腳步如有千斤重，他幾乎抬不起來。
沒有等到他伸手去推，木門忽然無聲無息地打開，楚北捷猛地抬頭，看見一張熟悉而消瘦不少的臉。
「王嫂……」
王后從裡面走出來，臉上帶著深深的倦意，審視楚北捷片刻，露出一個從心底感覺疲累的笑容，低聲道：「鎮北王回來了。」
聲音清淡無波，那曾經震動整座東林王庭的喪子的慟哭，那場驟起的閃爍著火光的兵變，彷彿已經在很遙遠的從前。
楚北捷百感交集，沉聲道：「我回來了。」
王后似乎略有點暈眩，止了止腳步，閉目，幽幽道：「大王一直在等你，進去吧。」深深看了楚北捷一眼，逕自離開。
楚北捷的目光跟隨她堅強的背影遠去，直到王后轉入牆後，才將視線投射到已經開了一半的木門上。
深深呼吸一口長氣，他伸出雙手，推開了木門。
跨入寢宮，恍似被無盡的黑暗包圍了，病中的東林王眼睛畏光，大幅的垂簾從窗前直鋪到地面，遮擋了所有光線。緊緊關上木門後，屋中的一切如同黑夜。
唯一的光源，是一處正搖曳擺動的燭火。
金壁輝煌的宮廷，竟有這般幽暗陰森的時候。
楚北捷移動腳步，在塗滿了金漆的大床前止步。
「王兄，」他輕輕喚道：「我回來了。」
「回來了？」東林王清瘦了，不過精神還好。定定看著他，彷彿要將弟弟臉上每一個毛孔都看清楚，隔了很久，眸中有了幾分兄長的欣喜，似乎總算確定自己的王弟已經回到身邊，微微笑道：「寡人知道，你一定會回來的。」
他伸出王者有力的大手。
兩隻抓慣了寶劍的大掌，血脈相連地緊緊握在一起。
「王兄的病……」
「不是什麼大病，只是眼睛畏光，胸口偶爾會疼。正在吃霍雨楠的藥。」
楚北捷感受到兄長掌中的力量與剛強，心裡輕鬆不少，一撩下擺坐在東林王床邊，溫言安慰：「王兄寬心養病。邊境宵小人數雖多，卻比不上我東林精銳。等北捷率師凱旋之日，王兄的病早就好了，可以在城樓上眺望我東林的凱旋旗幟。」語氣中充滿了目空一切的豪邁。
東林王眼裡泛著柔和的光，看著一起長大的兄弟。
他這位親弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。
「敵軍目前只是隱隱威脅邊境，尚未交鋒。局勢未穩，我東林如果驚惶失措，立即出動鎮北王，豈不惹人笑話？王弟先在王宮多持幾天。」
楚北捷對戰局從不輕忽，容色一整：「王兄不要小看這次聯軍，何俠不是虛有其名之輩。依我看，還是請王兄立即給予軍權，讓我可以領兵直赴戰場。」
東林王知道楚北捷出入沙場，行動迅猛，反應奇快，最是心細如髮，任何一絲破綻都能讓他瞧出端倪。
萬一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟兩人感情深厚，相互信任，現在卻要用計詐他留下，東林王心裡一陣苦澀，點頭道：「王弟說得有理。」
楚北捷對前線每位將軍瞭若指掌，用軍事拖延的話，立即就被他看出不妥。
東林王邊思索著邊道：「兵符在臨安將軍手中，寡人已經遣人將他從前線急召回來，最晚後日晌午就會到達。待寡人授了你兵符，就立即為你送行，讓你領兵出發。」
楚北捷自從兵變之後，第一次與王兄談及兵權，沒想到王兄全無芥蒂，如此爽快，來時的種種憂心都不翼而飛，霍然站起，沉聲保證：「王兄放心，無人可以侵犯我東林一寸土壤。」
退出大王的寢宮，楚在然已經等候在外，臉上多了一點笑容：「老臣聽見大王的笑聲從寢宮傳出。王爺回來，大王十分高興呢。」邊帶路邊解釋：「王爺的鎮北王府已經一年沒有人打掃了，所以大王命人安排王爺住在宮內。這也是都城百姓盼望看見的，畢竟王爺已經隱居了一年，大家都希望看見和大王和睦的鎮北王。」
到了幾乎位於王宮中央的昭慶宮，楚在然擊掌喚人，十幾名侍衛和宮女從宮中魚貫而去，對楚北捷行禮。
楚在然道：「這處宮殿是老臣特意命人收拾過的，寬敞舒適，旁邊就是王爺往常最喜歡遊玩的梅園。」
楚北捷銳利目光從侍衛們身上一掃，沒有一張熟悉的面孔，臉上不動聲色，點頭道：「知道了。」
別了楚在然，跨步進入大門。
☆☆☆
東林王宮是楚北捷從小生長的地方，直到成年後被冊封為鎮北王，才另起鎮北王府，搬到王宮之外。
嬌艷的宮女盈盈圍繞，柔聲道：「王爺一路辛苦了，讓奴婢伺候王爺沐浴吧。」
眼波似煙，笑靨如花，入不了楚北捷無動於衷的眼睛深處。
「本王征戰沙場，沐浴從不用人伺候。」楚北捷隨手揮退。
他雖是王爺，卻不常養尊處優，十幾歲就開始戎馬生涯，毫不以為苦，天資聰穎加上性情堅毅，成為舉世聞名的護國大將。
連日來的風塵被洗滌乾淨，一身清爽，確實舒服多了。
雖然勞累，楚北捷精力卻仍旺盛，穿著宮中舒適輕便的長衣，站在樓上，看眼底那一片梅院。迎著風的身形挺拔修長，俊美輪廓稜角分明，幾縷猶有濕氣的黑髮垂在額前，顯出幾分不為世俗羈絆的豪放不羈，讓偷眼瞧他的年輕宮女們，個個心跳不已。
梅花正盛開，和隱居別院中一樣，空中逸著淡淡幽香。
只是因為少了那在樹下撫琴的纖細身影，這王宮就變得，遠遠比不上遠山圍繞中的隱居別院。
此番回到東林王宮，每處親切的景致都有一種難言的陌生。以往宮廷中的侍衛都是他親自挑選出來的，一年隱居，居然再見不到一個舊人。王嫂態度冷淡，想起自己護著她的殺子仇人，這樣已經算是最理想的境界。王兄有病在身，楚北捷不欲多去打攪，專心等待兵符。