其實說穿了，還不是因為她有求於朝日園的主人屠世民，希望他能看在舊時的情分上高抬貴手，解救她的事業與孫女。
他會嗎？
她一點把握也沒有。因為當年的屠世民雖然富可敵邦，可絕對不是一個慈善家。不過這十年來，報章雜誌不斷披露他曾捐出巨資做公共建設，總不是任人憑空捏造的。也許人真的會變，尤其對一個活了將近八十年的老傢伙來說，什麼都有可能，發點慈悲心以招聲譽並非奇跡。
她岳昭儀不就是一個活生生的例幾？要不，不會站在銀色雕花鐵門前，躊躇半個鐘頭。
罵完自己的膽怯，她打起精神跨開了腳步，上前按鈴。
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處身於偌大、幽暗書房內，屠世民斜倚在前後擺動的搖椅上，閉目沉思，完全不搭理剛被僕人請進門的不速之客。
他一派若無其事，教人難以接近並猜透，因此岳昭儀只能僵著一張尷尬的面頰，木然地坐在黑皮椅上，低頭猛瞅手上揉成團的手絹，好轉移注意力，以防自己口出不遜之言。不可欺瞞的是，她心底最後一簇希望火苗迅速地被他冷漠、不可一世的態度澆滅了。
然而，在屠世民的心底卻運作著截然不同的心情。他不睜眼，並非他惡意對來客不屑一顧，而是因為他不敢相信自己的眼睛。這個倨傲的女人竟會低下身段來求他！而他那顆被紛飛堆雪掩蓋多年的老邁心田在一瞥見這個女人時，竟還能漾起一波溫情的激盪，這種多年來不曾體會的激盪教他愕然。於是，在抑不住失控的荒謬情緒下，縱然有千言萬語想吐，他也只能辦到一點，那就是──不知從何談起。
好久，他強迫自己睜眼審視她，注意到實際年齡已七十好幾的她，仍像個風韻猶存的五旬女人，儘管她那一頭烏絲早已褪去顏色，卻無減她的風韻與生氣，反倒為她添了一份冬之女王的高貴尊嚴。他百思不解，她是怎麼維持的？莫非是用岳氏的冠軍蘭花保養？
警覺到她微蹙的銀眉後，他趕忙咳一聲，以寒暄的口吻道：「我們有多久沒照過面了？」
「五十年。」她應聲回答。尖銳的嗓音破了喉頭，透露出緊繃的張力。她探索地窺瞄他，見他粗厚的臥蠶眉一挑，回給她一臉詢問的表情後，便戴上穆然的面具。
「昭儀，喝口茶潤潤喉吧！」他從容提議。
「謝謝，我不渴。」她直言拒絕後，愀然無血色的冷頰頓時泛起紅暈，訕然地糾正他口裡叫得親密的稱謂，「還有，請不要叫我昭儀，這個名字我已十幾年不曾再用過。」
他理解地微笑點頭。這一笑，使皺紋滿怖的老瞼豁然亮起，竟招回幾分老成的魅力。
他胸有成足的反駁：「這很正常嘛，名字取來就是方便人用的，瞧，我活了這麼多年，也不曾喊自己『世民』過。」
「不……無道理。」力持鎮定的岳昭儀不願見計劃胎死腹中，不得不咬牙同意，急著道出來意。「我這趟來是想請你……」
「哦──無事不登三寶殿嘛！」屠世民頗微圓滑的截斷她的話，口吻裡大有「原來如此」的調侃，無視她一臉愕然，不慌不忙道：「但我渴了，請你容我先小啜一口茶。」
說著延手端起桌角處的茶碗，輕嘗淺觸，還故意地嘖了幾下。
趁著喝茶的當口兒，屠世民好整以暇地用眼角打量這個從不對他低聲下氣的女人，著實納悶，會是哪門幾天崩地裂的原因驅策她來此？
來講和的嗎？
當然不！這老太婆死硬的骨幾里不容任何妥協的徐地，除非，天先塌了下來。
靈光閃後，他篤定地下結論：這個老太婆有求於他，而他這個老頭幾不想插手，除非……她先應允他的要求。
岳昭儀強捺性幾，忍受他傲慢且無禮的注目，傾身低聲道：「請你……聽我解釋來意好嗎？屠先生。」
他眉一聳，怪腔道：「屠先生？！我想以咱們交情匪淺的關係來說，你這麼客套的喊我屠先生，恐怕見外了！」
她馬上矢口否認。「我們的關係沒有你說的深厚，我也不敢自抬身價和你攀交情。」
「昭儀，你是假謙虛，還是真作驕矜姿態？明人眼前不說暗話，你清楚刻意貶低自己並不能掩蓋已發生的事實。你也曾住過朝日園啊，而朝日園是我……」
「別說了！」她倏地起身，不客氣地打斷他即將脫口的話，「什麼都不曾發生過！」
氣氛因她這一吼僵了好幾秒。
等到她意識到自己行為不當後，才坐回原位，低聲下氣地道歉，「對不起，我這趟來不是找你吵架的，請你不要逼人太甚。」
但他充耳不聞。「不是吵架？那你來幹嘛？」他蓄著八字鬍的嘴角一扯，竟笑得邪門，口吻理直氣壯，大有高高在上的藐視。
為了顧全大局，她還是忍氣吞聲，但臉上依然冷傲。「我是想請你幫個忙的。」
「對不起，有求於人的人是你，該學著卑躬屈膝的人也是你。而我沒必要露出一副興趣正濃的哈巴狗表情，來聆聽你這個老太婆的話。」
「屠世民，你……」她氣得說不出任何話。
他不睬她，繼續道：「不過，如果你願意在點明來意前，先討論我們之間的『未了情』的話，我會慎重考慮你的要求。」
她看著虛度大半世紀的他仍不改昔日為人詬病的蠻狠態度時，直後悔自己幹嘛登門找這個厚顏的傢伙。等到與他四眼交接三十秒後，才決定甩開驕傲，試探地問：「只肯慎重考慮？」
「難道你希望我草率敷衍你？你碰上大麻煩，不是嗎？」他口氣一轉，改以譴責的口吻質問：「俗話說：冰凍三尺，非一日之寒。你那個一無是處的懦弱堂弟給你捅出這麼大的紕漏，已不是一天、兩天的事了，你怎麼遲鈍得到現在才警覺到？」