「謝謝你。」
曹影倩受寵若驚的看著她，只能點點頭苦笑。「這是我應該做的，哪有什麼好謝的呢？」
唉，她和今天下午的她，還真是判若兩人呀。
天剛拂曉，露水沾濕晨衣，遠邊山麓已有積雪現象。
也不過才五更天，街道巷弄已陸續出現早起勞動、抑或趕著做生意的小販店員們，皆為著即將來到的新年做足準備。
然而對曾經當朝為官的曹孟軒而言，能不能熬過這個新年，還是個未知數。
打自二十多年前，當他冒險救了結拜兄弟的兒子之後，他就成了司徒靳的眼中釘，因而在自己年歲漸高之後，毅然地求去官職，打算就此頤養天年。
他與妻子感情甚篤，未曾娶過小妾，即使只有曹影倩這麼個女兒，他也無怨無悔，打定將來就讓藺明爭來繼承這個家，怎料得到自己竟中了劇毒，一隻腳踏進了棺材。
世事難料啊，誰也不敢保證下一刻會發生什麼變化。
這會兒，藺明爭坐在床榻邊服侍著情同父親的曹孟軒，眉頭的鬱結始終糾葛難解。
「明爭少爺，藥已經煎好了。」大總管親d自將煎好的藥端進來，立在他身前微微一福。
「好，給我來喂。」捧過熱燙的藥碗，舀起一湯匙稍稍吹冷，這才慢慢送進曹孟軒發黑的嘴唇裡。
義父，你一定要好起來。他在心底不斷默禱，每一勺藥都遞送得戰戰兢兢。
「明爭哪，怎麼你已經起來了呀？」一個蒼老的聲音在門邊響起。
在兩名丫環的小心攙扶下，曹夫人拄著枴杖慢條斯理的邁進房裡，許久未曾睡過好覺的面容，顯得有些臘黃不濟。
「義母，您身體也不好，怎麼不多躺在床上休息？」藺明爭忙擱下藥碗，起身扶過曹夫人到床榻邊，拉張扶手椅讓她安坐下來。
「真睡了也是直作惡夢，而且我一想到老爺隨時都有可能醒過來，便沒法兒好好躺在床上。」她細心注視著丈夫。雖然兩人相差整整二十歲，但他們之間的深厚感情，卻不是外人可以知曉評斷的。
藺明爭繼續著先前的動作。「這藥只能維繫義父的生命，並不能完全將他治癒，一時半刻的，恐怕也沒那麼快醒過來。」
「沒關係，只是在這兒看看他也不打緊，我也已經老了，除了守在他身邊，還有哪兒可以去？或者，還有什麼事可以做呢?」
待藺明爭將藥喂完後，曹影倩也來到了房裡，見他們倆都在，才知自己還是起得晚了。
「倩兒向娘親請安！」
曹夫人暫時轉移注意力，微微展露笑容拉住女兒細嫩的一雙手。
「這真是太好了，明爭回來了，還帶了個神醫的徒弟救你爹，咱們曹府總算又多了點希望。」
「娘，您非得好好補補身子才行，瞧您一雙手瘦得只剩骨頭，這樣怎麼可以呢？」曹影倩心疼地審視曹夫人的手心手背。
她的話剛說完，大總管這時又從外頭折了回來。
「雲大夫已經到了。」他神色恭謹地道。
「噢，快請他進來。」藺明爭喊道。
「是。」
曹影倩偷偷打量著藺明爭的側臉，眉眼間儘是陰霾神色，看得出他今天心情十分不好。
是為了那個木蕁織還是為了爹呢？她不願多作猜臆。
不一會兒，手提藥箱的雲井農步進房內，見到兩個多月不見的藺明爭，自是驚訝萬分。
「你回來了?」
「雲大夫，麻煩你先替我義父看看他現在情形如何，有什麼話，我們待會兒私底下談。」藺明爭神色嚴謹的起身說道。
「好的好的，我馬上替他瞧瞧。」雲井農不敢耽擱，連忙擱下藥箱察看曹大人毒發至今的情況。
半晌，他百思不得其解的一邊點頭、一邊嘖嘖稱奇。
「真不可思議，曹大人體內的毒暫時被控制住了，一時半刻沒有生命虞慮，不過，還是要及早找出解藥才行。」
「怎麼這藥還不能治好他的病嗎？」曹夫人膽戰心驚的忙問。
曹影倩先一步解釋道：「娘，木姑娘說這藥只能治標、不能治本，但這總是一線希望，您別這樣緊張嘛。」
「是啊，曹大人中的毒至陰至寒，能拖到現在實屬難得，曹夫人還請放寬心，我想你們口中的那位木姑娘，肯定有法子醫好曹大人的。」雲井農沉著的點頭。
藺明爭在此時開口了。「雲大夫，咱們借一步說話。」
「好的。」
來到廳外的水榭花廊底下，雲井農躊躇了會，這才率先開口。
「你找到了木濟淵的傳人？」
藺明爭將事情經過簡略陳述一遍，包括他被司徒昭葛追殺、墜崖後遇上木蕁織、之後夜以繼日的趕回來，隻字未提關於他與木蕁織之間的情感發展。
雲井農瞧他心事重重、怏怏不樂，知道他隱瞞了些許片段沒說。
「那她人呢？」
「她已經走了。」藺明爭並不知道木蕁織在府裡多待了一夜，直到剛剛才讓曹影倩送出府。
「走了？」攏起花白的眉毛，雲井農咋舌愕然地呆了呆。「你怎地讓她剛到這裡便走人？」
「既然她不想待在這兒，我便沒有強行留住她二兀自輕歎口氣，凝聚目光遙望著天際飄下的細白雪花。
下雪了……霍地憶及她穿著單薄，此刻也不曉得有沒有去添購衣物。
京城不比谷內簡單純樸，她一個人究竟能上哪兒去?
「這……木老的徒兒，現下多大年紀了？」
「剛滿二十。」
「這樣的話也不小了，」雲井農感慨萬千的一歎。「唉，真不知木老去世以後，她在谷內是怎麼生活的？一個人孤零零的，也難怪性情孤僻了些。還有，她在這兒人生地不熟，放她四處奔走，不大好吧？」
「我沒有理由硬是留她在這裡。」藺明爭僵硬的回答。
「那你有什麼打算沒有？她說走就走，那麼曹大人的病該如何是好？」他憂心忡忡的問。
一想到昨個兒晚上的對話，藺明爭的表情更加陰冷。「對於義父所中的毒，她說她也束手無策，只說這毒名為『鑽心斧』。」