將非常困難。」
他不耐地繃緊下巴。「為什麼？」
要從哪裡開始說？她想著。
她伸手拂過裙子，拉拉樸素的灰色衣裙。「首先，我缺少合適的服裝。」
他若有所思地仔細看了她一遍，讓她覺得自己彷彿成了拍賣會上的得獎牝馬。
「你完全不用擔心服裝的問題。」聖梅林說。「我並不奢望來應徵伴護的女人會擁有這次工作所需要的服裝。」
「好，那，除了衣服，還有年紀問題。」這次面試真是尷尬，她想。大部分僱主會認為她擔任伴護太年輕。但，對眼前這份工作，她又絕對太老。
「你的年紀有什麼問題？」他皺皺眉。「我猜想你應該快三十歲，希望你不會告訴我你比外表年輕許多？我絕不想找一個初出茅廬的生澀少女。」
她咬一咬牙，早上她為了面試而刻意打扮得成熟些，希望能比較像個典型的伴護。然而，他居然錯估她的年齡，還老了很多，讓她有些火大。
「我二十六歲。」她說，努力保持平穩的語調。
他點頭，顯然很滿意。「很好。年紀夠大，應該有些常識及知識。你合格了。」
「謝謝您。」她故意地回答。「但誰都知道，像您這種階級的富有紳士都希望娶剛踏出校園、備受保護的年輕淑女。」
「老天，小姐，我們討論的是工作，而不是真的訂婚。」他怒道。「你明明知道我不可能找十七歲的少女來做這份工作。因為她可能缺乏執行這份工作的技巧與自信，而且到最後一定會希望我真的會娶她。」
不知為何，這句話讓她全身一陣冷顫。邏輯上，她知道聖梅林伯爵絕不會考慮跟一位扮演他未婚妻數周的女人結婚。因為這女人等於女演員。有錢有勢又時髦的名流紳士會和女演員風花雪月，但絕對不會跟她們結婚。
「說到這個，」艾琳逼自己快速回應。「請問您在城裡的生意完成之後，要如何結束這段虛假的婚約？」
「要結束易如反掌。」他聳聳肩。「只要你從社交界消失，就會有謠言說你淚眼婆娑地回到遙遠的北方家族莊園。」
只要你消失。
警鈴聲傳遍全身，這句話有如惡兆。但另一方面，他說的沒錯。從狹隘的上流社交圈消失並不困難，畢竟有錢有勢者都住在窄小而封閉的世界。他們很少跨出閃亮社交圈的邊界，也不會去注意象牙塔外的人。
「對，我想應該行得通。」她仔細想了想，說。「我未來的僱主應該不太可能進入您及您朋友的高級社交圈。就算他們能進入而我也有機會遇見那些貴族親戚，我想也不會有人發現。一旦我恢復職業伴護的角色，沒有會注意到我。」
「人們只看到自己想看的。」他同意道。
她突然有個想法。「也許我該想個化名，以確保沒有人認得我。」
他輕笑。「我看得出你真的很想擁有藝名，但我認為不需要，而且若你以前認識的人突然認出你，化名只會使事情更加複雜。」
「噢，對，我瞭解您的意思。」她有些失望，但不得不承認他說的很對。「雖然不太可能，但我若在倫敦遇見了熟人，會很難解釋為何要改名。」
「老實說，我不太擔心你接受工作後會遇見以前認識的人，因為那完全不會影響我們的計劃。」他聳聳肩。「只要我宣稱你是我的未婚妻，你就會被人接受。大家都認為我有些怪異，就算想娶個沒有社會背景的女士，也不會有人大驚小怪。」
「原來如此。」
他露出冷酷的笑容。「有誰敢反駁我？」
「是，當然。」她對他無以撼動的傲氣有些敬畏，但也充分瞭解他的意思。的確，誰敢質疑他的話？至於未來，嗯，到時候再來擔心也不遲。她不能只因為擔心六個月後會被人認出她是被伯爵拋棄的未婚妻，就錯失這份天上掉下來的工作。
「的確。」她滿意地點頭。「很好，我想，找伴護的人不太可能會認出我曾是聖梅林伯爵的未婚妻，所以未來要找工作應該也不難。」她遲疑著。「但我為您工作時要住在哪裡？我沒有自己的住所。住在城裡是非常昂貴的。」
「你當然是住在我的房子裡。我們可以告訴別人你從鄉下前來拜訪及購物，同時享受一下社交季的樂趣。」
「您要我住在您的屋子？」她揚起眉毛。「您不會喜歡因而引起的流言蜚語吧？」
「你不用擔心會影響你的名聲，羅小姐。我保證你會有適當的伴護人。我告訴過顧太太及魏太太，一位寡居的女性親戚要來與我同住數個星期，是確有其事。」
「原來如此。好吧，爵爺，您的計劃也許行得通。」
「羅小姐，容我告訴你，我的計劃永遠都可行，因為我很擅長排訂計劃並逐步執行。」
她發現他說這句話時一點也不傲慢。對他來說，那只是一項事實。
「但是，這項特別的計劃似乎非常複雜。」她低語著。
「相信我，羅小姐，絕對可行。而且事成之後，我不但會付你三倍薪水，還有獎金。」
她全身僵住，連氣都不敢喘。「您是認真的嗎，爵爺？」
「我需要你，羅小姐。不知為何，我就是知道你是最適合扮演這個角色的人，而且我非常樂意付出大筆金錢請你展現才華。」