這輩子他永遠不會忘記那個酷熱的下午，拓跋仡邪袒著結實似銅的胸膛，高高在上地對他說出那番刺耳的風涼話。
「當你無力袒身證明你是條鐵錚錚的漢子時，就得想盡辦法讓自己像個男子漢！
尋常人有兩年的時間去證明實力，可惜你只有一年，因此你要吃的苦也是雙倍。在這裡，我不是你姐夫，你也休想倚靠任何人，牢牢記住我的話，直到你像個男子漢為止。」
竇宛忿恨地將那段不愉快的記憶從腦子裡抹掉，冷然地面對萬忸於勁。
「是啊！他的確是沒虧待我過。要不是他一手調教鑄成，我一定學不來他那尖酸刻薄的腔調！」說完，他忙地轉口，「不提我了，倒是萬忸於兄你，打去年辭官回老家燕山受封為公王后，就沒再回宮過了。我還記得三月時曾遣人送過信，但一直都沒得到口音，想是你忙，就沒敢再去煩惱你了，怎麼現在卻突然想到要進宮呢？
你領地的事務應該都擺平了吧？燕山一路行來是否順暢？」
竇宛一口氣連問了三個問題，無疑是想堵住萬忸於勁將脫口的話。
縱然萬忸於勁很想再為拓跋仡邪辯駁，一見到竇宛固執的面孔，也只能順著他的問題回道：「燕山的事大抵都沒問題了。我因為得厚葬兄長，為了避諱，所以半年來沒能回復任何同僚的信。」
「喔！」竇宛裝了一臉諒解的模樣，「原來如此。」
老實說，在朝廷上，有誰不知道萬忸於勁是因為兄長病逝，才得以擁有公王的頭銜及燕山的領地？竇宛跟他雖沒好到歃血為盟的地步，交情仍不算淺，豈會不知道他的近況？
他今之所以裝傻，全是怕萬忸於勁跟他嘮叨仡邪罷了。
萬忸於勁繼續道：「我這回進宮並非出自個人的意願，而是受皇上召見而來的。」
「哦！」竇宛略轉了機伶的雙目後，饒富興致地問：「這事倒挺神秘的，因為我還沒聽皇上提起這檔事過。莫非……皇上已幫你挑好賢妻了？」
萬忸於勁猛然哈哈大笑了出來，「果真如此的話，我得趁皇上還沒跟我提之前，早早收拾行囊溜回燕山躲起來才是。不過賢弟可得失望了，因為我走這遭的動機壓根和那檔事沒牽連。」
「那萬忸於兄到底是為了何事而來？」竇宛好奇得不得了。
「這事還沒到公開的地步，時候成熟時，你自然也明白。」萬忸於勁賣完了關子，忙又加了一句：「對了，尊姐急著要見你。」
竇宛一驚，脫口就問：「萬忸於兄怎知道惠姐找我？」
「尊姐夫知道我要來找你敘舊，請我順便叮嚀你一聲。」萬忸於勁坦然地說。
「我姐夫！」竇宛整個臉白得像粒熟雞蛋，「他人回京了？什麼時候到的？有沒有聽說他要待多久？」
「這你得親自去問他了。我遇見他時，他並沒有穿著官服，想必是先回過宅邸梳洗過後才進宮覲見皇上的。」
竇宛愁著眉，苦兮兮地說：「那他八成是休長假了！」
「也許！」萬忸於勁賊笑地盯著竇宛良久後，好奇地探問：「我實在不明白，你為什麼那麼怕他，他好歹是你姐夫，不可能吃了你吧！」
彷彿被人刺中傷處，竇宛馬上有了強烈的反應，「怕？誰怕他來著？我是討厭、唾棄他！你不懂，就別亂開尊口！」
萬忸於勁倒吃一驚，瞠目盯著情緒失控的竇宛良久，才拱起雙手略帶諷刺地說：
「在下該去覲見皇上了，方纔若有冒犯之處，還請竇將軍見諒。」
話畢，他連看都不看竇宛一眼，轉身疾走而去。
竇宛雙拳緊握於大腿兩側，為自己的失態懊惱、為自己無能控制情緒而羞愧，他譴責自己像個愚蠢的懦夫，更責備自己缺乏認錯與面對現實的勇氣。
萬忸於勁猜得沒錯，他是怕拓跋仡邪，怕他銳如鷹隼的眼神，怕他全身散發的男子氣魄，還有那不斷在他夢裡重複又重複的北疆回憶。
但以上都是微不足道的小事，種種所云加起來還抵不過一件最可怕、最可憎的事實，那就是——她，竇宛，再怎麼費心扮演男子漢，只要正眼對上拓跋仡邪，就注定要略遜他一籌，並且破綻百出。
在竇惠沒嫁作人婦以前，本是最疼她護她的，但現在她卻一心向著丈夫，只要拓跋仡邪指東，她一定不敢比西，十足印證「女生外向」這句話；而她的父親更是荒唐，一旦與友人碰頭話舊，便句句不忘讚美拓跋仡邪的好處，他簡直是把竇家的將來都寄托在那傢伙身上，一點也沒把自己的骨肉放在心裡。
總之，不管怕也好，妒忌也好，竇宛這輩子是跟拓跋仡邪結冤定了。
而倒楣的是，她得在今夜以前打包行李上仡天府去吃寶惠替她熬的草藥，七天後才能回來。七天！跟拓跋仡邪待在同個屋簷下七天，她鐵定會被自己的虛榮心糾纏到死！
想到這裡，竇宛的思緒被突如其來的腹痛給打散了，她隱忍著不適，強力打直酸楚的腰背，往寢室疾飛而去，一路上還不停思索同一個問題。
「這回似乎早來了？而且好像一次比一次還要難捱！」
第二章
當天晚上，竇宛沒能打包行李上仡天府，反而盛裝出現在皇上的私人宮闕前，她先整飭了衣襟，前看後看地檢查自己兩回，確定一切妥當後，才緊著下頷深吸了口氣，遲疑地對守門的內侍點下頭。
兩位內侍各自以眼角斜睨了緊張的竇宛一眼，面無表情地轉過身，態度從容地打開兩扇厚重的雕門，長長地報了一聲。
「殿中將軍到！」
兩位內侍往旁一退後，竇宛一腳跨過門檻，揚首直視前端，邁著威挺的步伐前進，走不到兩步，機伶的她已瞄到皇上兩側的高大人影，左側尊座上坐的是一臉嚴肅的拓跋仡邪，右側則是老神在在的萬忸於勁。